– Простите, сэр, – прямо посмотрела ему в глаза… ну точнее снизу вверх, он был бы выше, даже иди я сейчас с виде человека, а не на четырёх лапах.

– Зайдите ко мне.

– Но… – я растерянно повела головой, надеясь отпроситься хотя бы переодеться, однако ректор непреклонно кивнул:

– Идёмте.

В глазах читалась такая твёрдость, что я решила не испытывать судьбу и потопала рядом с ним.

Административный корпус располагался совсем близко, мы прошли через отдельную приёмную на первом этаже, ныне пустовавшую, и оказались в светлом кабинете. Сверкающий мраморный пол, белые стены с высокими сводчатыми окнами, белый же стол и кресла, и больше ничего.

– Вы готовы объяснить мне свой вид, адептка? – поинтересовался Абели, развернувшись в центре.

– Мою одежду… забрали из раздевалки, сэр, – честно отозвалась. – Я не нашла следов, кто мог это сделать.

Ректор окинул меня задумчивым взглядом, почему-то заставившим затрепетать и вспомнить о чёрной крылатой нечисти. Надо было отказаться, я же не смогу врать ему в глаза!

Мысли панически забегали в голове, пока я смотрела, как ангел разворачивается, подходит к стене, проводит рукой и извлекает откуда-то то ли из подпространства, то ли из невидимого шкафа тонкий синий халатик.

– Пожалуйста, оборотитесь, я хотел с вами поговорить, – произнёс Абели, подходя. Накинул мне на львиное тело явно женскую одёжку и дипломатично отвернулся.

– Интересные вещи хранятся у вас в кабинете, – хмыкнула я, усиленно стараясь собрать воедино весь свой боевой дух.

Моя склонная к приключениям пятая точка чуяла всеми своими чувствительными фибрами, что позвал он меня не просто так.

– Готов на все случаи жизни, – отозвался ректор, и в его завораживающем, воистину ангельском голосе мне почудился лёгкий пассаж иронии.

Быстро обратившись, я поскорее завернулась в халатик и подобрала сумочку.

– Слушаю вас.

Ректор повернулся, скользнул взглядом по моим ногам и извлёк откуда-то из того же несуществующего шкафа пушистые тапочки. Глянул на них, словно впервые видел, и лёгким движением подал мне.

Поблагодарив, я поспешила спрятать ноги от исходящего из мраморного пола холода и устроилась в кресле для посетителей. Ректор в своё садиться не стал, прошёлся по кабинету и застыл у окна, из которого как раз открывался вид на водопад. Ох, надеюсь, он не работал ночью, а если и работал, ничего такого не видел! Мы же были далеко и за деревьями!

Потом вдруг вспомнилось, как показалось, будто он глядит из своей башни, когда я мчалась к Кафриэру…

– Эйва, – начал, наконец, Рингар Абели. – За последние пять лет я привык: если на территории Академии происходит что-нибудь ммм… эдакое, в этом замешаны вы.

– И что произошло? – осторожно уточнила.

– Я надеялся, вы мне расскажете.

– Что расскажу? – хлопнула я глазками, стараясь выглядеть как можно честнее.

– Мне стало известно, что пропал очень ценный манускрипт.

Плечи сковало льдом, я с трудом заставляла себя сидеть спокойно, впитывая слова, максимально вбирая информацию и боясь себя выдать. Только не ему, иначе не видать мне Академии! Хотя и знает ректор наверняка больше всех.

– Манускрипт?

Рингар подавил вздох, а я – желание сообщить о находке Агавы. На девчонок полагаться нельзя, первыми же меня с ритуалом сдадут.

– Магический манускрипт с изображением горгула.

– Горгула? – на этот раз я переспрашивала вполне искренне, не пытаясь закосить под дурочку. И почти с облегчением вздохнула: – Нет, точно не видела.

– А что видела? – сразу же цепко среагировал Абели.

– Ничего, – я развела руками.

– И к ритуалу не имеешь никакого отношения?

– К какому ритуалу?

Ректор так на меня глянул, что показалось, сейчас прибьёт, несмотря на всю свою ангельскую сущность. Но он лишь подошёл, резко сел в кресло напротив и забарабанил пальцами по столу.

