— Маргарита Михайловна, — завхоз остановился в холле, — разрешите представить членов нашей комиссии, — Сергей Петрович указал на низенького худого старичка с седой бородкой, в круглых очках и помятом стареньком костюмчике, — Борис Васильевич Истов — ученый-историк, главный научный сотрудник Сочинского научно-исследовательского центра Российской Академии наук. Много лет занимается изучением истории Кавказа с древнейших времен и до наших дней. По любым вопросам прошлого санатория ответит на любой вопрос.

— На любой мало-мальски известный вопрос, — поправил завхоза Борис Васильевич, приподнимая шляпу, — до нынешнего лета санаторий «Красный боец» считался закрытым объектом. И я безмерно рад, что наконец-то раскроются многие тайны сего объекта.

— Мы тоже рады, — проговорила Рита, вспоминая падение в подземный ход, — только бы открывались они не так болезненно.

— Наука требует жертв, — помпезно проговорил сухонький историк, — так же, как и история.

— Игнатий Андреевич Северяго — ведущий археолог Института Археологии РАН, — среднего роста, крепкий кряжистый мужчина лет сорока пяти с загорелым лицом развел руки для приветствия, — обошел и ископал всю территорию Большого Сочи. Лучший знаток археологических раскопок всего Кавказа. Специально приехал к нам из Пицунды, чтобы лично провести обследование подземных строений санатория. Уроженец Мацесты.

— Спасибо за предоставленную возможность, — археолог говорил быстро, но твердо, с сознанием дела, — карта 1787 года у меня имеется со студенческих лет. Еще тогда я хотел провести тут раскопки для защиты диплома. Но, разрешения получить не смог. Гриф секретности объекта закрывал все попытки археологов проникнуть на территорию санатория. Увидев в интернете информацию про подземный ход, я сам сразу же напросился провести здесь исследования. Откроем двери под беседкой и через пару дней полный отчет о нашей работе будет у вас на столе, Маргарита Михайловна.

— И вам спасибо за проведенные исследования, — Рита даже не ожидала, что тайны санатория много лет волнуют ученые умы страны, — будем ждать результаты.

— Наша охрана и защита на любой случай, — завхоз перевел внимание на высокого и очень полного полицейского, с очень приличным животом, который свисал много ниже пояса с кобурой, — Николай Александрович Иванов, наш участковый. Прошу любить и жаловать.

— Значит, можно не волноваться, — Рита проявляла такт, хотя самой безумно хотелось быстрее пройти по дворцовой лестнице, — никакие нападения гостей нашего времени и прошлых веков, нам не грозят. А сейчас, начнем осмотр сего былого величия. Прошу, господа на второй этаж, — пригласила она всех к лестнице.

Былое величие дворца прорисовывалось всюду. В передней зале гостей встречала великолепная парадная лестница, ведущая на второй этаж двумя резными крыльями. Мозаичный паркет, выложенный в виде огромного цветка с угольчатыми лепестками, расходился от центра зала к углам. Ему вторила огромная люстра, свисающая в самом центре цветка. В нишах и на парапете лестницы красовались боги и богини любви. Амуры со стрелами украшали гобелены стен.

Решили осмотр комнат начать с комнат верхнего этажа, и постепенно переходить к первому. Чудом сохранившиеся убранство дворца, поражало изяществом. Широкая кровать в центральной спальне с резной спинкой и мебель в том же стиле, говорили, что это было местом любви. Амуры украшали роскошный расписной потолок, красовались на местами сохранившихся гобеленах. Множество ходов и выходов показывали, что свидания в этой спальне происходили втайне от любопытных глаз.

Рита представила, как по этим комнатам ходила Екатерина в таком же кисейном платье, что Рита видела во сне. Как пылкий влюбленный взбегал по лестнице и как трепетно билось ее сердце в его объятиях. Она настолько глубоко погрузилась в воображение, как зачарованная рассматривала мебель, гобелены, рояль. Задержалась у высокого резного зеркала, покрытого толстым слоем пыли. Тоненьким пальчиком написала: «Привет, Екатерина».

