— Верина, Рыскар каждого из нас учит тому, что нам нужно уметь. Лексу нужно контролировать силу в независимости от ситуации и Страж дает ему такие возможности. Ты не видела Лекса в самом начале, он срывался буквально после каждого боя. Благодаря Стражу, он может владеть ситуацией, и сила не застилает ему сознание. Когда его ранят, Лекс звереет, и становится очень опасным. Сегодня он без ран так что быстро справится с собой. Помню, как его ранили после третьего боя, так мы всем скопом рванули к выходу, чуть двери не снесли.

— Страж знает, что делает. Тихо, спарринг начинается!

Но Лера не следила за боем, она не могла отрываться от Лекса. Он как-то странно дергал головой, будто прогоняя что-то из нее. Он то откидывал голову назад, то наоборот свешивал к груди и как-то весь сутулился. К концу урока он уже не дергался, только дышал тяжело и порывисто.

— Свободны, — отпустил всех Страж Рыскар.

Лера выдохнула от облегчения. Она до дрожи боялась, что ее вызовут на бой. Разногласия студенты частенько предпочитали решать в бою, а Страж разрешал им бросать вызовы. Леру уже два раза пытались вызвать, но Слава Богу, Страж не давал пока зеленый свет. Он вообще к девушкам относился с легким презрением и более снисходительно, чем к парням. Смотреть, как дерется женский пол, было для него сродни пыткам. Может кто и считал это дискриминацией, Лера же была счастлива. И все же Страж выделял пару студенток, к которым относился более уважительно, чем к остальным. Лера знала, что в это число входит снежная Велиша. Велиша была остра на язык и драться любила и умела, а характер у нее был довольно жесткий. Может потому, что она была родом из Северных Равнин, а может все дело было в том, что у ее отца было семь дочерей и он оторвался на младшей. В общем Стражу она нравилась немного больше, чем остальные. Ведьм же вообще все считали слабыми и хрупкими, а полноценный бой с ними вести было невозможно.

— Тая, надо поговорить, срочно! — шепнула Лера ей на ухо, выходя из зала. Она собиралась рассказать о записке от Лекса.

— Хорошо, — ответила Тая, — после уроков в библиотеке. — Магиня помахала ей и поспешила в крыло магов.

Лера побежала в крыло ведьм, обмылась, переоделась и помчалась на последний урок по животноводству. Урок проходил на заднем дворе академии. Подходя к конюшне, Лера заметила, что группа йети о чем-то беспокойно спорят, размахивая лапами. Она прошла мимо них, вошла в конюшню и поздоровалась с Алексием, сыном преподавателя. Алексий сегодня заменял своего отца. Дождавшись опоздавших, он велел им убирать стойла дисараби, чем привел в негодование ведьм. Когда йети Роха вывел дисараби и накинул на них сетевые гривы, ведьмы нехотя взяли лопаты и принялись за работу.

— Я только искупалась! — сердито бурчала Лукерья, надевая огромные перчатки.

— Нагрузил бы магов убирать за дисараби! — выговаривала Алексию Нарья. Она замотала нос шарфом и вонзила лопату в экскременты.

— Не привередничай, Нарья! — дружелюбно улыбаясь, сказал Алексий.

Работа неприятная, тяжелая. Лера вся вспотела, нагружая тачку, которую Света и Лара вывозили куда-то наружу.

— Что там у йети стряслось? — спросила Нарья, без особого интереса.

— Олефа нашли, — понизил голос Алексий.

— А, что он терялся?

— Да, пропал три с лишним месяца назад. Поиски успехом не увенчались, а сегодня Роха в Черный лес ходил, нашел Олефа за камнем… — он запнулся, — …с перерезанным горлом…

Ведьмы приостановили работу, смотрели на преподавателя с тревогой.

Нарья фыркнула, снимая напряженное состояние однокурсниц.

— Наверно кто-то из противоборствующего клана. У йети дикие нравы!

Алексий пожал плечами, как бы говоря: «Сами разберутся».

Лера тоже пожала плечами и вернулась к работе, ей еще предстояло понять и принять новые условия жизни, хотя сердце, почему-то, тревожно екнуло.

Раздался сигнал об окончании урока. Ведьмы побросали лопаты, тачки с навозом, и рванули к замку под сердитый крик Алексия: «Немедленно вернитесь»!