– Эйва, – призвал к ответственности. – Это очень важно. Этим манускриптом после последнего прорыва нечисти в наш мир был запечатан выход особо опасному горгулу, который… – лицо ректора сделалось суровым и печальным, щёку на миг прошила судорога, будто воспоминания доставляли ужасную боль. – … его остановили ценой больших потерь, – выдавил из себя окончание.

– И такая ценная вещь хранилась в Академии? – удивилась я, желая вытрясти из девчонок всю правду. Где они раздобыли наш манускрипт? Который, возможно, также кого-то запечатывал, под видом ритуала призыва?

– Да. Он хранился у меня.

– И… чёрных ангелов тоже запечатывают такими манускрпитами? И все находятся у вас?

– Почему ты так решила? – снова острый взгляд, под которым я потерялась и занервничала. Как бы разузнать то, что меня волнует, не выдавая себя?

– Просто… интересуюсь.

– На территории Аккадемии проводили какой-то ритуал. Эйва, если ты что-то знаешь, лучше расскажи.

– Я… ммм… слышала о манускрипте призыва… только чёрного ангела, – собравшись с духом, выдала, стараясь не отводить глаз от Рингара.

Ректор снова забарабанил пальцами.

– Что именно? – уточнил.

– Я не помню деталей. Но если вы объясните, что искать, постараюсь… порасспрашивать.

Он опять встал, прошёлся до окна, заложив руки назад. Прямая спина, широкие, привычные к тяжести крыльев плечи. Почему-то так и мерещилась моя чёрная тень.

– Других манускриптов в академии не было, – откликнулся.

И кто бы мне объяснил, что это может означать?

– Я хочу, чтобы ты рассказала всё, что знаешь, – этот переход на «ты» не то усыплял мою бдительность, не то начинал нервировать. Ректор с адептами всегда был предельно вежлив. – Кто ещё замешан? Делиция с Агавой?

– Н… нет, – качнула я головой.

– Эйва, – ректор снова приблизился ко мне. – Ты ведь хотела на Ангельский факультет?

Сердце сжалось и часто заколотилось. Ещё как хотела!

– Вы настаивали, что там учатся только ангелы, без исключений.

– Возможно, я смогу сделать исключение. Если посчитаю… что твоя информация того стоит.

Я всматривалась в светлые глаза, одновременно не веря и желая выложить всё – ну вдруг посчитает информацию ценной! И, наверное, будь тот манускрипт горгульим, выложила бы.

С другой стороны, это его «возможно»… оставляло слишком много пространства для манёвров.

– Выясню всё, что получится, – согласилась.

– Вы свободны, адептка.

– Вы действительно хотите, чтобы я выходила от вас в таком виде… сэр?

Ангел окинул меня взглядом, словно впервые рассмотрел.

– Нет, конечно. Вы можете обернуться.

Он снова отвернулся к окну, а я поспешила воспользоваться разрешением и, поскорее попрощавшись, припустить к общежитиям.

Девчонок в комнате не было, я приняла душ, ненадолго зависла перед шкафом – такими темпами, скоро придётся обновлять гардероб! А после нервно заходила меж кроватями, дожидаясь соседок.

К моей радости, долго наматывать круги не пришлось. Первой заявилась Агава, и я сразу же прижала гарпию к стене:

– Рассказывай, где вы раздобыли манускрипт?

– Эйва, что случилось?

– Меня вызывали декан и ректор!

– Что ты им сказала? – испугалась Агава, на улице внезапно потемнело: на солнце набежала туча. Когда гарпии нервничают, это часто сказывается на природе, а уж если их много – и вовсе могут бурю местного масштаба организовать.

– Что вы натворили, где достали? Если не расскажешь правду, прикрывать не стану!

– Эйва… ты только не злись.

– Не зли!

– Мы нашли его на твоей кровати.

– Что?! – я сама ощутила, как округляются глаза. Ожидала чего угодно, но это звучало как полный бред.

– Думали, он твой, припрятали, но ты никак не отреагировала… и даже когда показали, ничего не сказала…

– Кто-то подбросил? Но кто? И зачем? – я отпустила её, устало села на постель. – Когда?

– Да в тот же день.

Попыталась припомнить. Обычный день, ничего из ряда вон.

– И когда вы собирались мне сказать?

– Ну… ты не спрашивала. Так что случилось-то?