— Что мне делать? — Лера в отчаянии посмотрела на Мирру.

Весь вид ведьмы выражал сочувствие и растерянность.

— А что тут сделаешь? Попробуй избегать Святара.

Лера печально вздохнула.

— Неделю, может, смогу… — и подумав добавила: — хотя, вряд ли. Если он захочет поговорить с сестрой, что помешает ему забрать ее с урока?

Они обе понимали тщетность их планов, если Святар захочет — он получит то, что ему будет нужно. Он же нюхач!

— Пойдем к Тае, думаю, она что-нибудь придумает!

Но Таи в кабинки не было. Лера недоверчиво пялилась на пустую кабинку.

— Не она ли говорила о встрече в библиотеке? — рассердилась она.

— Пойдем на уроки, — сказала Мирра.

На животноводство они опоздали, но Игнат Павлович этого не заметил или сделал вид, что не заметил. Сегодня тот рассказывал о траксе, но Лера его не слушала, все ее внимание было сосредоточенно на нюхаче беседовавшим с группой йети. Те нервничали: то голос повысят, то лапой нелепо дернут, то неловко начнут переминаться на месте. Лера нервничала не меньше ихнего: уж не Святар ли с ними говорит? Но в этот раз все обошлось: нюхач направился к замку, даже не взглянув на толпу студентов.

Вместо лекции по рассологии им снова пришлось заполнять опросные листы о своем самочувствии, тут были такие вопросы как: не уменьшилась ли у вас магическая сила?; использование заклинаний забирает у вас больше энергии, чем прежде?; Не замечали ли вы, что быстро устаете от магических манипуляций? И прочее. Студенты подошли к вопросам серьезно, каждый окунался в собственные ощущения.

После обеда ее выловила Тая и затянула в темную нишу. Вид у нее был более спокойный.

— Избегаешь Святара, как можешь! Только аккуратно, не слишком явно.

— Как думаешь, Святар захочет поговорить с Вериной? — тихо шепнула Лера.

— Я не знаю, Лера, — так же тихо ответила магиня. — Со слов Верины они друг дуга не любят. Но верить той я разучилась давным давно. Просто избегай его, ладно?

Лера закивала.

— Ты знаешь, — вдруг помрачнела Тая, — что с прибытием нюхачей исчезли пять студентов?

— Нет…

— Я слышала, как Байон говорил об этом профессору зелий. Еще он сказал, что контору ведьм отстранили от расследования и не разрешили приближаться к замку. У меня там мама работает. Мне кажется, они так поступили, чтобы уберечь тех.

— От чего?

— Если б я знала!

Три дня прошли в спокойной обстановке, никто больше не заболел, никого не убили. Убийца затаился. Лера ни разу не столкнулась с нюхачами и чем те занимались не знала. Зато королевские целители развернули бурную деятельность. Всем ученикам, а в первую очередь магам, необходимо было пройти полное обследование. Тая вчера обследовалась и поделилась с Лерой:

— Проверяют все! От физического состояния до магической силы и энергетического резерва. Даже ауру прощупывают, представляешь?

— Ауру? — Ее глаза расширились.

Первыми на обследование были маги, за ними целители, самыми последними были ведьмы. У Леры была неделя, чтобы что-то придумать, иначе… Лера рассказала магине о том, что они с Миррой обнаружили в хижине Ятока, на что та заметила:

— Яд нам абсолютно ничем не поможет!

Лера не знала за что ей ухватиться в расследовании, а потому бездействовала. Слушала о чем говорили студенты, старалась по крупицам собрать общую картину происходящего. Увы, эти крупицы были ничтожно малы, чтобы начать, хотя бы, строить планы. С Миррой строили догадки, но потихоньку у нее опускались руки. И, чем ближе подходил день проверки ведьм, тем беспокойнее становилось на душе. Слава богу, что Святар не изъявил желания пообщаться с ней, хотя, может, он просто был сильно занят. Нюхачи постоянно где-то пропадали. Студенты налегли на зубрежку, помня, что экзамены не за горами. Королевских целителей и нюхачей поселили на четвертом, преподавательском этаже. Целители изредка посещали лекции, наблюдали за магическими спаррингами, что-то отмечая в блокнотах и даже несколько раз наведались в читательский зал. В большом зале их встретили добродушно, студенты с удовольствием отвечали на вопросы, считая, что, если на экзамене выйдет прокол, можно будет списать на целителей. В малом зале их встретили звенящим молчанием и как бы они не старались разговорить выпускников, те угрюмо бурчали что-то невпопад. Целители пришли к выводу, что в малом зале они ничего не добьются и перестали приходить.