Нарья, на бегу, довольно рассмеялась:

— Ведьмы такие непредсказуемые!!! Будет знать, как нагружать самых нежных студенток мужской работой!

Веселый смех ведьм заглушил новый недовольный окрик Алексия. Скорее всего, ему придется убирать все самому, но Лере не было жалко парня. Ведьмы — они действительно непредсказуемые, в некоторых делах!

Она еще раз обмылась, сбегала в столовую перекусить, помогла Светлане с домашним заданием по травам и убежала в библиотеку. Лере не терпелось поговорить с Таей, но той на месте не было. Лере нужно было срочно овладеть щитом «Игнатьева», щитом «Любова» она уже успешно пользовалась. Она задернула шторку, еще раз внимательно прочитала про вливании энергии и открыла книгу на нужной странице. Четко прочитывала строчку за строчкой, вливала энергию только на определенных порогах и чувствовала, как по рукам хлынула энергия скапливаясь на кончиках пальцев. Прочитав последнюю строчку, выбросила руки перед собой и выкрикнула завершающие слова:

— ЩитанДар!

Пальцы закололо, заклинание вырвалось выставляя перед Лерой живой щит. Он был прямоугольным, с ее рост. Сначала появилась прозрачная пленка, затем она завибрировала и превратилась в чуть мерцающую субстанцию.

Щит оказался легким, Лера покрутилась с ним вправо, влево. По венам спокойно текла энергия, ассоциируясь с умеренным электрическим потоком. Она была довольна! Нет, не так — счастлива! Шутка ли, с первого раза выставить щит?! Теперь она точно знала: она сможет поладить с магией, главное знать, как правильно действовать! Определенно удача благоволила ей, а иначе, как такая потрясающая книга упала ей на голову!

— Подожди, не убирай щит! — Тая скинула сумку на мягкое сиденье стула, потерла ладони и прикрыла глаза, что-то шепча.

— Может не надо? — с легким испугом, спросила Лера. Что Тая собирается сделать, ей было невдомек, но ничего легкого не ждала.

Глубокий вдох, Тая открыла глаза и … небрежно взмахнула рукой, пуская в Леру маленькую сиреневую молнию.

Лера даже вздрогнуть не успела, а щит уже поглотил ее. Довольная, Лера показала Тае язык. Уголки Таиных губ дрогнули, а потом растянулись в лукавую улыбку.

— Ну, держись!

Девушка кинула в нее, одна за другой, две молнии. По щиту прошла вибрация, он поглотил их, при этом став тяжелее. Леру отбросило на два шага. В руки неприятно ударило отголоском.

— НЕ НАДО!

Новая молния исчезла внутри щита, Лера согнулась пополам. С громким «БАХ» схлопнулся щит. Вытерев пот, Лера хмуро посмотрела на магиню, та наоборот рассмеялась.

— Неплохо! Вечером встретимся в спортивном зале — потренируемся!

Лера кивнула, восстанавливая сбившееся дыхание. Ощущения неприятные, словно ее пару раз стукнули чем-то тяжелым.

Тая стала вынимать учебники, пергаменты, перо, и выкладывала на стол. Вспомнив о чем хотела с ней поговорить, пока Тая с головой не ушла в учебу, поспешно достала из сумки листок и протянула магине.

— Вот так поворот… — магиня вернула ей записку, прикусила нижнюю губу, задумчиво уставившись куда-то за спину Лере. — Что он имел ввиду говоря о неразумности твоего поведения? — с ноткой подозрения, спросила она.

Щеки стало заливать румянцем. Прикидывая, что ей рассказать из ночного похождения, Лера поборола неловкость и рассказала — все! По мере рассказа глаза у Таи округлялись, а когда Лера закончила, она сказала:

— И вот удивительное дело: как студенты спокойно принимают изменения Верины! Если судить логически, Верина не менялась три с половиной года, а тут за три месяца изменилась до неузнаваемости. Так, ведь, не бывает!

— Сама же говорила, что не слышала, чтобы на Атре появлялись такие, как я! Студенты, просто, не знают, что такое может быть. Так, что им только и остается, что принимать изменения Верины.

— Да… во всяком случае, о таких, как ты ничего не говорится ни в книгах, ни в пророчествах. Однако, стоит кому-нибудь хоть что-то заподозрить, тебя казнят, как одержимую, — сурово напомнила она.