— Перенервничала, — ответила она, легонько отталкивая от себя его руку с цветком. — Твой срыв, твоя мама, которая по настоящему считает нас парой, приключения в портале, знакомство с Императором. Слишком много волнений для меня одной.

Лекс мрачно кивнул, принимая ответ, встал и помог ей встать.

— Мне нужно поговорить с одним человеком, постой пока здесь, успокойся. Я скоро вернусь, нам нужно станцевать один танец и можно спрятаться от гостей в парковой зоне.

Лера кивнула, но нигде прятаться с ним не собиралась. Волнений и тревог было достаточно на сегодня, а если Лекс снова захочет целоваться, это будет уже через край. Лекс оставил ей цветок, на всякий случай, и быстро вынырнул из-за гобелена, за которым они прятались. Переборов отвращение, вдохнула пару раз запах цветка, и выглянула наружу. Пары танцевали под красивую мелодию, многие гости по-сбивались в группки и вели оживленные беседы. Лера догадывалась кого они обсуждают. Император Радгор восседал на своем черном троне. Во всем черном, с золотым ободком на голове, хищными чертами лица и крупным сложением. Может и хорошо, что она его вблизи не видела! Рядом стояла симпатичная, красноволосая девушка в ярком синем платье.

Выходить в зал на общее обозрение не хотелось, но понаблюдать со стороны было любопытно. О своем недавнем состоянии она даже думать боялась, казалось, если сейчас начнет размышлять о произошедшем, то это снова повториться. Она задвинула испуганные мысли на задворки сознания и с интересом разглядывала дакарскую знать.

Мелодия оборвалась, голоса и смех стихли. Лера хотела выйти из укрытия, но рядом встали три дамы.

Церемониймейстер громко объявил:

— Святослав, Радомир, Захар — клан «Ночных охотников»!

В первое мгновение она удивилась, что их объявили без фамилий и званий, но вспомнила, что кланы не называют посторонним свои данные. Пока неизвестные шагали к трону, Лера с нетерпением ожидала своей очереди, чтобы увидеть самых таинственных обитателей Атры. Клан «Ночных охотников» еще называли непобедимыми. Не потому что их невозможно победить, а потому что они были коварными стратегами, жили обособленно и известно о них совсем мало. Когда-то давно, один соседний король пошел на них войной, желая заполучить обширные земли, но был разгромлен за три дня, что потрясало воображения, ведь среди войск были и боевые маги высшего порядка, и огромное, хорошо обученное войско. Было еще несколько серьезных стычек, однако итог был тот же. К ним относились с опасениями и предпочитали дружить. Правители стран относились к ним, как к равным. Говорят, что так и не удалось узнать кто ими правит и правит ли вообще.

Император поднялся.

И вот они ступили в поле ее зрения: могучие и высокие. Сила исходящая от них пропитала зал, проникая сквозь кожу, вызывая мурашки у присутствующих. Черт возьми, это было сильно! Очень сильно! За спинами у троицы колыхались золотистые плащи, однако, как только они остановились возле императорского трона, плащи изменили цвет на спокойный черный.

Радгор спустился и приветствовал гостей почтительным кивком. Троица слажено ответила тем же.

— Приветствуем тебя, Император! — сказал кто-то из них.

Сердце екнуло, по телу разлилось странное тепло, напугавшее Леру. Казалось тембр мужского голоса проник куда-то внутрь и его отголоски завибрировали в ней. А потом что-то случилось. Лера смотрела на крайнего мужчину, а сердце, как-то неровно стукнуло, будто запнулось, и забилось в утроенном ритме. Он казался таким важным, знакомым и до боли нужным. Руки зачесались от почти неконтролируемого желания прикоснуться к нему. Она сжала кулаки. Глаза не отрываясь следовали за ним. Это было жутко странно, ведь отсюда она даже лица его не видела, только профиль. Конечно, она осознавала странность своего поведения, но даже не пыталась не смотреть на него.

О чем они говорили Лера не слышала, хотя тишина стояла мертвая. Потом Император указал на дверь за троном и они пошли туда.

Сердце пронзила болезненная стрела сожаления, что он уходит, а она так и не увидела его лица. Мужчина споткнулся на ровном месте и замер, словно прислушиваясь к чему-то. Остальные с легким удивлением посмотрели на него.

Лера затаила дыхание. «Обернись! Ну, обернись же»!

