Несколько минут я разглядывала её в надежде понять, не врёт ли.

– У них пропал манускрипт, который был связан с каким-то изгнанным горгулом.

– Тем самым? – округлила глаза Агава.

– Понятия не имею. Каким самым?

– Ты что, с неба свалилась?! Это же одна из наиболее масштабных битв нашего времени, половина Нилаира была разрушена, пока его изгнали! До сих пор восстанавливают!

– Я тогда жила далеко отсюда, в Бинити – смутно знаю, что у вас тут происходило.

– Как можно быть такой пофигисткой? – хмыкнула Агава.

Оставалось лишь пожать плечами. Меня и правда никогда не интересовали эти сражения и всякие околополитические игры. Возможно, потому, что Кафри постоянно крутился в их центре, и они казались не просто нудными, а ещё и отрывали от меня мою пару. Единственное, чего мне всегда хотелось – учиться магии в Академии. Но раньше на это не хватало средств.

– И что там с ним?

– Ну… чёрные ангелы с горгулами прорвались через Ось из Нижнего мира, и едва не захватили наш. Его имя тщательно скрывается, чтобы никто не вздумал призвать.

– Слушай… а у него были какие-то соратники? Может, чёрный ангел? Ну… тоже сильный?

– Эйва, – глаза Агавы пристально сощурились. – Ты всё-таки что-то скрываешь? Что случилось на ритуале?

– Я знаю, что на нашем манускрипте был ангел. Или у меня проблемы со зрением.

Агава задумчиво замолчала. Договорить нам не дали – дверь распахнулась, пропуская сердитую Делицию.

– Нет, ну каков засранец! – возмутилась мантикора прямо с порога, метко швырнув рюкзак на кровать.

– Кто? – вопросили мы хором.

– Жало! – рыкнула Делиция, упорно величая своего преподавателя по прозвищу. – Поставил мне двояк по хвостовой меткости! Я весь яд на его мишень извела!

– Похоже, не весь, – хмыкнула я, удостоившись сердитого взгляда.

– Это по той, которую ты через раз прогуливала? – усмехнулась и Агава.

– Ну и что, прогуливала! Я же попала!

– Куда? – поинтересовалась я.

– Куда надо! – рявкнула злобная мантикора. – Подумаешь, капелька отлетела ему на ботинок, я же не виновата, она отскочила!

Мы с Агавой переглянулись и дружно заржали. Капелька яда мантикоры может прожечь не то, что ботинок, а и свинцовую пластину.

– Испортила профессору обувь и ещё недовольна, – хихикнула Агава.

– Ладно, – поднялась я. – Пойду в библиотеку реферат строчить.

Соседки продолжали обсуждать туфли профессора по хвостовым боевым искусствам, плавно переходя к более интимным частям гардероба. Всегда сожалела, что у нас в кисточке не припрятано жало, хвост сфинкса способен разве что придушить жертву, но уж никак не ранить. В связи с чем профессор Крант по прозвищу Жало считал сфинксов не вполне полноценными бойцами.

Подхватив незаменимый блокнот, я поспешила в центральный корпус, в библиотеку. Академия жила обычной жизнью, все более-менее уютные уголки были заняты разномастными адептами, и я немного успокоилась: не похоже, чтобы надвигалась какая-то ужасная буря.

Реферат, конечно, тоже был нужен, но я планировала отделаться от него поскорее и поискать что-то более ценное. Про горгулов, ангелов и прочую нечисть.

Народу оказалось немного – большинство студентов, наверное, во всех мирах предпочитают писать работы скопом в последнюю ночь перед экзаменами. Я взяла несколько листов бумаги, что всегда лежали на специальном столе, заказала необходимую литературу престарелой горгулье – ходили слухи, будто по ночам она превращается в статую и блюдёт территорию. И пока библиотекарша, пошаркивая старыми ногами, отправилась вглубь стеллажей, впервые задумалась.

Горгулья! Жительница Нижнего мира, которым вход в наш мир заказан!

Принеся внушительную стопку талмудов, хрупкая старушка так зыркнула на меня из-под очков, что лезть к ней с расспросами я не рискнула. Да и самих расспросов толком не представляла. Во всяком случае, здесь она начала работать значительно раньше, чем произошла та самая битва.

