— Королевские целители, — узнала их Мирра.

— Наверное, их директор вызвал, — сказала Лера.

— Ой, Святая земля предков! — пискнула Сафира, проходя мимо них. — Да, это же Никола, целитель от Бога!

— Какой-то он потрепанный, — громко фыркнула Мирра.

Целительница услышала и остановилась.

— Да, как ты смеешь! — разъяренно прошипела она. — Он… он просто не привык ко всей этой мишуре, что сопровождает лучших из лучших!

— Я пошутила! — Сдалась Мирра под напором Сафиры. — Просто шутка!

Сафира вдернула подбородок и ушла к своим.

В зал вошла Тая, увидев Леру, она подошла и встала рядом.

— Ты же уезжала на соревнования!

— Их перенесли, — ответила она.

Директор поднял руки, призывая к тишине и когда студенты угомонились, начал свою речь:

— Все собрались? Очень хорошо! Студенты, — он обвел зал глазами, — все вы были свидетелями болезни, что начала распространяться в наших стенах. Троих студентов поразила неведомая зараза, ввела в кому. Трое ваших друзей потеряли магию и, возможно, не смогут вернуться к жизни… — он сделал паузу, давая собравшимся осмыслить сказанное и продолжил: — Что это за зараза такая, нам пока не удалось выяснить и это пугает, ведь наши целители очень искусны и никогда прежде не имели поражений в своем поприще. Выяснилось, что странная болезнь появилась только в академии Анкара и оттого наше с вами положение опасно, как никогда! В связи с этим, королями был отдан приказ запечатать академию Анкара от внешнего мира. С этого дня академия Анкара закрыта на карантин! С болью в сердце, сообщаю вам, что отправить вас по домам мы не имеем право, так, как есть вероятность, что среди вас уже есть зараженные, а подвергать опасности внешний мир нельзя! Пока неизвестно каким путем передается болезнь, откуда взялась и как с ней бороться! — Байон замолчал, слушая звенящую тишину. Студенты, оглушенные новостью, во все глаза смотрели на главу и потихоньку осознавали масштаб проблемы. Директор грозно сдвинул брови и строго сказал: — Покидать территорию строго запрещено, вплоть до отчисления!

Мирра тихо охнула и принялась грызть ногти. Тая не проявила сильных эмоций, просто прикрыла глаза. Королевские целители цепко вглядывались в лица студентов, выискивая, подмечая эмоции, прощупывая.

Директор тяжело вздохнул и уже мягче сказал:

— Прошу вас, будьте внимательны к друг другу, следите за своим самочувствием. Все, что вызывает у вас подозрения, любая мелочь зацепившая внимание, все, что вызывает тревогу — должно быть рассказано деканам факультетов! Семь королей не оставили нас в беде и прислали нам в помощь лучших королевских целителей, — он указал на ту самую подмогу.

Вперед вышла старуха со строгим выражением на лице и холодными, цепкими глазами.

— Рады поприветствовать лучших учеников нашего королевства! Как жаль, что наша с вами встреча имеет горькие причины… — голос у нее сухой и твердый, как камень. — Их Высочества обеспокоены происходящим, академия Анкара была, есть, и, мы надеемся, будет лучшей и процветающей, мы здесь, чтобы помочь вам! Работу начнем незамедлительно! Будем вас тестировать, опрашивать, брать анализы. Прошу всех проявить стойкость и выдержку, какую мы все ожидаем от учеников Владимира Северного! — Закончив речь, она вернулась к своим.

— А также, — снова заговорил директор, — к нам направлена группа нюхачей! — Директор сдвинул брови, когда студенты зашушукались. Тая вздрогнула. — Как вы, несомненно, понимаете, — повысил он голос, — болезнь не орудует холодным оружием! Смерти Ятока, Олефа и Илюши не останется безнаказанной! И пусть предрассудки и страх не возьмут верх над вашими светлыми головами! Тем, кто невиновен бояться нечего, а ваши мелкие прегрешения их не интересуют! Благодарю за внимание, можете отправляться на занятия, учебу никто не отменял!

Едва последнее слово успело слететь с его губ, двери широко распахнулись и в зал вступили пять фигур в кожаных плащах со скрывающими лица капюшонами. Они целенаправленно двинулись к директору и каждый их шаг отзывался дрожью в теле. Тишина стояла мертвая.

— Добро пожаловать, — склонил голову директор.