Мужчина дернул головой и не обернувшись скрылся за дверью.

Заиграла музыка, гости потянулись танцевать и дамы, что преграждали ей путь, отошли. И все равно Лера не спешила выходить, собирала мысли и чувства в кучку. Лекс незаметно вытянул ее из-за укрытия и повел в танце. Она не училась танцевать, но с помощью Лекса у нее выходило неплохо. Он познакомил ее со своими друзьями, с господами — шишками, со старушкой с надменным взглядом. Лера никого не запомнила. К Ррарху подходили с просьбой пригласить ее на танец, но Лекс, спасибо ему, всем отказывал. Самые упертые подходили по нескольку раз. Молодые девушки смотрели с неприязнью, открыто усмехались ей в лицо, в то время, как их кавалеры беззастенчиво пялились.

— Хватит! — Лекс отобрал у нее бокал с вином и залпом выпил.

Лера словно очнулась.

— Что?

— Ты уже выпили два — достаточно! Тебе здесь не нравится?

— Просто волнуюсь, — Лера улыбнулась ему.

— А по-моему ты где-то витаешь, — он криво усмехнулся.

Внезапно погасли сферы. Зал погрузился в темноту. Лера вскрикнула. Лекс прижал ее спиной к себе и шепнул:

— Не бойся! Сейчас начнется представление магов.

Над головами пронеслась огненная птица, взмыла к потолку и рассыпалась искорками. Следом за нею появился большой, голубой корабль, раскачиваясь, медленно поплыл по воздуху. На борту сновали огненные человечки, весело выкрикивали хвалы Богу огня и скидывали на гостей огненные цветы. Лера вытянула руку, на ладошку опустился оранжевый, пылающий цветок. Он не обжигал, а дарил тепло. Красиво-то как! Лера с восторгом смотрела на это чудо. Зазвучала флейта. Танцовщицы в пылающих одеяниях изящно закружились по залу. В руках огненные ленточки, в волосах цветы. Они извивались под чарующую мелодию, выгибались, плавно скользили среди гостей, одаривая воздушными поцелуями. Они были прекрасны! Прозвучали прощальные ноты и удивительные создания исчезли оставив после себя отзвуки ласкающего смеха.

Гости захлопали, кто-то крикнул шутливо: «Вернитесь»! Затем снова темнота, а потом… им показали мини-спектакль: юная девушка полюбила мужчину воина, но злые силы разлучали их, делали всяческие козни, натравливали ужасных тварей. Мужчина отбивался плетью от чудищ, силы закончились и он, закрыв своим телом возлюбленную, ждал смерти. Внезапно плеть загорелась, воин расправился с нечистью. Бог Семаргл благословил их, одарив силой огня. Влюбленные сливаются в страстном поцелуе.

— Потанцуем? — Лекс повернул ее лицом к себе.

Лера огляделась. Остальные пары тоже приготовились к танцу, вид у них предвкушающий. Заиграла музыка. Под ногами вспыхнул огонь, и через секунду они закружились в танце высоко над полом. Лера вцепилась в плечо Лекса, а тот только фыркнул и закружил быстрее. Вокруг летали искорки, огненные цветы посыпались с потолка, падали на пары и вспыхнув, исчезали. Это было удивительно и так волшебно. Лера с восторгом окунулась в праздник. Смеялась над Лексом, которого облепили искорки, а он пытался стряхнуть их с себя. Медленно опустились вниз. Ноги коснулись пола. Лера разочарованно выдохнула.

— Понравилось?

— Да. Очень!

Королевский маг пригласил всех на улицу. Гости шумно переговаривались, хвалили представление, но находились и такие, кто кривился. Они вышли сквозь стеклянные двери и вышли на террасу. Высокая, соломенная фигура Семаргла стояла с высоко поднятыми руками, вокруг нее стояли те самые танцовщицы. Маг подошел к ним. Гости выстроились полукругом. Маг стал рассказывать историю о появлении Бога, о его даре и милосердии.

— Загадывай желание! — сказал Лекс.

Лера удивленно вскинула брови.

— Сейчас поджигать будут. Обычно все загадывают…

Лера прикрыла глаза. Может правда сбудется? «Хочу, чтобы этот мир принял меня и не убивал»! Она открыла глаза. Маг вскинул руку, вырвавшийся огонь накинулся на статую. Лера смотрела, как она пылает и неистово повторяла свое желание.