Забрав всю кипу, я обосновалась за столиком в углу у окошка, занимаясь не столько рефератом, сколько составлением стратегического плана.

Пункт номер один. Поговорить с Замуилом. Пункт два – Гарра Гвар, библиотекарша. Пункт три – собственно, библиотека. Честно говоря, никак не могла решить, какой из них первостепенен. Странно, но вариант «рассказать всё Кафриэру» на этот раз почему-то не появился ни четвертым, ни даже пятым номером.

В библиотеке я досидела до упора. И даже, как ни странно, успела подготовить реферат, хотя мысли были слишком далеки от истории артефакторики. Заодно пыталась найти что-нибудь по призывно-запечатывающим манускриптам и жителям Нижнего мира. Но ничего дельного так и не попалось.

– Библиотека закрывается! – проскрипела над ухом горгулья, окидывая придирчивым взглядом внушительную стопку книг на моём столе. Я с удовлетворением отметила, что осталась последней.

Прежде чем подкатывать к старухе, следовало получше о ней разузнать. А где это можно сделать, как не в библиотеке? Бодрствовать ночами мне не привыкать. Поэтому, когда она ушла разносить обратно тома, я, громко попрощавшись и даже стукнув дверью, поспешила спрятаться подальше среди стеллажей, крепко удерживая исписанные листы.

Гарра Гвар безмятежно разнесла талмуды, любовно смахивая с них пылинки, и, похоже, стороннего присутствия не заметила. Изо всех сил стараясь передвигаться тихо, я поглядывала, как она обходит владения, выключая взмахом руки светильники, как запускает заклинание сбора пыли, приближается к висящему на стене термометру, несколькими пассами выравнивая влажность и температуру в помещении. И, вместо того, чтобы уйти и позволить мне обследовать её рабочее место, возвращается за стол с единственной оставшейся лампой!

Некоторое время я томилась, ожидая, когда же старуха, наконец, отправится восвояси и боясь, уж не превращается ли действительно в охранную статую на всю ночь. Снова объясняться с ректором не хотелось.

Едва я решила попробовать исследовать хотя бы самые дальние глубины зала и даже переключила зрение на ночное, дверь неожиданно отворилась – бесшумно, но всё же заметно. Лёгкие, чуть пружинящие шаги – ангельскую походку Рингара узнала моментально. Нашорошила ушки, пытаясь сообразить, что он здесь делает.

– Знала, что ты придёшь, – без должного почтения к ректору проскрипела Гарра, откладывая газету или что она там читала.

Абели кивнул, помолчал немного и словно через силу проговорил:

– Не могу. Пожалуйста.

– Идём, – вздохнув, поднялась старуха, шаркнув креслом по гранитному полу.

До чего же странно и внезапно! Заинтригованная, подрагивая от нетерпения, я медленно двинулась за ними, держась теней в стеллажах, чтобы не выдать себя ни движением, ни шорохом.

Звякнув внушительной связкой ключей, старуха повела ректора куда-то в самую глубину, которая даже не просматривалась от входной двери. Прошла в соседний зал, дверь куда оказалась открытой. Я припала к щели, боясь упустить их из виду, и в то же время страшась попасться на глаза. Поэтому лишь в последний момент заметила, как они входят в ещё одну дальнюю дверь.

Бросилась за ними, слыша щёлкающий в замке ключ. Приблизилась, подёргала ручку – заперто, вот дичь, как же мне туда попасть?!

– Кар! – раздалось над головой, и я подпрыгнула словно кошка, застуканная на месте преступления. Глянула вверх. Оттуда на меня взирала суровая горгулья – вытянула голову из стены над дверью и сверкала двумя краснющими глазищами.

Показалось, скульптура глянула с укором и даже качнула головой. Не дожидаясь, пока на её зов явятся ректор с библиотекаршей, и уж тем более не выясняя, чего вдруг ей вздумалось каркать, я бросилась назад. Вырвалась в первый зал, промчалась по нему, ускоряясь, и вывалилась из библиотеки в холл, тускло освещаемый ночными лампами.

Там притормозила, размышляя, что делать дальше. Напротив темнела закрытая дверь в столовую, слева широкая лестница вела на второй этаж, в общий зал собраний, вмещающий всю Академию.