И там. Очередной раз. Что-то в том, как он, казалось, развлекался в такое время, ей не казалось правильным. Что ж, с другой стороны, он был тем, кого, казалось, больше огорчила эта большая картина, так что можно было сказать, что он заслужил любые мимолетные моменты счастья, которые могли преодолеть его, и точно так же его граждане страдали там в мире больше, так что теперь она как бы вернулась к исходной точке… и, подождите, где были эти странные чувства недоверия к радости раньше? Почему эти чувства были только здесь сейчас? Она подумала, что, возможно, начала собирать воедино то, что действительно хотела сказать.

И на его лице все еще была улыбка. Эта проклятая, обаятельная, неотразимая улыбка.

— Что еще у тебя на уме, прежде чем мы приготовим ужин?

Но ее мысль еще не была сформулирована, поэтому ей пришлось тянуть с пустыми вопросами.

— Э… немного… Я немного беспокоюсь о том, что подумают соседи. Потому что, понимаешь… район, где много полицейских…

— У меня есть на это ответ! К чёрту, что они думают! Если у них возникнут проблемы с этим, я скажу им, что ухожу из полиции именно потому, что я более патриот, чем они, и я протестую против сломанной системы, пока она не будет исправлена, тем самым сделав мою страну лучшим местом для жизни! Для каждого. И если это все еще не сработает с ними — прости за вульгарность — возможно, это сработает с ними, — и он высунул язык, высунул средние пальцы в воздух и начал качать руками под мелодию «усеянного звездами знамени».

И вот он снова был болваном, когда двадцать страниц назад сказал, что это время для серьезной болтовни в один из самых мрачных дней, которые он когда-либо видел. И да, она посоветовала ему закончить это шутками, но ей казалось, что она каким-то образом разделяла ответственность в неподобающем поведении. Вроде как она безоговорочно отменила мораторий на счастье, когда позволила себе улыбнуться тем глупым шуткам, которые он бросал в свои попытки серьезного разговора, чтобы, как он выразился, сохранить свой рассудок. Но она все еще не могла четко сформулировать, в чем, по ее мнению, была проблема.

Между тем, он мог просто смотреть на нее и видеть ее внутреннюю сосредоточенность, и он знал, что у нее были мысли длиной в абзац о чем-то, что пожирало ее внутри.

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке, — сказала она с достаточной энергией и достаточно серьезным видом, чтобы почти продать то, что она говорила.

— Ты плохо выглядишь.

— О, я просто… устала. Мозг работает не на все цилиндры.

— Но ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Да, я имею в виду… у нас был конфликт, у нас был взрослый разговор об этом, мы узнали друг о друге, и… я думаю, что для нас это лучше. Думаю, мы пришли к решению, — что, насколько она могла судить, было правдой.

Он не знал, что еще он мог бы сделать, если бы она не давала ему ничего, с чем можно было бы работать, поэтому ему придется принять это за чистую монету и надеяться на лучшее. Он встал со стула и похлопал ладонями по столу.

— Ладно, в таком случае… Я рад, что у нас счастливый конец! Круто, а что на ужин? Тушеная морковь?

Там. Вот оно.

— Подожди.

Он как бы ожидал этого, но, тем не менее, понятия не имел, какие мысли стояли за этим. Он вернулся в свое кресло.

— Я слушаю.

Словно чтобы почерпнуть его мудрость, она в последний раз взглянула на стол, прежде чем прямо спросить:

— Разрешено ли нам иметь счастливый конец?

Что ж, его улыбка снова исчезла, и выглядел он таким же обеспокоенным, как и она.

— Хм… ну, тогда… есть вопрос, — сказал он столу.

— Потому что… я просто скажу это: звери мертвы. Они мертвы, и гораздо больше животных умрёт или пострадает, прежде чем все это будет исправлено. По обе стороны линии. И…

— И потому что ты полицейский из демографической группы, которую полиция не беспокоит непропорционально, и потому что я бывший полицейский из демографической группы, с которой полиция до сих пор не сталкивается так сильно, как некоторые другие, для нас было бы так легко иметь приятный маленький счастливый конец, в то время как остальной мир вокруг нас страдает, и мы можем более или менее полностью игнорировать это, не так ли?

