— Отец мертв, — сухо проговорил Алекс, и равнодушно посмотрел на Айрис. Так, как еще никогда не смотрел. Не то, чтобы он перестал ее любить, но гибель Валериана наглухо замкнула в нём чувства.

На миг возникло гнетущее молчание. Айрис с недоверием глядела в глаза Алекса, но тяжесть его взгляда в пух и прах рассеивала всякие сомнения. Она чуть наклонилась вперед, коротко простонала, и закрыла рот руками. Видимо, из событий последнего часа ей совсем не все удалось запомнить.

А еще…. Хотелось сказать, что она виновата. Очень хотелось. Если бы она не упала, если бы контролировала себя и не оступилась, то ничего этого бы не произошло.

Закрыв глаза, Алекс переварил эту мысль, и выбросил прочь.

Нет. Айрис не виновата. Просто так сложились обстоятельства. Просто она оказалась в ненужное время в ненужном месте. Глупо было в чем-то ее обвинять. Она сейчас, судя по виду, очень нуждалась в помощи и защите.

— Что случилось? — Айрис подняла на Алекса ошарашенный взгляд. — Что произошло?

— А ты не слышишь? — Алекс посмотрел в сторону лестницы. — Дираксис атаковали звуковики. Тебя чуть не сожрали, но Нэвил помог нам, и теперь мы здесь.

— Звуковики? А где Данни?! — вдруг вскинулась Айрис, и схватила Алекса за плечи. — Куда делся Данни?! Как ты мог потерять его?

— Данни, — Алекс непривычно грубо схватил Айрис за запястья, и оторвал ее руки от своих плеч. Сдавил достаточно больно, так, что Айрис наморщилась и вырвала руки. — Убежал, как только напали звуковики. Думаю, убежал к родителям, потому что испугался за них.

— Еще бы ты подумал, что он просто взял и бросил нас, потому что трус…. — Айрис закрыла глаза и постояла так, недолго. Размышляя и перемалывая в голове гранит образовавшихся мыслей. — Отец….

Но она, в отличие от Алекса, даже слезы не проронила, и почему-то Алекса это немного взбесило. Он захотел высказать Айрис, но не стал, потому что на это не было времени.

— Надо выбираться. В гараже машина. Папа сказал уезжать на ней.

— Да, — согласилась Айрис.

В тот момент она стала внушать доверие. К ней вернулась моральная сила, которая чувствовалась всегда, но теперь Алекс не раболепствовал перед ней. Его неуемная внутренняя ярость напугала все страхи, все былые чувства, и они сильно отступили на второй план, уступив место другим, более темным эмоциям.

— Нужно найти Данни, а по дороге помочь тем, кому сможем, — решительно заявил Алекс. — Я боюсь, Данни мог не выжить….

— Данни мы поможем в первую очередь, — сказала Айрис и зашагала к другой лестнице, ведущей в гараж.

Тем временем дверь входа в подвал скрипнула еще раз, и послышался металлический скрежет. Алекс увидел, что дверь отогнулась в углу, и заметил в щели окровавленную маску звуковика с розой. Тварь уже просовывала внутрь щупальца, вела их по стенам, ощупывала их, и вот-вот была готова ворваться.

— Уходим. Живо уходим!

Алекс рванул следом за Айрис, услышав, как позади с металлическим грохотом повалилась дверь.

— Быстрее! — поторапливала Айрис, взбираясь по вертикальной лестнице.

Она добралась до люка, толкнула его, и скрылась в проеме. Алекс оглянулся, заметив, что звуковики уже заполонили помещение подобно черному дыму от пожара, и сердце заколотилось в груди. Он вскарабкался по лестнице с завидной быстротой, мигом забравшись в гараж, захлопнув за собой крышку люка и закрыв ее на толстый засов.

Айрис сидела за рулем и заводила машину, мотор протяжно взревел. Алекс прыгнул в салон и хлопнул дверцей, вцепившись в подлокотники.

— Газу! Газу давай! Газу!

Автомобиль у Валериана был крайне мощный. Под капотом тысячесильный акустический двигатель, кузов укреплен мощными, но незаметными пластинами брони, а окна защищены прочным противоударным стеклопакетом. Ворота гаража удалось снести вообще без затруднений, куски пластика полетели в разные стороны, полотно сорвало с петель, и оно затрещало под колесами, как ломавшиеся кости.

