Падение для многих не прошло даром: Сергей Петрович держался за правый бок, историк за голову, а полицейский вообще боялся согнуться.

По подземному ходу идти было значительно легче и проще. В провал светило солнце, мало-мальски освещая древнее сооружение.

— Мы предполагаем, — Борис Васильевич по ходу начал докладывать о своих выводах, — что этот подземный ход сделан во времена правления Екатерины Второй. По архивным документам и мемуарам императрицы, в этом дворце она встречалась со своим тайным фаворитом. При невыясненных обстоятельствах он скоропостижно скончался. Скорее всего, его отравили, чтобы место рядом с императрицей освободилось. Имя умершего, как и место захоронения, не известны. Подземный ход имеет длину сто двадцать метров и упирается в подвал церкви, вернее площадки, где играл духовой оркестр, во времена санатория.

Скорее всего, церковь после революции разобрали, а основание трогать не стали. На нем поставили беседку для музыкантов, а пресловутая танцплощадка располагалась вокруг. По словам отдыхающих и работников санатория «Красный боец», музыка доносилась даже по первого корпуса. Отдыхающие могли наслаждаться музыкальными тактами во всех уголках парка.

— А что может быть под церковью? — спросила управляющая.

— Под церковью, скорее всего, оборудован склеп, — историк поправил шляпу, — того самого неизвестного фаворита императрицы. И Екатерина ходила сюда оплакивать своего любимого в тайне, от завистливых глаз. В архиве сохранился любопытный документ: «Записка на высочайшее имя» от местного князя, датированная 1787 годом. В ней вельможа пояснял, что быстро сыскать опытных мастеров по подземным работам не получается и просил разрешения сгонять весь работный люд без разбора. Значит, Екатерина торопилась. Мы предполагаем, что подземный ход был прорыт в экстремально быстрое время — за месяц, может, и быстрее. В мемуарах это время описано скудно. Недели две императрица находилась в трансе. Отошла от дел и сидела, закрывшись в будуаре. Теперь мы предполагаем, что по этому подземному ходу она уходила в склеп и оплакивала своего возлюбленного.

Ширина прохода составляет два метра, высота тоже два метра. Глубина земного слоя составляет примерно метр двадцать сантиметров. Стены и своды выложены из камня горных пород, часто встречающегося на Кавказе. Надо отдать должное строителям, камни подогнаны идеально. Беря во внимание болотистую местность Большого Сочи, связка между камней не пропустила в тоннель ни капли влаги. Причем, мы сейчас попали в тоннель с бокового хода, скорее всего сделанного при Сталине, для наказания несговорчивых «врагов народа». Согласитесь, улететь в неизвестность и просидеть даже несколько часов в сообществе скелетов, заставит любого смертного сознаться в навязываемых преступлениях очень даже легко. Конечно, при обустройстве «чистилища», как мы его обозначили, подземный ход был обнаружен, поэтому провал заложили досками. Будь там каменная кладка, или не будь подземного хода с провалом, наше положение было бы весьма плачевно. Напрашивается еще один вывод, должен быть и центральный вход в подземелье, который найти во дворце еще предстоит.

Даже удивительно, что свод подземелья обрушился под тяжестью грузовика. Возможно, никто бы и не узнал об этой тайне дворца и Великой императрицы.

— Умели раньше строить, — восхитился Сергей Петрович, — почти три столетия держится и даже влагу не пропускает.

— Мы уже изучили всю протяженность тоннеля, — историк остановился, — нашли эту дверь и решили ожидать вас. А вот и дверь.

Подземелье закончилось. Виталий фонариком осветил массивную деревянную дверь, окованную железом. На пробое висел такой же массивный замок. С минуту все молча лицезрели произведение искусства неведанного кузнеца-виртуоза. Замок, сантиметров двадцать в диаметре угрожающе смотрел на пришедших.

— Двери ломать не придется, — Игнатий Андреевич вышел вперед с торжественным видом, — по слепку я заказал ключ. И будем надеяться, что механизм сработает. Мастера прошлого делали все на совесть. Открыть подземелье доверяю вам, Борис Васильевич.