Виталий понял, что Рита полностью ушла в иной мир. Она отрешенно бродила по залам, заглядывала в комнатушки. Парень следовал за ней как тень. Как мог старался уберечь ее от неожиданных сюрпризов старого дворца. К счастью, второй этаж не принес сюрпризов.

На первом этаже располагались хозяйственные службы, комнаты прислуги. Обширная кухня, с каменной печью, всевозможными полками для кастрюль и посуды, покрылись паутинами и плесенью.

— Необходимо тщательно отмыть дворец, — проговорила Рита, — но сначала самим обследовать все углы и представителям службы безопасности присутствовать при этом. Не известно, что может открыться при чистке. Вдруг, тут где-нибудь клад лежит.

— За время нахождения дворца в ведомстве служб госбезопасности при Сталине, — сообщил завхоз, заглядывая в ящик стола кабинета, — тут явно обследовали все углы и обшарили все стены. Вряд ли сохранилась что-либо скрытое.

— Но надо быть на чеку, — добавил Виталий, — должен же где-то быть вход в подземелье. Подземный ход идет к церкви от дворца.

Особо заинтересовал на первом этаже кабинет, видимо, используемый для приемов. Массивный длинный стол из мореного дуба с резными ножками. Такие же стулья вокруг. В тон ему гобелены на стенах и потолках. Видимо, это был кабинет для важных приемов. Из кабинета выходили несколько дверей. В одной комнате была обустроена кухня, в другой небольшой будуарчик с кроватью. Одна оказалась проходной и выходила к узкой потайной лестнице на второй этаж. Одна комната оказалась тупиковой и не имела больше выхода. В нее зашли со светом фонарей, с опаской. Стены, полы и потолки отделаны деревом, никакого излишества и никакой мебели.

Рита дополнительно освещала стены телефоном. Спертый воздух в комнате показался для нее слишком тяжелым. Она непроизвольно оперлась спиной об стену у двери. Квадрат отделки вдавился в стенку, заскрежетал скрытый механизм. И не успели все даже вскрикнуть, как пол разошелся на середине и все полетели в неизвестность.

От неожиданности, дворец огласил многоголосый крик членов комиссии. Риту обуял необъяснимый страх: «А вдруг там пики?», успела подумать она, как почувствовала, как ноги оперлись о твердое, но не удержала равновесия, подалась вперед и упала на что-то мягкое. От новых травм ее спас полицейский, который упал мгновением раньше на спину, а на него Рита сверху. На мгновение в подземелье воцарилась тишина. Упавшие оценивали положение, собственное состояние, ушибы и возможные травмы.

— Все живы? — послышался голос завхоза, — Маргарита Михайловна, подайте голос.

— Я вроде, да, — девушка пыталась встать на ноги, опираясь на чье-то тело, но от кружения головы, каждый раз у нее подламывались руки.

— Это главное, — тяжело проговорил Виталий, видимо парень здорово ушибся, — а сопровождающие наши что молчат?

— Я, наверно, себе спину отбил, — послышался голос полицейского, — еще и сверху на меня кто-то приземлился. Теперь, по-моему, вряд ли встану.

— Простите, Николай Александрович, — Рита поджимала губы, — скорее всего, это я упала на вас. Сейчас я поищу телефон и попробую подняться.

— Хоть вы живая, — с трудом произнес Сергей Петрович, — уже легче. За спасение Риты хозяин выдает премию на лечение, на этот счет, Николай Александрович, не беспокойтесь, — объяснил он полицейскому. — Хорошо, хоть это подземелье не глубокое. Метра три наверно летели. И дно сухое, прямо счастье.

— Я вроде как живой, — историк говорил очень медленно, — но приземлился головой, да вдобавок и обо что-то твердое. Игнатий Андреевич, — позвал он археолога, — вы как себя чувствуете?

— Как космонавт при стыковке «Союз»- «Аппалон», — произнес он натужено, — вроде и невесомость, и тут же полный ступор. Вот плечо я себе точно выбил наверно. Борис Васильевич, вы рядом? Дернуть сможете? Оно у меня бывает, вылетает. Боль невозможная.

— Сейчас попробую, — историк в темноте нащупал руку археолога и с, непонятно откуда взявшейся силой у худого старого человека, дернул.