— Давайте! Давайте!

Рядом с ним стояла большая клетка накрытая грязной тканью.

— Приветик! — Тая встала рядом.

— Тишина! — гаркнул преподаватель. Он сорвал с клетки ткань и объявил: — Трагитор!

Студенты отпрянули.

В клетке металась здоровенная крыса с тремя узкими, красными глазами и длинными, игольчатыми клыками. У трагитора имелись три облезших хвоста, которыми она оплела железные прутья, и грязно-бурый, короткий мех.

— Охренеть! — вырвалось у Леры против воли. Крыса эта, доставала преподавателю до колен. Не дай Бог с такой столкнуться.

Тая пихнула ее в бок и зашипела:

— Следи за речью!!!

— Ненавижу крыс! — Лера отвернулась от клетки.

— Да, это же трагитор! — Тая прикрыла улыбку рукой. — Мы его еще на первом курсе изучали. Довольно безобидное существо… — и подумав, добавила: — Только в единственном экземпляре, если на стаю нарваться всю кровь выпьют!

— Яток вчера поймал трагитора в конюшне, будь он неладен! Наш уважаемый… — он выделил это слово, — …Олег Никифорович, настойчиво просит испробовать на нем пару зелий, которые, будь они неладны, смешали маги из исследовательского! Так! Кто придумает способ влить зелья трагитору в пасть, получит зачет!

Студенты оживились и пододвинулись ближе. Стали сыпаться предложения и Игнат Павлович воспрянул духом.

— Так-так, не спешим! — он вынул из кармана куртки лист и перо.

Несколько студентов под шумок рванули к замку. Тая, не долго думая, тоже потянула Леру.

— Нам еще домашку делать!

— Ладно, только я сначала покупаюсь, а то не успела после магической защиты!

Они расстались на втором этаже. Лера помчалась в ведьмовское крыло.

Она успела только опуститься в бочку, как дверь распахнулась и влетела Тая.

— Живо одевайся! Едем в Трилос!

Лера ушла под воду с головой.

— Ты чего пугаешь-то? — отплевываясь спросила она.

Лера кинула в нее полотенцем.

— Лерка, давай живее! Роха ждать не будет, у него так: кто успел, тот и поехал! Забыла? Тебе наряд нужно выбрать!

— Ладно-ладно! — Лера отложила полотенце и потянулась за пузырьком с шампунем.

Возле двери показалась Мирра. Она скривилась и развернулась уйти, но тут Тая, которая ее не заметила, сказала:

— Лера, поторопись!

— Ммм… — Лера глазами указала на дверь.

Тая резво повернулась и побледнела.

Мирра тоже повернулась и смотрела то на Таю, то на Леру.

— Что застыла? Ты ведь, кажется, тоже едешь? — спросила Тая. Вышло грубовато.

— Еду! — без эмоций ответила ведьма и поспешно закрыла за собой дверь.

— Рохсар меня сожри! — прошипела Тая, едва слышно и выскочила следом.

Лера торопливо ополоснулась, вытерлась, кинула губку-поглотитель и вошла в спальню. Тая сидела на ее кровати, вид у нее был вполне спокойный. Мирры в комнате не было. Светлана и Лола сидели за письменным столом и что-то увлеченно писали, не замечая никого вокруг.

— Мы с ночевкой, — просветила Тая, когда Лера подошла к шкафу.

Она выбрала черные штаны соединенные на поясе с коротенькой юбочкой из того же материала, у юбки шли разрезы с обоих боков и она не стесняла движений, синюю, теплую кофту и сверху набросила меховую жилетку.

— Верина, время! — напомнила Тая.

Собрав сменную одежду, положила в сумку, что поменьше и нечаянно задела большую. Из сумки вывалился красный прямоугольник. Лера подняла его и покрутила в руках. У нее совсем из головы вылетело: она же собиралась спросить у Таи, что это за штуковина. Но сейчас не до нее и Лера сунула прямоугольник на дно сумки.

— Готова! — сказала Лера, перекидывая ремешок сумки через голову. Не забыла она и о деньгах, что Лекс оставил.

— Думаю, Мирра не придала значения моей оплошности, — они прошли гостиную и свернули в длинный коридор. — Я так привыкла звать тебя Лерой, что уже стала забываться.

Лера слушала ее, но думала совсем о другом. Впервые она покинет замок и отправится в город, наконец увидит других людей, да и вообще жизнь за стенами академии. В волнительно-тревожном состоянии старалась припомнить, где находится Трилос, но география словно стерлась из памяти.