— Э… да, это тоже. Как будто сейчас не мое место быть счастливой. Потому что… черт возьми, мы еще ничего не решили — мы решили решить эту проблему, и то, и другое, но… я… я, честно говоря, чувствую, что мне нельзя быть счастливой ни на мгновение, пока я заканчиваю то, что собираюсь сделать.

Он поджал губы и кивнул в сторону, глубоко задумавшись.

— Справедливый пункт… справедливый момент. Что ж… Я могу сказать вот что: мы с тобой должны быть хотя бы немного счастливы. Потому что… чувак, это не самое политически корректное высказывание, но… грустные животные не меняют мир. И для тебя прямо сейчас и для всех, кто смотрит на мир и чувствует себя подавленным, это вполне разумно; сейчас есть много причин для грусти. Но мы не можем грустить сто процентов времени или…

-… или мы никогда ничего не сделаем, потому что мы хандрим, теряем веру в себя, мир и… все такое.

— Э-точно! Мы не можем… поглощаться своей печалью — по крайней мере, не все время. Мол, да, в умеренных количествах полезно признать, что тебе грустно…

— Я… я понимаю, — прервала она. — Мне-мне жаль, что я тебя так отрезала, но тебе не нужно объяснять мне все свое… мировоззрение, я думаю. Я уже знаю, что ты об этом думаешь.

— Да, и я знаю, что ты, вероятно, знаешь, но… я не знаю, мне просто легче переосмыслить, если ты где-то забыла или перестала верить мне, — сказал он себе на колени с оттенком стыда. — Плюс, я буду честен, я всегда чувствую, что должен объяснять свое полное и не отредактированное мнение, когда говорю о щекотливых предметах, почти как… я не знаю, как будто на всякий случай кто-то может слушать этот разговор, а они слышат, как я говорю что-то дерьмовое вне контекста, а потом они задаются вопросом, кто я на самом деле и что я вообще такое.

— … Кто бы мог нас слушать?

— Господи, я не знаю! Полиция?! Департамент прослушивал наш дом? Это может быть уместным вопросом сейчас, когда ты собираешься изменить статус-кво, которое они существуют только для защиты… — но затем он снова улыбнулся. — … что прекрасно возвращает нас к тому, о чем мы говорили. Ты… веришь этому или нет… являешься частью сопротивления. Некоторые могут отказаться ставить тебе такой ярлык, потому что ты все еще носишь этот значок, символизирующий преданность угнетателям, но… ты находишься под прикрытием. Инкогнито. Ты выполняешь специальную миссию по искоренению коррупции в полиции, в этом городе, затем в этом округе, затем в этом штате, затем в этой стране. Тогда, возможно, мир и наша непростая цель — космос; общество не заслуживает колоний на Марсе, если мы не можем сначала решить проблему расистских полицейских. Но ты играете в долгую игру и делаешь это, делая то, что многие, которым ты пытаешься помочь, могут счесть постыдным на поверхности, и тот факт, что ты готова поставить себя на место. Положение изгоя среди сопротивления, возможно, само по себе является актом храбрости. Ты общаешься с плохими парнями как секретный агент хороших парней; Я знаю это, и ты знаешь, что…

-…и если другие не удосуживаются найти время, чтобы узнать это, тогда… мне все равно, что они думают, не так ли? — теперь она снова улыбалась.

— Не в этом отношении, нет. Они могут по-прежнему рассказывать кое-что о других вещах, но по теме того, что ты делаешь и почему ты это делаешь… нет, ты знаешь себя лучше всех. И ты знаешь, на что ты способна.

Она обнаружила, что играла со своей кружкой теплого чая, ее лапы отказывались контролировать, поскольку от этого разговора у нее чуть не закружилась голова, чтобы выйти и начать делать что-то хорошее; в конце концов, делать добрые дела было ее любимым занятием.

— Так ты действительно думаешь, что мы можем квалифицироваться как сопротивление, а?