Одна из фигур выступила вперед, сбрасывая капюшон. Лера видела только его затылок с выбритым рисунком. Тая больно вцепилась в ее руку, лицо стало мертвенно-бледным.

— Благодарим, Байон! Мы осмотрели тела погибших, кто еще проводил осмотр? — голос мужчины Лере понравился: твердый с мягкой интонацией.

— Я, профессора Телин, Кулик и мадам Нерти. Да, и еще ведьма из конторы.

Нюхач кивнул, принимая ответ.

— Позвольте, я проведу вас в покои, — директор повел рукой на выход.

— Благодарим, — отозвался нюхач, он кивнул королевским целителям и развернулся лицом к Лере. Короткая стрижка, темноволосый с синими глазами, твердым, волевым подбородком, аристократическим носом. На левом виске нарисован синий зверь, Лере даже показалось, что он шевельнулся, но приглядевшись решила, что ей померещилось. Чем-то нюхач показался ей знакомым.

— Тая, отпусти, — рука от хватки магини болезненно заныла. Но вместо того, чтобы отпустить, Тая дернула ее вниз и Лере пришлось сесть на корточки.

— Что с тобой? — озадачилась Лера. — Ты бледная…

— У нас большие, огромные неприятности! — Она истерично втянула в себя воздух и выдохнула: — Это Святар!

— Кто он? — состояние магини испугало.

Тая молча смотрела на нее со страхом и обреченностью. Лера нахмурилась.

— Святар брат Верины! — ответила вместо Таи, присевшая с ними Мирра. — Твой брат!

— Что? — прохрипела Лера, вцепившись в руку Мирры.

Девушки молча смотрели на нее, а Лера с ужасом подумала, что хуже уже быть не может. Они так и сидели, пока нюхачи и целители не покинули зал. Студенты загомонили, возбуждение зашкаливало.

— Теперь, убийце точно не скрыться! — мрачно сказал кто-то.

— Мы спасены!

— Они такие страшные, — громко пискнула какая-то девушка. — Кто-нибудь почувствовал их силу или только я?

— У меня все тело мурашками покрылось!

— Встретимся в библиотеке! — Тая вскочила и бросилась прочь из зала.

— Думаешь, они далеко отошли? — шепотом спросила Лера.

Мирра помогла ей подняться и они поспешили через толпу на выход. Леру всю трясло.

— Я влипла! Я влипла! — бесконечно повторяла Лера всю дорогу. Мирра крепко держала ее за руку и повторяла, что все утрясется. Лера не верила ей! Как? Ну, как такое может утрястись?

Тая сидела в их привычной кабинке, только сейчас магиня мало походила на себя: плакала, шмыгала носом, никак не могла усидеть на стуле. Куда девалось ее характерное спокойствие? Мирра потянула Леру из кабинки, Тая даже не заметила их, полностью поглощенная своими эмоциями.

— Что ты знаешь о Святаре? — сиплым от волнения голосом спросила Лера у девушки, как только они заняли соседнюю кабинку.

— Я мало о нем знаю, — Мирра задумалась. — Ну, он нюхач, получил дар с рождения… Слышала в разговоре Верины и Вал, что она ненавидела брата. Что еще?.. Они единокровные брат с сестрой, про мать Верины известно только то, что она была темной ведьмой. И это все, извини.

— Интересно, он тоже ненавидит Верину? — занервничала Лера.

Мирра пожала плечами.

— Почему Тая не рассказала мне, что у Верины есть брат?

Тая рассказала только, что мать Верины была черной ведьмой, но совсем ничего не рассказала о Святаре! Забыла? Вряд ли!

Лера откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и задумалась. Что дальше? Тая ревела по соседству, хотя это она должна давиться истерикой, но не магиня! Тая испугалась именно Святара… Пора было признаться себе, что Тая виновата в исчезновении Верины! Что же она сделала? Вспомнив черные свечи, знаки нарисованные углем, Лера поняла, что вся «соль» в ритуале, из-за него Верина покинула тело. За все время, что она находится на Атре, Лера так и не смогла найти похожие знаки, чтобы определить действие ритуала. Нет, кое-какие знаки были из тех, что рисовали профессор Кулик и Михей создавая портал, но, что означают остальные? А Святар? Какие чувства связывают брата с сестрой? Что, если он захочет поговорить с ней, передать привет от родственников? Получиться ли у нее избегать Святара все время, что он пробудет в академии? Она сомневалась.