— …ты здесь почти четыре месяца, а никто так и не заподозрил нас, — говорила Тая.

«Интересно, какие они, жители Трилоса»? — Лера смотрела на приближающуюся паутину.

— … начинай привыкать, я стану, даже наедине, звать тебя Вериной! — продолжала магиня.

Пройдя сквозь паутину, Лера внезапно споткнулась и обернулась: как же Тая?

Магиня шагнула вперед, пауки зашипели и засеменили к ней, вспыхнул кроваво-красный свет и они кинулись в рассыпную.

— Что это? — на груди у Таи висел маленький, двенадцатиугольный кулон, который помог ей отпугнуть насекомых.

— Наталья Игнатьевна дала. Это камень крови! — Тая показала, как внутри прозрачного хрусталя лавирует черно-красная жидкость. — В камне кровь ведьмы, она-то и помогла пройти преграду. Лекс попросил меня помочь тебе с нарядом.

— Не доверяет! — хмыкнула Лера.

— Да уж…

Они спустились вниз.

— А зачем нужен камень крови? — озвучила Лера съедающий ее любопытством вопрос.

— Да, много для чего! — Тая пожала плечами. — Например, сокровищница королевства заперта камнем крови. Дома богатеев заперты им же. Смотри! — Тая указала на грани кулона. — Такой сложно сделать, их куют подземные гномы с особым даром ковки. Запереть в него свою кровь может любой маг с мало-мальским даром, а заиметь кулончик могут очень-очень богатые. Хрусталь редкий! Некоторые делают что-то подобное, но сама понимаешь, взломать их защиту ничего не стоит.

Они вышли из замка и остановились на ступеньках. Перед ними стояла, запряженная тройкой дисараби, повозка на колесах. В ней сидели десять студентов среди которых были Велиша с Эльдаром и Михеем, Мирра и знакомая, с ритуальной ночи, ведьма. Лекса среди собравшихся не было, хотя Лера предполагала, что он захочет ее проконтролировать. На дверцах кто-то выжег силуэт черного дракона.

— И чего мы мнемся? — спросил профессор зелий, спускаясь по ступенькам. — Передумали?

Лера с Таей отрицательно мотнули головами и пошли следом за ним.

— Он с нами? — тихо спросила Лера.

— Да, ему тоже в город надо. Вроде как по поручению Байона.

Они сели напротив друг друга. Велиша недовольно сверкнула глазами.

— Лекс, что тебя нянькой для этой нанял? — с издевкой спросила она у Таи.

— Велиша, мы с тобой говорили на эту тему! Прекращай точить зубки!!!

Лера отвернулась от них.

Профессор сел рядом с йети, проверил все ли на месте и сказал:

— Трогай, Роха!

Тая, Велиша и Эльдар обсуждали какую-то новую защиту показанную сегодня профессором Телиным. Михей флиртовал с симпатичной ведьмочкой. Лера крутила головой, рассматривала пейзаж. Они как раз объехали Дубравку и проезжали мимо озера. Приподняла горловину безрукавки, холодный ветер пробирался сквозь одежду и она пожалела, что ни одела чего-нибудь потеплее. Мысли занимал город, Лера все пыталась представить какой он, похож ли на поселок в котором она жила и какие там магазины. Мимо проплывали поля, чащи, и снова поля. Спустя полтора часа, начало клонить в сон, но Лера не позволяла глазам закрыться, да и тряска не способствовала сну.

Роха обернулся и подмигнул Велише. Та встрепенулась и хитро подмигнула в ответ. Она перегнулась через бортик и на них повеяло прохладой. Повозка стремительно рухнула вниз с пригорка, заскользила по льду тарахтя, как старая клуша. Визг напугал стаю ворон, возмущенно каркая, они взмыли в небо. Профессор вцепился в спинку сиденья, матерился, а Роха свистел.

Наколдованный лед быстро кончился. Студенты повалились друг на друга обзывая магиню последними словами.

— Ах, ты!.. — Тая кинулась на Велишу, но та ловко выпрыгнула с саней и показала язык.

Чуть не плача от боли в спине, Лера выползла следом за Эльдаром. Ей повезло, что Михей прижал ее своим телом, как ремнем безопасности, иначе бы она расквасила себе нос и наставила куда больше шишек. Вон, Мирра сидела на корточках обхватив голову. Ей до чертиков хотелось стукнуть магичку. Единственным, кто был счастлив — Роха, правда ему предстояло заняться починкой правого колеса. Кулик уже выговаривал несносной Велише, а Тая стояла рядом.