А вчера вечером Лера впервые осознала на сто процентов, что умрет. До этого были какие-то надежды, что произойдет чудо, но не теперь. Войдя после купания в комнату, она пошатнулась и вылетела из тела. Наблюдала со стороны, как падает тело, как Мирра хлопает ее по щекам и не чувствовала связи с ним. Продлилось это секунд двадцать, а потом она снова оказалась внутри. Первые минуты тело едва ее слушалось, было вялым, медленным. Оно даже не отреагировало на испуг, как должно. Лера легла в кровать и мгновенно уснула.

Заходя, вслед за Миррой, в большой зал, Лера сильно нервничала. Никто не знал почему объявили срочное общее собрание. Что же случилось, опять убийство? Или поймали убийцу? Нюхачей видно не было, даже создавалось впечатление, что они уехали, но все знали они работают, вынюхивают. Убийцей Лера точно не была и на этот счет не беспокоилась за себя. Тая стала дерганной, но пока не заводила разговоров о признании.

Ни нюхачей, ни целителей, ни директора в зале не было, только деканы выстраивали своих подопечных. Студенты вполголоса переговаривались, отчего казалось жужжит улей. Они с Миррой подошли к Наталье Игнатьевне, та что-то выговаривала ведьме, и встали во втором ряду. Вскоре зал заполнился учащимися. Вошел директор в компании странных людей и широким шагом направился в центр зала. Двое высоких мужчин с ярко выраженными бицепсами возвышались над остальной процессией, только директор не уступал им в росте. У этих двоих на лице нарисованы красные символы, из одежды только короткие набедренные повязки из шкур животных. Лера пришла к выводу, что они были охранниками для трех стариков шагавших с надменными лицами. У стариков на головах красовались настоящие головы зверей, лица полностью выбелены, а тела покрывали красные рубцы. Тот, что шел во главе держал посох обвешанный черепками мелких насекомых, при соприкосновении с полом они неприятно тарахтели.

Лера обратила внимание, что Наталья Игнатьевна вся подобралась, лицо исказила гримаса отвращения. Лера посмотрела на соучеников: все негодующе кривились и хмурились.

Видя ее растерянность, Мира быстро сказала:

— Это ведуны из племени Черда, они ненавидят ведьм, стараются нас всячески очернить. Они… — договорить она не успела, директор взял слово.

— Прошу тишины! — Громко сказал он. — Прошу вас поприветствовать ведунов племени Черда. Старейшины, — он указал на стариков, — во главе Шата, предложили свою помощь. Король Ростислав отдал приказ о проведении ритуала очищения! — Директор резко кивнул старику с посохом, чтобы начинали, а сам пошел на выход. По дороге бросил извиняющийся взгляд на декана ведьм.

Взгляды, как студентов, так и деканов, обратились на ведьмовской факультет. Больше половины факультета успели принять невозмутимый, бесстрастный вид, но некоторые так и стояли с возмущенными минами. Главная ведьма стояла с откровенно скучающим видом, давая понять, что чердов считает не достойными внимания. Шат быстро посмотрел на нее и на его губах расползлась мерзкая улыбка. Охранники отступили от старцев, те наоборот шагнули к друг другу, подожгли пучки трав и взявшись за руки, запели. Песня звучала на корявом, немелодичном языке. Лере это представление показалось глупым и детским каким-то, но уйти было нельзя. Студенты посматривали на чердов с весельем, кто-то со злостью, а ведьмы вообще принялись перешептываться. Наталья Игнатьевна, известная своим строгим характером, даже не пыталась призвать их к порядку.

Зал быстро заполнялся приторным дымом. Глаза защипало, дышать с каждой минутой становилось труднее, в горле запершило. Спустя еще несколько длинных минут у Леры стала раскалываться голова, из носа потекла кровь. Лера краем плаща пыталась ее остановить. Старцы разошлись по залу, скороговоркой читая то ли молитву, то ли заклинание. Лера согнулась пополам, живот скрутило болью, голова кружилась, сделать вдох стало мучительно трудно.