Они подождали еще полчаса. Уставшая, с остекленевшими глазами, Лера поплелась в ведьмовское крыло, под грозное рычание Таи.

— Давай, хоть, по географии пройдемся еще разок, — широко зевнула магиня.

— Нет! — устало буркнула она, и добавила: — Какой смысл? Я ничего уже не соображаю. Просто зря потратим время.

Тая не сдавалась. Лера махнула рукой и скрылась за паутиной, благо она не пропускала настырных девиц к ведьмам не относящихся. Обмывшись, она растянулась на кровати, провела ладошкой по простыне и, закрыв глаза, погружалась в такую уютную и желанную темноту. Как вдруг… в голове все резко прояснилось. С упрямством быка, она полежала минут десять, в итоге ругаясь пошла в библиотеку. По пути в ней проснулась темная, мстительная сторона натуры и она пошла в крыло магов. Когда ее опутали белоснежные, похожие на струи пара, нити, Лера чуть не завыла с досады. Спас ее первокурсник, не понятно где бродивший ночью, он взял ее за руку и вывел из лабиринта нитей. Удивительное дело, стоило ему коснуться ее руки, как нити сами ее отпустили. Тимофей, так звали спасителя, сходил за Таей.

В ту памятную ночь не спали они обе. Тая, заранее приготовившая книги, выдавала ей нужные и довольно кивала, когда она возвращала их прочитанными. Лера проглатывала книги, как голодное чудище с безразмерным пузом! Знания впитывались, как в губку. Она прочитала семнадцать книг прежде, чем зелье выветрилось. Все было бы чудесно, если б не последствия!

Сначала голова показалась ей через чур тяжелой, а тело наоборот легче перышка. Лера ходила придерживая голову руками, выглядела при этом слегка чокнутой. Потом голова стала разрываться от тысячи мыслей, а перед глазами запрыгали буквы. Картины прочитанного роились стаями пчел перед внутренним взором. В голове не оставалось места для Леры, там хозяйничали, в беспорядке впихнутые туда, знания. Три раза из носа шла кровь, в висках кто-то нехороший постукивал молоточком. Предчувствуя срыв, она влетела в дальнюю классную комнату, которой пользовались редко и, в кромешной темноте, заревела. Плакала так, словно исповедовалась. С начала с губ сорвался первый мат, второй…третий, а потом Лера принялась вспоминать все матерные слова, которые когда-либо слышала. Наверное, дело в самовнушении, но ей правда полегчало. Волшебные слова, как оказалось!

И вдруг…!

— Какой, однако, богатый словарный запас бранных слов, — саркастически прогремел голос преподавателя.

По комнате разнесся громогласный хохот студентов.

Сбросив оцепенение, она кинулась прочь из класса, смачно приложившись об косяк двери. Позже она узнала, что профессор зелий проводил предварительный экзамен с выпускниками магами: они, в темноте, варили боевое зелье слепоты.

За три месяца, Лера многое узнала о мире, в котором теперь жила. Академия Анкара находилась на землях Королевства Семи Королей, которыми правили семь братьев — оборотней, и построена была великим воином — Владимиром Северным, а названа в честь его легендарного дракона Анкара. Замок стоял у подножья гор, в десяти километрах от большой деревни Дубравка. По выходным дням студентам, начиная со второго курса, разрешали наведываться туда. К своему огромному сожалению, Лера ни разу там не была, вместо этого, она знакомилась с историей, братьями правителями, с населением Атры и, конечно, с магией.

Владимир Северный и дракон Анкар совершили в своей жизни много славных подвигов, но самым великим из них было уничтожение одержимых. Они выжгли землю, на которой обитали одержимые, земля стала зваться — Мертвыми Землями, ведь после драконьего огня, на ней ничего не росло вот уже тысячи и тысячи лет. Одни говорили, что это были темные времена и война велась не просто за чью-то жизнь, а за существование Атры вообще. Другие писали, что те события канули в лету и воскресить давность событий уже не возможно. Когда Лера читала об этом, сердце ее сжималось: возможно, произошло нечто такое, что пересилило души людей с ее мира в этот, и жители Атры восстали против них, сочтя их опасными. Она долго не могла спать нормально, просыпалась в холодном поту от кошмаров, где такие же, как она бедолаги горели в огне. С тех пор она стала стараться лучше, боялась, что ее постигнет та же участь.

