Лера наполнила бочку, добавила эфирного масла, погрузилась, со стоном, в горячую воду и развернула листик.

«Вчера ты повела себя не разумно, я бы сказал: странно! Вчера я говорил тебе, что через неделю состоится бал, ты должна быть готова. Верина, я помог тебе, наступил момент твоих обязательств! Ты обязана отыграть роль моей невесты так, чтоб сама в это поверила! Со своей стороны, я выполнил условия нашей сделки, твой черед! Не смей больше бегать от меня, иначе последствия тебе не понравятся, поняла? Уверен, мы поняли друг друга! Не стоит играть в игры, правила, которых тебе неизвестны! Зная твои отношения с отцом, я положил тебе в тумбочку — деньги, подбери наряд.

P.S. Больше не пей! Уверен, в настойке, что дал вам водяной, содержались запрещенные ингредиенты! Ты сама на себя не была похожа!»

Лекс.

Она помнила свое вчерашнее поведение и, хоть щеки ее, при воспоминании, обдало жаром, ей не было совестно. Благодаря вчерашней ночи, для нее, по крайней мере, кое-что прояснилось. Во-первых — целовать Лекса было глупо! Ее всю передернуло от вчерашней боли, хорошо хоть позвоночник не сломала. На удивление, сегодняшнее состояние тела не напоминало о встрече со стволом! Может Лекс помог? Лера коснулась губ, вспомнив, как их обожгло, словно в огонь сунули. Во-вторых — Лекс и Верина — фиктивная пара. Но почему? Зачем? Верина, понятно, должна сыграть роль его невесты на балу в честь огненного Бога, а в чем заключалась его часть сделки? Конечно же, Лере придется отдуваться за Верину!

Она откинула голову, прикрывая глаза. Что же творится вокруг? Сплошные загадки! Лера не была любительницей загадок! Создавалось ощущение, словно ее сунули в эпицентр смерча, а он кружит вокруг нее все быстрее и быстрее, заставляя девушку бессильно крутить головой.

Пойти с Лексом на бал? Что может быть хуже?! О балах она только в сказках читала, становиться одной из сказочных героев совсем не хотелось.

Лера снова коснулась губ кончиками пальцев. Интересно, каким даром обладает Лекс? Почему его называют «суженным тьмы»? И, чем ей может грозить общение с ним?!

— А-а! — Лера закрыла лицо ладонями. — Ну, почему я?

А еще уже второй человек говорит ей о неладах Верины с отцом. Нет! Нет! Об этом лучше не думать, иначе голова лопнет!

— Так! Нужно посоветоваться с Таей!

Лера вскочила, обмылась, вытерлась и пошла одеваться. Может они с Таей смогут найти лазейку, чтобы не идти на бал! Оделась, побросала нужные книги в сумку и пошла в библиотеку — учебу никто не отменял! Таи еще не было. Устраиваясь на привычном месте, она достала книгу «Энергия и магия. Как найти связь» и погрузилась в чтение. Спустя полчаса завопила Банши. Лера захлопнула книгу, потянулась и пошла на завтрак.

Урок боевых искусств был сегодня предпоследним и проходил совместно с группой магов выпускников. Лера обрадовалась увидев среди них Таю и совсем не обрадовалась увидев Лекса и Эльдара. Рядом с Таей стояла снежная Велиша, красивая, стройная девушка с белыми, точно снег, волосами по пояс, которые были заплетены в тугую косу. У Велиши были невероятные глаза, которые и удивляли, и пугали одновременно: синего цвета с ярким, голубым зрачком в обрамлении белоснежных ресниц и бровей. Когда она использовала магию льда или просто сердилась, в глазах появлялись крохотные белые зигзаги. Велиша была подругой Таи.

В зал влетел Страж, обвел хищным взглядом студентов и рыкнул:

— Разогреваемся!

Женская спортивная форма состояла из обтягивающих черных лосин и свободной, до колен, туники без рукавов, по бокам, до талии, разрезы. Мужская форма состояла из свободных штанов и футболок.

Десять минут делали растяжку, пробежали пятнадцать кругов и закончили упражнениями на верхнюю группу мышц.

— Первый спарринг проводят Лекс и Эльдар, — громко объявил Страж. — Остальные прилипли к стене.