Нахмурившись, Айрис резко ударила по тормозам, и Алекса едва не уронило на приборную панель.

— Какого хрена?! — возмутился Алекс, и Айрис молча кивнула на курсанта (одного из тех, что сбежал от Нэвила), стоявшего в свете фар с акустическим излучателем в руках. Наблюдая, как звуковики просачивались в дом, курсант просто дрожал от ужаса.

— Ублюдок, — сердито сказала Айрис, с силой надавив на педаль газа, и мотор угрожающе взревел. — Он все время стоял здесь, и ничего не сдеоал, чтобы помочь отцу!

Сначала Алекс хотел заступиться за него, и впустить его в салон, но как только курсант вскинул излучатель и прицелился в Айрис — все желание пропало. «Кто-то так и остался ублюдком», — мысленно отметил Алекс и напрягся всем телом.

Дела шли очень плохо. Отбиваться было совершенно нечем, а противоударное стекло акустическую иглу сдержать не могло.

— Выходите из машины! Быстро! — нервно крикнул курсант и угрожающе дернул стволом. — Вы что, оглохли?!

Айрис приоткрыла дверь, Алекс поступил так же, осторожно высунув голову наружу. Надо было убедить курсанта не совершать глупостей. Алекс не видел в его глазах малейшего отголоска разума. Курсант выглядел испуганно и растерянно, а в таком состоянии отчет своим действиям отдавать невозможно.

«Враг — не он, — решительно подумал Алекс. — Враг — звуковики»

— Едем с нами! — предложил Алекс, медленно открыв дверь и подняв руки в успокаивающем жесте. — Тут сейчас будут звуковики! Нужно убираться! Если тебе нужно кого-то забрать — мы заберем! Я знаю, что у тебя есть друзья!

— Да насрать мне на вас! Насрать на всех! — излучатель лязгал в дрожащих руках курсанта. Курсант исказил губы в безумной улыбке, и взгляд его стал словно у безумца. Зрачки сузились и белки налились кровью, покрывшись ветвями лопнувших капилляров по краям. — Быстро валите из машины, пока я не перестрелял вас всех!

— Ты можешь поехать с нами….

— И рисковать своей шкурой из-за балласта, вроде вас, тупых малолеток? Ты какого хрена базар разводишь, гнида? Вон из машины, я сказал!

Алекс до последнего не верил, что курсант способен выстрелить, но тот внезапно надавил на спуск, и звуковая игла с гулом прошила автомобиль на вылет, пронзив лобовое и задние стекла. Волосы Айрис дрогнули, как от резкого порыва ветра, и она направила застывший взгляд на дыру, окаймленную трещинами.

Действия курсанта были иррациональными, неправильными, но Алекс быстро сообразил, в чем дело, когда вспомнил слова Валериана. «Ради спасения собственной шкуры человек готов на всё». Так и оказалось. Курсант в критической ситуации забыл про всё от страха, и показал свою истинную сущность — сущность, сокрытую в каждом человеке. Справиться с ней по силам далеко не каждому.

Курсант не смог совладать с внутренним животным. Диким и напуганным.

Он забыл про друзей, с которыми служил в одном подразделении, с которыми спал в одной казарме. Которых считал товарищами. Страх заставил его забыть о совести, заставил забыть о чести, и о клятвах, которые он давал во время присяги.

Клятвы стали набором слов. Дружба сделалась эфемерной и опасной для него. Остался только страх, пробужденный подступавшей смертью.

Айрис, в отличие от Алекса, не удивилась подобному повороту событий. Чудовищ невозможно было корить за то, что они чудовища, но люди — другое дело. Айрис отчетливо поняла, что никогда нельзя наверняка знать, чего ожидать от представителей своего же вида. Пусть выстрел напугал ее, она уже не впала в ступор перед лицом смертельной опасности. В ее взгляде появилась другая уверенность, не та, что Алекс раньше видел.

После встречи со звуковиком Айрис обрела уверенность более крепкую, более взрослую.

С восточной стороны, поднимаясь из городских недр многочисленными черными стаями, летело целое облако звуковиков, и от этого зрелища у Алекса подкосились ноги. Он бегло взглянул на зеленую кнопку, которая засветилась зеленым светом.

Алекс и Айрис переглянулись, орда звуковиков перетянула на себя внимание курсанта протяжным многоголосым воем, и, казалось, затмила небеса.