Владимир и Анкар погибли в той битве, как и полагалась воинам, вся Атра оплакивала их. Со смертью последнего дракона — Анкара, драконы перестали рождаться и теперь услышать о них можно было слушая какую-нибудь легенду или байку.

Академия считалась лучшей в королевстве, попасть сюда сложно, отбор придумал сам Владимир Северный и с тех пор он не менялся. Даже те, чей дар был значительно выше многих, мог не пройти отбор, а маг со средним даром — пройти. Верина, насколько успела узнать Лера, попала сюда из-за отца. По каким условиям их отбирали, Лера не знала.

Ну, разве могла она когда — нибудь предположить, что такой мир существует?! Пожалуй, самое сложное, что смогла сделать Лера, за прошедшие три месяца — поверить в реальность происходящего.

Тая, не жалея сил, учила тому, что знала Верина. Лера иногда ночами плакала в подушку от бессилия, но наступало утро и она с новыми силами бросалась в учебу. Так в зубрежке и проходили ее будни. Ее уже подташнивало от книг. Но не одна она проводила много времени в библиотеке: Мирра посещала ее не менее часто. Когда они сталкивались, Мирра смотрела со жгучей ненавистью и Лере становилось страшно. Что же нужно сделать, чтобы тебя так ненавидели?! Иногда ей казалось, что Мирра чего-то ждет от нее. Но чего? Ведьма с вызовом вздергивала подбородок, до побеления костяшек сжимала кулаки и, казалось, всегда была настороже. В последнее время Лера старалась не встречаться с ведьмой: по-мимо ненависти в глазах Мирры появилась подозрительность. Она тоже покидала комнату до пробуждения соседок и возвращалась, когда все спали.

С Валентиной отношения накалились до предела. Лера избегала ее, как могла. Она уже не помнила сколько отговорок ей пришлось выдумать. Однажды она подкараулила ее после отбоя в гостиной ведьм. Сонная, уставшая Лера возвращалась из библиотеке, войдя в гостиную увидела Вал. Был четырнадцатый день ее пребывания в академии.

— Верина! — Вал вскочила с дивана и решительным шагом направилась к ней.

— Ты… ты не спишь?

— Как видишь! Верина, что происходит? Я не узнаю тебя! Почему ты постоянно зависаешь с Таисией? Что с тобой? Мне начинает казаться, что ты меня избегаешь!

— Вовсе нет! — выпалила Лера.

— Что нет? — напирала подруга Верины.

— Послушай, я просто хочу сдать экзамены! Понимаешь?

Валентина возмущенно фыркнула.

— Да, гхару в глотку этот экзамен! Ты невеста Лекса, тебе автоматически поставят зачет! Верина, ты же сама мне говорила, до каникул. Я хочу знать, что происходит!

— Вал…! — начала Лера и замолчала. Что ей сказать? Голова работала плохо, глаза норовили закрыться, Лера с усилием держала их открытыми.

— Ты ведешь себя жутко странно, — заметила девушка с растерянностью в голосе.

— Я хочу спать! Завтра поговорим! — Лера развернулась и пошла в комнату. Ей уже надоело все! Она не знала, что сделать, чтобы Вал отстала. Ей, что поселиться в библиотеке?

Она дошла до спальни, когда Валентина грубо схватила ее за руку и дернула.

— Ты мне все расскажешь! — со злостью прошипела она. — Иначе…! Иначе…!

— Отвали! — разозленная она вырвала руку из захвата. Сейчас ей было все равно, что подумает Валентина. — Ты меня достала, Вал! Достала! Я не обязана перед тобой отчитываться! Засунь свое любопытство себе в задницу, поняла?!

Лера показала шокированной ведьме средний палец и захлопнула дверь перед ее носом.

Плюс в том, что она перестала ее донимать вопросами, минус — Валентина разозлилась и стала делать всякие пакости. Например, вернувшись, следующим вечером, из библиотеке, она нашла свою кровать мокрой и липкой. Валентина кидалась насмешками, нарочито громко обсуждала ее с подружками и рассказывала всем, что Верину в семье лишь терпят. Тая рассердилась, но в итоге признала, что так, наверное, даже лучше для них.