С этими словами, археолог подошел к двери, вставил ключ в замок и он открылся. Трясущимися руками историк вынул ключ и открыл двери. Подземелье оказалось небольшим, примерно десять на десять метров. Паутины свисали от потолка до пола и мешали вглядываться в темноту. Виталий осветил подземелье. В луче света, слева от входа, появилось большое старинное кресло, с мягким бархатным сиденьем и такими же подлокотниками. И уже через мгновение, в центре подземелья, взору вошедших предстал высокий постамент из камня с гробницей, покрытой парчовым покрывалом. Рита, как всегда, хотела подойти первой.

— Куда вы, — Сергей Петрович схватил ее за руку, — вперед паровоза норовите опять бежать? Виталий, принеси пару камней из прохода, мы ими проверим пол склепа. Не хватало нам еще ловушек и падений.

Девушка осталась на месте. Виталий поспешил в подземный ход и вернулся с увесистыми камнями в руках. Завхоз медленно кидал камни на пол склепа и все озирались по сторонам, ожидая новых происшествий. Но склеп молчал, многовековая тишина нарушалась лишь ударами камней о пол.

— Позвольте, я пойду первый, — историк поправил очки, — это мой долг. В случае чего, я напишу вам расписку, что это было мое добровольное решение. Господин полицейский подтвердит мое решение.

— Ну что ж, идите, — согласилась Рита, которой не терпелось подойти к гробнице, и тем более, посидеть в кресле Екатерины, — я за вами.

— Нет, — возразил Виталий, — потом пойду я за мной Сергей Петрович, а вы следом. Археолог последний. А вы, — обратился он к полицейскому, — может, останетесь на месте?

— С удовольствием, — обрадовался полицейский, — у меня двое детей и теща больная. Я лучше на шухере постою.

— Хорошо, — Рите пришлось согласиться, — сделаем так, как вы сказали.

— И еще просьба, — завхоз говорил тихо, но звук отдавался в подземелье гулко, — Маргарита Михайловна, не прикасайтесь ни к чему. У вас великий талант искать сюрпризы, но не забывайте, что в первую очередь, вы несете за нас ответственность.

— Ни к чему не притронусь, будьте уверены, — Рита нахмурилась и сжала руки, — слово даю.

И как только подошла ее очередь, почти бегом поспешила за ними.

— Трогать ничего не буду, — заверила она всех, поднимая руки, — только ходить. И то тихо.

Никаких провалов, ям и падающих топоров не было. Члены комиссии спокойно обошли усыпальницу, осмотрели захоронение, кресло императрицы.

— Столько открытий за один день, — историк от удовольствия теребил бороденку, — нам необходимо тут все изучить. Захоронение вскроем, протестируем останки и, возможно, определим, с кем Екатерина проводила время во дворце. Ради кого устроены подземный ход и тайная усыпальница. Пока раскрыта только половина тайны, — он развел руками, — я получу все необходимые разрешения, думаю, дня через два. И прошу, пока не вскроем усыпальницу, никаких сообщений в интернете и СМИ. Иначе черные копатели набегут: и днем, и ночью. Замучаетесь отбиваться. Уж поверьте.

Пока историк произносил свою речь, Рита представила, как императрица в траурном платье идет по подземному коридору, освещенному факелами. В смятении она комкает платок и вытирает набегающие слезы. Она подходит к гробу, кладет на него руки и дает волю слезам. В скорбном молчании, садится в кресло, смотрит на гроб и вспоминает счастливые моменты их любви. Через некоторое время встает и уходит, шурша платьем. Ее факел затухает в полумраке прохода.

— Маргарита Михайловна, — почти в ухо ей кричит завхоз, — вы здесь с нами или у императрицы в гостях?

— Что, — переспрашивает девушка, возвращаясь в реальность.

— Пора на выход, — медленно проговаривает завхоз и указывает рукой на двери, — гробницу будем вскрывать через два дня.

— Очень хорошо, — Рита вернулась к обязанностям управляющей, — мы обязательно должны присутствовать всем составом. А как мы сейчас отсюда выберемся? По лестницам археологов?