Рита ему приветливо улыбнулась, начала расспрашивать откуда он, сколько лет, опыт работы. Официант, выяснилось, что его зовут Геннадий, он выворачивался наизнанку, старался угодить и заискивающе улыбался. Рита впивала ногти в ладони, прижимала ноги к полу, чтобы даже не взглянуть в сторону Виталия и не показать, как ей тяжело видеть его в обществе других девушек. Гена быстро и ловко справился с заказом, принес управляющей все заказанное.

К середине завтрака за стол Риты сел Виталий. Он смотрел на нее с любопытством, но вел себя сухо и сдержанно. Рита тоже вела себя соответственно управляющей, которая не заводит романы с подчиненными.

— Тайник сегодня пойдемте искать? — спросил старший администратор ресторана, переходя на «вы».

— Да, — Рита изо всех сил держала себя соответствующе, — часов в десять утра вам удобно? — в тон ему отвечала Рита.

— Вполне.

— Очень хорошо, — Рита допивала кофе, — жду вас в десять у входа во дворец.

Едва выйдя из ресторана, Рита забыла про все дела и поспешила к себе. У порога она подхватила поджидающего ее Рыжку, прижала к себе и кинулась на диван. Слезы обиды хлынули из ее глаз. Она тискала котенка, заметно подросшего за это время. Рыжка стал выше на лапах, удлинился хвост. Он уже не вмещался на ладони, как в поезде.

Рита высказывала котейке всю боль.

— Рыжка, — причитала она, — он был с другой. Он ей так улыбался, а на меня даже не взглянул. Рыжка, миленький, — она целовала котенка в мордочку, — я тебя единственного люблю. Ты мой самый верный друг, никогда меня не покинешь. Всегда ждешь у дверей и все мои проблемы помогаешь решать. А он, Рыжка, а он уже переметнулся к другой. Я всего два дня проболела, а он уже другую нашел. Сволочь он, Рыжка, сволочь.

Котенок удивлялся, что случилось с веселой Ритой, почему она плачет. Он всегда радовался, когда она была рядом, игрался и покусывал ее пальчики и старался лизать лицо. Он всегда успокаивающе действовал на хозяйку, выслушивал ее проблемы и, по-кошачьи, пытался их решать.

Не успела Рита высказать верному другу свою ревность, как зазвонил телефон. Горничная из второго корпуса сообщала, что гости из тридцать шестого номера жаловались на плохо подготовленный номер и Рита еще раз поцеловав своего царевича, поспешила разруливать нарастающий конфликт.

В номере неожиданно вновь оказались следы «ночевальщиков Сталина»: грязная постель, волосы и даже след от губной помады. Зинаида всячески извинялась, не смела поднять глаза на Риту, а горничной пригрозила увольнением. Пообещав бесплатно сауну на три часа, Рита урегулировала вопрос и Рита немного опоздала.

Подошла ко второму корпусу в начале одиннадцатого. Виталий терпеливо ждал. Он был доволен утренним происшествием, видел, что Рита ревновала. А если ревновала, значит, он ей не безразличен. Парень уже услышал от официантов о споре во втором корпусе и понял, что управляющая там. Поэтому, просто наслаждался свободной минуткой на природе.

О тайнике он даже и не думал, главное — вновь побыть наедине с Ритой. За эти два дня парень вконец измучился. Просто пойти к ней в номер не мог, не хотел компрометировать. По телефону перекидывались парой незначительных фраз. Звонить с утра до вечера и не давать покоя, перепуганной и отравившейся скопившимися газами в подвале, девушке, не давало ему врожденное благородство.

Наконец на алле появилась Рита, после всех падений, девушка реально боялась ходить по земле парка, старалась наступать строго по асфальтовым дорожкам. Новое белое кружевное платье, купленное вчера, прекрасно облегало ее фигуру. Она специально надела такое платье, чтобы хоть немного походить на Великую Императрицу, ведь предстояла прогулка по дворцу. Хотя ходить по паркетным полам дворца она реально боялась.

Рита сделала серьезное лицо, как подобает вести себя руководителю с подчиненными. Хотя сердце ее сжималось в кулак, а в голове бродили сумрачные мысли: «Пусть он схлестнулся с другой, не больно то и жаль. Значит, любви и не было вовсе. Хорошо еще, что она не успела влюбиться. А, может, успела?» Но раздумывать времени не было, у дверей дворца ее ждал Виталий.

