— Ааа, и ты не должна была этого делать.

Шока от этого было достаточно, чтобы заставить ее снова взглянуть на него.

— Что?!

— Этот эпизод «Улицы Сезам» вызван твоими словом «что?!»

— Что? Ты говоришь, я не должна была проталкивать это?! Ты говоришь, что я должна была сдаться тут же?!

— И благодаря материалам, сделанным на твою местную радиостанцию ​​PBS такими зрителями, как ты. Спасибо!

— Грхфх! Что я тебе говорил о сарказме прямо сейчас?!

Он снова наклонился с той ухмылкой, которой она не смогла бы сопротивляться, если бы не мрачные обстоятельства дня.

— Мне очень жаль, дорогая; Я должен добавить к этой сцене немного легкомыслия для моего собственного здравомыслия. Но нет… где я был?

— Я не должна был делать… что?

— Ты пыталась придумать другое слово для обозначения этого, но потом поняла, что его не было, не так ли?»

— Пожалуйста, ответь на этот долбанный вопрос.

Поэтому он стер улыбку с лика и глубоко вздохнул через нос.

— Я говорю это не для того, чтобы обидеть тебя, я говорю это, чтобы подчеркнуть, что, кажется, ты на законных основаниях не учла. И я говорю это с полной уверенностью: тебе не стоило пытаться превзойти себя при парковке.

— Почему нет? — ее тон и выражение морды можно было охарактеризовать как обвинительное.

И он говорил медленно и красноречиво, чтобы убедиться, что не запутается в словах, когда это было очень важно.

— Потому что, поступая так… выдавая двести штрафов за парковку вместо одной сотни, плюс столько, сколько ты выдавала днем ​​… ты облажалась как минимум в два раза больше граждан, чем должна была, просто чтобы выглядеть как отличный работяга.

Она явно не ожидала этого.

— И, как мы позже выяснили, чрезмерное выполнение дежурства выдачи штрафов не приведет к признанию тебя достойным начальством, — продолжил он. — Это произошло только тогда, когда вы взяли на себя роль внештатного детектива. Опять же, я не пытаюсь обидеть тебя, но если бы я был совершенно незнакомым, не заинтересованным в том, были ли задеты твои чувства… да, я бы без колебаний сказал, что это было по сути эгоистичным шагом, чтобы приколоть лишнюю сотню граждан за преступление без потерпевших, чтобы ты могла похвастаться перед своим начальством ходом, который даже не гарантировал, что сработает на тебя, и не работал.

— Как бы… Я… это не было преступлением без потерпевших, они занимали место, которое было нужно другим…

— Тем, которые, возможно, никогда не приходили и не имели права на конкретное место. Если бы ты выписала билет какому-нибудь придурку, который припарковался в месте для инвалидов, это было бы иначе, но я верю, что большинство из них просто припарковались на обочине обычной городской улицы, и они вернулись, чтобы увидеть, что им нужно заплатить лишние сто баксов городу, потому что они пробыли в магазине на две минуты дольше.

— Ну, эй, это городское пространство, и они могут делать с ним, что хотят…!

— Прошу прощения? — спросил он, широко открыв глаза, и не в той саркастической манере, которую можно было бы от него ожидать. — Ты только что признала, что как полицейский служишь интересам могущественных помещиков, а не простых граждан?

— П-подожди, счетчики вообще принадлежат городу?! Может, они принадлежат частной компании, просто пытающейся заработать!

— А теперь ты говоришь, что, будучи полицейским, служишь защите интересов богатого бизнеса! — воскликнул он, протягивая к ней лапы, как бы указывая на вселенную: — Ты это видишь? Не могу поверить, что вижу это на самом деле. — он откинулся назад, посмотрел направо и покачал головой, улыбаясь в полном шоке. — Господи Иисусе, коммуняки и анархисты, которых я знаю, устроили бы тебе полевой день… если бы они не повернулись друг к другу и не начали спорить о этатизме…

Но у нее не было ответов.

Он оглянулся на нее, когда понял, что она молчала.

— Опять же… Я не пытаюсь над тобой смеяться.

— Тебе не нужно постоянно это разъяснять.

— Я чувствую, что нужно. Ты веришь мне?

— Я считаю, что ты чувствуешь, что это нужно, да.

— Нет, ты веришь, что я не пытаюсь над тобой смеяться?

— Я думаю.

Он мягко кивнул, не сводя глаз со стола.

«Что ты собирался сказать, прежде чем я тебя оборвал?»

Он собирался спросить, действительно ли она хотела знать, или она просто пыталась заставить его сказать что-то, что она не хотела бы высказывать против него, но он дал ей преимущество сомнения и предположил, что она не играла против игры.

— Честно говоря, я был бы на стороне тех, которые говорят, что хороший полицейский не рад раздавать билеты и портить остальным жизнь.

Она взяла свой чай и поднесла к себе, но пить не стала.

— Я полагаю, ты прав.

Ему не нравилось видеть ее такой. Она не была такой, как была всего несколько минут назад, когда казалось, что она все еще держалась, пока он дразнил ее; казалось, что его последняя точка зрения была тем, что она законно никогда не рассматривала раньше, а теперь, столкнувшись с этим, она выглядела опустошенной. Но ей явно нужно было это услышать, и он должен был верить, что она будет благодарна за эту новую перспективу в свое время. Но пока что ему хотелось сказать еще кое-что, поэтому он сказал это так деликатно, как только мог.

— Итак… я на самом деле обдумывал идею бросить службу по моральным соображениям… уже какое-то время.

Несмотря на то, что она по-прежнему держала голову ликом к столу, она приподняла бровь и посмотрела на него. Выглядела разочарованной, но ей было любопытно, к чему он это вел.

