Кто-то за углом возился на полу и постанывал.

— Кто за углом?

Было понятно, что с людьми воевать не надо было, но человек, которого терзали эти твари, вряд ли бы смог ответить на поставленный вопрос.

Стоило Клифу озвучить вопрос, как оперативники тут же рассредоточились и сделали несколько шагов назад, опасаясь попасть под удар хищника.

— Свои…. А-а, черт. Я ранен, — донеслось из-за угла.

Клиф не сразу бросился на помощь, хотя ему очень хотелось. Он знал, по боевому опыту, что некоторые инопланетные твари, как дсарги с Лилиума, были мимикритами. Мимикриты могли копировать и имитировать человеческие голоса, а особо развитые имели способность буквально превращаться в людей. По сути, они были бесформенной биомассой, обладавшей коллективным сознанием, и существа, с которыми столкнулся Клиф в коридорах лабораторного комплекса, чем-то сильно их напоминали.

Клиф достал из кармана небольшого сферического дрона, нажал на кнопку активации, и дрон с писком включился. Поднявшись над раскрытой ладонью Клифа, будто над посадочной площадкой, дрон медленно поплыл за угол, и стал вести на боевой интерфейс шлема клифа прямую трансляцию.

На забрале вспыхнуло изображение коридора, который находился за углом, и там Клиф увидел трупы врачей, лежавших на полу, а так же заметил Валериана, который пытался встать, поскальзываясь на луже крови.

— Валериан!

Клиф бросился за угол, и поднял Валериана, прислонив его плечом к стене. Валериан тяжело дышал, и постанывал, держась за живот, и будто бы боясь, что из раны могли вывалиться кишки. Лицо его омрачила хмурая гримаса, и он приговаривал:

— София…. Мой ребенок…. Ребенок….

— Подожди, — успокоил его Клиф, взяв Валериана за плечо свободной рукой. — Мы их вытащим, не волнуйся. Сначала покажи рану.

Валериан осторожно задрал китель, и показал кровоточащую рану. Не нужно было быть большим специалистом в военной медицине, чтобы понять серьезность увечья, но, все же, обычного медицинского геля тут бы хватило.

Гель остался только один.

Клиф закинул руку Валериана на плечо, и вместе они доковыляли до угла.

Медик возился над раненым, пытался поднести инъектор к кровоточащей ране, но раненый упирался.

— Да я все уже, ты не врубаешься? Слишком много…. Кха…. — он прокашлялся кровью, брызнувшей на грудную часть бронежилета. — Все, меня уже не спасти…. — боец из последних сил схватил медика за плечи, впился в них пальцами, и жестко посмотрел ему прямо в глаза. — Да все! — крикнул он, и клюнул носом, чуть не повалившись на пол.

Клиф состояние раненого оценил быстро. Бледная кожа, глаза закатывались, дышал он слабо и прерывисто, с губы свисала ниточка крови. Вероятность спасти Валериана была намного выше, да и высокопоставленный офицер, по мнению Клифа, имел для человечества гораздо большее значение, чем простой боец отряда спецназа.

— Давай сюда гель, — приказал Клиф, обращаясь к медику.

— Отдай…. Ему….

— Нет. Нет-нет-нет, — медик почувствовал, как на глаза навернулись слезы. — Марко, нет, я не позволю тебе умереть. Ты же….

— Не волнуйся, Рик, — Марко медленно погладил Рика по щеке и оставил на ней кровавый след. — Мы…. Кха…. Увидимся на том свете….

Ни для кого не было секретом, что между Марко и Риком были теплые чувства. Все об этом догадывались, но только сейчас, когда они смотрели друг на друга взглядами, полными грусти, это стало совсем очевидным. Гомосексуальные связи в человеческом обществе не запрещались, но часто пресекались внутренне, считаясь чем-то ужасным и отвратительным.

Однако для Марко и Рика это не было помехой.

— Помнишь, как полкан застукал нас вместе? — всхлипнув, спросил Рико. — Помишь, как я взял удар на себя, сказав, что совратил тебя, и меня пообещали ликвидировать командировкой на колониальную планету? Помнишь, как ты все равно вызвался полететь со мной, не смотря ни на что? Ты хочешь, чтобы эта жертва была напрасной? Ты что, просто так собой пожертвовал?