Лера облокотилась на стену выравнивая дыхание. Студенты облепили стену, все взгляды приклеились к двум борцам. Ребята стянули верхнюю одежду и пошли к стене выбрать оружие. Чешуйки на теле мофинца поблескивали, словно крохотные, солнечные зайчики, сбежавшие от солнечных лучиков проникающих через большие окна. Лекс был шире в плечах и чуть выше партнера. Смотреть на шевелящиеся, под кожей, черные татуировки — было неприятно, до тошноты. Они, казались, живыми и оттого, так неприятен был их вид. И все же смотреть на крепкие, мужественные тела было приятно.

— А Эльдарчик без футболки — горяч! — хихикнула ведьмочка.

— Жаль, что после выпуска на дно вернется! — сказала другая ведьма.

— Так практика же еще! — обернулась к ней первая.

— И что? Все равно, ведь, в море уйдет!

— Если бы не символы тьмы… — понизив шепот, сказала первая ведьма, — … Лекс был бы завидным женихом! А так, от одного вида плохо делается!

— У него есть избранная!

Обе косо посмотрели на Леру, увидев, что она на них смотрит, отвернулись. «Ага! Избранная, как же»!

Эльдар выбрал Каркву и кинжал, Лекс только три кинжала. На лица надели защитные маски и, по команде Рыскара, встали в стойку. Свист Стража и парни стали двигаться. Карква, в руках мофинца, расплылась пятном, видны были лишь расплывчатые очертания светящихся иголок. Эльдар делал резкие выпады, крутился вокруг своей оси, выгибался, делая маневры более хаотичными. Лекс, стал походить на хищника, двигался мягко, плавно, и самые в последние моменты уходил с траектории летящей карквы. Они немного покружились, затем Лекс вдруг остановился и неожиданно рванул к Эльдару, ловко уворачиваясь от иголок. Он бросил кинжал прямо в сердце Эльдара, но тот успел поймать его карквой, крутанул над головой и послал кинжал обратно Лексу. Он увернулся и, когда Эльдар повернулся к нему, ногой ударил парня в живот. Удар был такой невероятной силы, что Эльдар с криком пролетел ползала прежде, чем упал.

Свист. Лекс снимает маску. Бой окончен. Все взгляды обращены к Эльдару, он задыхался.

— Ребро проткнуло легкое, — спокойным тоном, доложил Михей, после осмотра мофинца.

— В лазарет! — коротко бросил Рыскар. — Лекс, Тарас, к бою!

Мофинца подхватили четыре студента и вынесли из зала.

Лера уже привыкла, что на боевых искусствах пятикурсники ломали друг другу руки, ноги и даже наносили кровоточащие раны, но иногда, как сейчас, ей хотелось зажмуриться и не смотреть. Парни выкладывались по полной программе, бои у них порой были смертельно опасными. Но мадам Нерти всегда приводила их в прежний вид.

— Хороший бой! — сказал кто-то, несколько голосов согласились с ним.

Лекс, тем временем, подобрал свои кинжалы. Он провел еще шесть боев прежде, чем Страж дал ему сигнал отдыхать.

— Я проведу еще пару боев! — грубо сказал он преподавателю. Подняв футболку, вытер мокрое от пота лицо.

— Я сказал — отдыхай! — рявкнул на него Страж. — Михей, Феодот, вы следующие!

На середину зала вышли два мага.

Лекс повесил кинжалы на место, отошел в угол и затрясся всем телом. Лера испуганно наблюдала за ним и никак не могла понять, что с ним. Страж не обращал на него никакого внимания и, все же, Лере показалось, что он весь подобрался, как для прыжка. Многие студенты смотрели на Лекса с опаской.

Лера протиснулась к Тае и наклонилась к ее уху:

— Что с Лексом?

— Сила наружу рвется, — тихо ответила она, следя за каждым движением Лекса. — Ты же знаешь, в этом зале стоит сильнейшая блокировка и магия студентов не работает. У всех, кроме Лекса. Сейчас он пытается взять контроль над силой.

— И часто с ним такое происходит? — Лера сглотнула, когда Лекс обхватил голову и сел на корточки.

— Уже, очень редко. С каждым занятием, он становиться собраннее. Страж нарочно дал ему провести шесть спаррингов, распаляя его силу, и теперь очередь Лекса поработать над собой.

— Зачем Рыскар это сделал? — Лера никак не могла этого понять. Ему, что же, нравиться издеваться над студентами? — Зачем он его провоцирует?

Тая жалостливо глянула на Леру и покачала головой.