— Это было… что, уже полтора года назад? Ты… ты помнишь того очень высокого парня, которого мы остановили прямо перед Рождеством в том году?

Она ничего не сказала, и ее голова и лик оставались совершенно неподвижными в этом полуосветленном свете.

— Потому что я помню… хех, не знаю, почему я так хорошо это помню. Это должно было быть во время одной из последних смен, которые мы работали вместе, прежде чем они разделили нас после того, как мы стали официальными лицами Facebook в то Рождество. Но почему-то я многое помню об этом парне. Я помню, что этот чувак был на два фута выше меня, и я помню, как сказал ему: «Эй, чувак, меня считают великаном для нашего народа, я не знал, что наши могут стать такими же большими, как ты», а затем, естественно, я спросил его, учился ли он в колледже, чтобы поиграть в мяч — нет, он учился английскому или вроде того; Я помню, как был удивлен, что на его номерных знаках и водительских правах указано «Западная Вирджиния», но у ребенка не было никакого южного акцента, он мог бы сказать мне, что вырос здесь, и я бы не удивился; и я помню, мы думали, что он был пьян, что было особенно запрещено, потому что ему было девятнадцать, но, э-э, нет, он на сто процентов прошел алкотестер, оказалось, что он просто не спал из-за колледжа. Но что я помню больше всего… разговор, который произошел с ним, когда ты работала с его лицензией. Потому что он сказал мне, что я был первым из наших, которого он увидел в офицерской форме с тех пор, как переехал сюда учиться в колледже. Он сказал, что дома было несколько зверей, но никого здесь нет, и это заставило его подумать, что, может быть, просто дело в том, что копы Западного побережья не были такими… ну, разнообразными. И я сказал ему, что там было несколько копов вроде нас — таких, как он и я — там, где я с востока, но все же не так много, и с этого начался весь разговор о том, почему я хотел стать копом. Но потом он спросил меня, почему я конкретно хотел быть полицейским.

Он остановился на мгновение, чтобы убедиться, что она все еще слушала. Она все еще выглядела эмоционально неудобной, но очарованной.

Он продолжил:

— И я сказал ему, что это просто казалось нужным местом в нужное время. Мол, я не хотел быть копом, когда рос, но это было в моем списке, а потом я встретил тебя, и тогда я убедился, что копы могут быть хорошими, и что я могу быть копом и понимаешь, благодаря переходному свойству, тогда я мог бы быть хорошим — честно говоря, я просто повторил всю историю снова, но на этот раз через призму того, что время просто удачно подошло, и я подумал, что это будет круто быть первым в своем роде в городе. А потом он упомянул, что спросил, потому что… особенно в последние несколько лет до этого… действительно казалось, что это непопулярное мнение — говорить, что полицейские могут быть хорошими, не говоря уже о том, что они ими и были. И он упомянул, что знает многих, особенно его одноклассников в Университете, которые придерживались мнения, что полиция и полицейские всегда были злом, и он просто подумал, что если он пойдет в какой-то конкретный класс и небрежно упомянет, что он встретил копа, который на самом деле казался хорошим человеком, то беспокоился, что многие из них подумают, что его обманули, а некоторые из них могут подумать, что он просто глуп — не все из них отвергнут его, но достаточно, и некоторые профессора тоже. Типа, он изо всех сил старался разъяснить мне, совершенно незнакомому, что он считает себя довольно прогрессивным, но многие в колледже были просто… настолько левыми, что просто списали бы его со счетов как невежественную деревенщину из Западной Вирджинии, если он не согласен с какой-либо из их более… непривычной позиции; Приведенный пример, он не знал, сможет ли он когда-нибудь сказать, что на самом деле существуют полицейские, которые действительно хорошие, которые делают добрые дела для своих сообществ — как ты или я — без того, чтобы другие дети в школе обвиняли его о том, что он игнорирует жестокость полиции, а затем говорит ему, что, пока существуют полицейские силы, они всегда будут инструментом для плутократов. И все же — и все же — это был не первый раз, когда он слышал плохое мнение о полицейских, это был только первый раз, когда он слышал это так громко. Он упомянул об этом дома — я не помню, из какой части Западной Вирджинии он был, но я помню, что это был не какой-то маленький городок, так что, может быть, небольшой город — он упомянул это дома: «Я разговаривал с некоторыми, и время от времени они предполагали, что копы как звери — плохие». И он спрашивал, почему, а они отвечали: ну, знаете, все, что они делают, — это раздают билеты и разрушают жизни других, обычные вещи. И по большей части у него сложилось впечатление, что большинство тех, которые говорили об этом дома, были не из тех, кто придерживался закона; не обязательно плохие, просто, понимаешь… те, которые не всегда водили в пятьдесят пять или не останавливались у знаков остановки. Итак, он действовал, исходя из предположения, что единственные, которые действительно прошли по жизни, предполагая, что все копы были ублюдками, были из тех, которые… хм, как бы это сказать? … из тех, у которых никогда не было никаких намерений соблюдения закона. Даже не люди, нарушившие закон по моральным соображениям, а только те люди, которые нарушили закон, потому что считали закон раздражающим. Но затем он упомянул, как странно, когда он поступил в колледж, и многие из этих зверей которые казались почти чрезмерно одержимыми тем, чтобы быть хорошими, в отличие от дома, где люди явно не заботились о том, чтобы быть хорошими или плохими, и хотя он не был согласен с ними во всем, каким должен быть хороший зверь… он все же находил невероятно увлекательным, что многие из этих самопровозглашенных хороших граждан считали копов плохими.