— Рик, отдай гель, — с силой повторил Клиф. — Это приказ. Ты уже ничем не поможешь Марко, а другого человека можно спасти.

— Нет, — процедил Рик сквозь стиснутые зубы и напрягся всем телом. В его покрасневших от слез глазах появилась злоба и уверенность. — Я не дам ему умереть, господин Лейтенант!

— Ты нарушаешь приказ!

Тем временем Марко уже уронил подбородок на грудь, и не дышал. Но Рик этого не видел. Не замечал. Он был ослеплен эмоциями и горем.

— Прощупай пульс, Рик! Он мертв!

— Нет, его еще можно спасти!

Металлическую дверь палаты с металлическим скрежетом согнуло. Послышался младенческий плач, и никто сразу не понял, где именно он звучал.

Нечто пыталось вырваться из палаты. Оперативники тут же вскинули лучевые излучатели, и в этот же момент очередным ударом изнутри дверь вышибло и впечатало в стену.

Из палаты в коридор медленно выплыл густой черный туман, издававший жуткий, китовый вой. В свете мерцавших потолочных ламп туман выглядел особенно зловеще, и трудно было сказать, что он был продуктом биологии. Скорее, казалось, что это нечто потустороннее и демоническое. Нечто, что находилось за пределами нашего ограниченного восприятия, нечто, во что невозможно поверить и что нереально измерить наукой. Внутри твари даже маленькие молнии вспыхивали, подсвечивая ее изнутри, и она казалась грозовой тучей.

— Твою мать…. — протянул один из оперативников, и тварь с диким ревом метнула в его сторону черные дымчатые щупальца. Увернуться он не успел. Щупальца пронзили его на вылет, выскочили из спины, и чудовище медленно подняло кричавшего от боли оперативника к потолку. На пол брызнула кровь. Оперативник схватился за щупальца и попытался снять себя с них, оскалив окровавленные зубы, но все тщетно.

— Открыть огонь! Открыть огонь! — скомандовал Клиф, и оперативники тут же надавили на спуски.

Красные лучи синхронно ударили по твари, и она, издавая страшный нечеловеческий вой, тут же бросилась в другой конец коридора. Оперативники беспрерывно стреляли, стволы излучателей раскалились докрасна, а воздух вокруг лазерных лучей разогрелся и стал нестерпимо горячим, заставляя Клифа обливаться потом.

Рик быстро пришел в себя, когда появилось чудовище, и бросился в палату, ориентируясь на младенческий плач. Даже излучатель и инъектор бросил около погибшего Марко.

Клиф это заметил, и в один прыжок добрался до тела Марко, бросив винтовку Валериану и схватив инъектор.

— Рик! Быстрее!

И Рик выскочил из палаты, держа на руках рыдавшего младенца. Единственное, что врачи успели сделать, это обрезать пуповину, но им не хватило времени отмыть ребенка от крови.

Рик без раздумий рванул в противоположную от твари сторону, и черные щупальца скрутились там, где Рик стоял секунду назад.

— Отходим! — скомандовал Клиф, бросив Валериану инъектор и став вести по чудовищу прицельный огонь. Тварь хорошо помещалась в квадрат голографического прицела, и сновала в нем от края к краю, не в силах выбраться из-под давления шквала лазерных лучей.

Валериан ловко схватил инъектор, и практически вслепую воткнул его себе в рану, стиснув зубы от вспыхнувшей в животе боли. Он чувствовал, как волокна геля заполняли порез и стягивали его края друг с другом, со жжением обеззараживая кровь, и спасая Валериана от смертельной кровопотери.

Рик пронесся мимо Валериана с плачущим младенцем на руках, и Валериан обратил внимание на выражение его лица. Воспаленные слезами и злобой глаза, стиснутые зубы, брови, сведенные на переносице. Возможно, это лишь было выражение сосредоточенности в попытке спастись от опасности, но что-то Валериану показалось очень недобрым. Возможно, горечь утраты разъедала Рику душу, но ощущалось что-то еще.

Что-то, чего Валериан не мог понять, но знал, что оно было.

Отряд, в полном составе пятясь назад по коридору, продолжал обстреливать тварь, и, как только они прошли через проем двери, Клиф кулаком ударил по кнопке закрытия на панели замка, створки с шипением съехались, щелкнул блокировочный механизм, и отрезал чудовище от бойцов.