— Да, Бог! И небо, и цветы, и речку — все… а разве Бог создал клетку? Вы видели где-нибудь, чтобы росли клетки?

— Гм… — сказал рак.

Это их человек выдумал, клетки, — продолжала Лилия, — потому что он, должно быть, глупей скворца и перепела… Бог создал мир свободным, и потому всякому дороже всего свобода, — а человек говорит: «не нужно свободы» … Ему все равно, что он идет против Бога…

— Гм… — опять сказал рак, — что же, ты думаешь, я глупей самого глупого человека?

И он закинул усы назад и сразу поднялся на всех своих ногах.

— Ну! говори!..

— А вы раньше сделайте то, что вам говорят, — сказала Лилия.

Нужно заметить здесь, что Лилия не без основания затеяла с раком этот разговор.

Он во всей речке слыл самым ученым раком, и, разумеется, было совсем не в его интересах прослыть глупей Лилии…

— Я сделаю, — сказал он, — все сделаю, только дождемся ночи. А до ночи ты спрячь меня в банку с цветами.

И рак сам влез в горшок с геранью и зарылся в землю.

Лилия только углубила вырытую им ямку, потом засыпала ее землей и тщательно заровняла землю.

В спальне было тихо. Все спали.

Лилия скинула с себя одеяло и приподнялась на своей кровати.

Она сразу узнала этот голос.

Это рак пришел за ней, чтобы выпустить на свободу скворца.

Славный рак!

И она осторожно встала с кровати и шепотом спросила:

— Это вы?

— Я, — так же тихо ответил рак.

Он был весь в земле. Земля застряла у него между клешнями и покрывала толстым слоем спину и ноги.

— Проклятая банка, — сказал он.

Лилия взяла его на руки, смахнула землю со спины и хвоста, прочистила клешни, и пошла с ним из спальни.

Когда они очутились в коридоре, откуда был ход в комнаты хозяйки, рак попросил Лилию опустить его на пол.

Дверь в хозяйкины комнаты была притворена не плотно, и рак довольно легко проскользнул в узенькую щель между половинками двери.

— Я напущу на нее сон, — шепнул он Лилии. Минуты две спустя он вернулся и сказал: — Напустил.

Теперь вид у него был совсем беззаботный: он громко говорил и громко пощелкивал своими клешнями.

— Пойдем в мастерскую, — обратился он к Лилии.

В мастерской было темно. Лилия зажгла огарок и осветила клетку, где сидел скворец.

Скворец сейчас же проснулся.

— Лилия! — крикнул он громко.

Рак влез на стул, чтобы лучше видеть скворца, и чтобы скворец его тоже увидел, и произнес наставительным тоном:

— Да, господин скворец, благодарите мамзель Лилию. Лилия сняла клетку и отворила дверцу.

Скворец сел к ней на плечо.

— Теперь, — сказал Лилии рак, — поди на погреб и возьми ведро с раками, а потом надень свое шелковое платье.

Лилия сходила за раками, переоделась и вернулась в мастерскую.

Скворец все время не покидал ее.

Он сидел у нее на плече и громко пел, хотя была ночь, а скворцы ночью не поют. Он пел:

Как видите, скворец тоже мог сочинять стихи.

Хорошие это или плохие стихи, — это другой вопрос, но скворец пел так хорошо, что даже раки, что были в ведре, после каждого куплета аплодировали ему, сколько было силы, своими клешнями.

Значит, он хорошо пел.

Взяв рака-колдуна на руки, Лилия вышла с ним на улицу. Скворец по-прежнему сидел у нее на плече и пел на всю улицу свою песню.

Так Лилия дошла до того дома, где в темной клетке сидел перепел.

Перепел сейчас же закричал:

— Спать пора, спать пора! Чего вы там галдите?

А скворец пел ему в ответ:

— Чего ты там орешь? Что ты орешь? — закричал ему перепел из клетки. — Спать пора! Спать пора!

А скворец запел свою песню опят сначала:

Этот куплет, как нельзя более, подходил к перепелу в его настоящем положении…

Бедный перепел!..

Громко, на весь квартал, он кричал хриплым голосом:

— Спать пора! Спать пора!

— Спать пора! Спать пора!

Даже ночной сторож вышел за ворота и с удивлением глядел на Лилию, слушая, как поет скворец.

— Пусти-ка меня, — сказал рак Лилии, — я его усыплю.

И он, точно, живо усыпил сторожа.

Как он сделал это, его секрет, только сторож сейчас же заснул.

— Теперь мы и этого затворника снимем, — сказал рак. — Нам никто не помешает.

Лилия подставила к стене дома, где висела клетка с перепелом, лестницу, забытую фонарщиками, забралась по ней наверх и сняла клетку.

— Спать пора! Спать пора! — все время кричал перепел.

К утру Лилия выбралась за город.

Теперь она шла по ржаному полю знакомой ей межой.

В одной руке она держала ведро с раками, а в другой клетку с перепелом. Скворец же сидел у нее на плече.

Теперь его можно выпустить, — шепнул Лилия скворец, — наступает утро, и он подумает, что ночь прошла…

И Лилия знала, что пора уж выпустить перепела, потому что она была недалеко от реки, и, может быть скоро некому будет выпустить его.

На нее уже веяло от реки свежестью, и она еще издали видела, как знакомые камыши кивают ей своими перистыми головками.

Еще несколько шагов, и Лилия будет в воде, рядом со своими сестрами-лилиями, такая же, как ее сестры, и такая же, какой она была раньше.

Так сказал ей рак.

Лилия присела на траву и сорвала с клетки черный коленкор.

— Спать пора! — хотел было крикнуть перепел, но прямо в глаза ему блеснуло солнце…

Он тихо вышел из своей темницы и сказал:

— А уж солнце встало!

И он юркнул в траву, как ни в чем не бывало.

Лилия подошла к берегу реки, опрокинула в воду ведро с раками, и сама вошла в воду.

Когда с восходом солнца лилии в реке проснулись, проснулась и наша лилия.