Управляющая с серьезным видом открыла двери и они вошли. Заботами завхоза, дворец несколько раз проветривался. Уборщицы из клиринговой компании отмыли окна, полы, лестницы, отдраили и натерли столы и кресла. Восстановление гобеленов заказали в Москве, мебель ожидали из Италии. Дворец выглядел не таким унылым, как в первое посещение. Окна блестели, зеркала сверкали, в паркете отражались фрески потолка.

— Давайте пройдем по верхнему этажу, посмотрим, что там изменилось, — предложил Виталий.

— Хорошо, — ответила Рита, стараясь переводить взгляд на интерьер, лишь бы не смотреть парню в глаза, — хотя я здесь часто бываю. Весь ремонт согласовывается со мной.

— Тогда проведите мне экскурсию, — попросил Виталий.

— Кстати, да, — Рита подумала, — я уже столько материалов изучила об этом дворце: шторы, паркет, гобелены, мебель. Когда заказывали, где делали, как привозили. Все знаю, а сейчас восстанавливаем, вновь все повторяю. Начнем с лестницы.

Виталий не столько слушал ее рассказ, сколько любовался манерой подачи. Она красиво говорила, с азартом рассказывала о каждой мелочи, подмечала тонкости тканей, породы дерева. Императрица в ее представлении являлась обычной женщиной, жаждущей семейного счастья. Закончила Рита свой рассказ в кабинете. Именно здесь им предстояло найти тайник.

— Вы так красиво и азартно говорите, — Виталий не скрывал восхищения, — вы очень талантливы, Маргарита Михайловна. Уверен, что вы пишите стихи. Надеюсь, услышать ваши творения в авторском исполнении.

— Посмотрим, — уклончиво ответила Рита, а про себя добавила: «на ваше поведение», — давайте начнем со шкафов. Сергей Петрович распорядился, чтобы сюда принесли стремянку, и нам будет легче доставать до верхних ящиков.

Они обследовали все шкафы, заглядывали во все ящики и углы, даже простучали стол и подоконники. Никаких намеков на тайник. Рита нервничала, злилась, но ничего найти не могла. Выбившись из сил и искусав губы, она стояла на середине кабинета и сдерживала слезы. Ее руки сжимали спинку центрального стула. Неожиданно, она поняла, что стул не двигается с места. Внимательно разглядев ножки, она пригласила Виталия, который на второй раз изучал верхние ящики.

— Виталий Вениаминович, я, кажется, нашла, — тихо проговорила она, отодвигая другие стулья. Они все двигались, кроме центрального.

— Что нашли? — обернулся Виталий и быстро сбежал со стремянки.

— Вот этот стул привинчен к полу, — она пыталась ощупывать его руками, — это явно дело в нем. Не может быть, чтобы стул был просто так привинчен. Надо только найти секрет, кнопку, которая откроет тайник. Двойник, — вспомнила она сон, — Сталин говорил, что его двойник знает, как открыть тайник.

— Рита, осторожно, — воскликнул Виталий, — а если ты приведешь механизм в действие и пол уйдет из-под наших ног? Нас никто не спасет.

У Риты округлились глаза, остановилось дыхание. Она резко отстранила руки от стула, но было поздно. Она что-то нажала под подлокотником и стул поехал по полу назад. Сиденье стула поднялось к спинке. Где-то что-то заскрежетало. Виталий схватил Риту за руку и потащил за собой к двери. Выскочив на белый свет, Риту переполнили эмоции и она не выдержала.

— Как мне все надоело, — слезы ручьями полились из ее глаз, — как я устала от этих тайн, подземелий, вечного страха провалиться куда-нибудь. Я приехала сюда спокойно работать, купаться в море, гулять по ночному Сочи. А вместо этого, я дышу угарными газами в подземельях, нахожу трупы и гробы, расстрелы и захоронения. Я устала, у меня больше нет сил. Я хочу вернуться в Питер и спокойно сидеть в этом дурацком турагентстве.

Пока Рита изливала накопившееся в душе, Виталий сообразил, кто является двойником и позвонил вечно пьяному сантехнику.

— Чтобы через пять минут был у дворца, — строго приказал он тихим голосом, — нет, через десять. С инструментом. Распоряжение Алексея Ивановича.