– Дрянь ты, Катька. Я жениться на тебе хотел, а ты только увидела этого гитариста-недоучку и кинулась его целовать, – размахнулся, чтобы ударить, но Катя отклонилась в сторону, удар пришёлся по касательной, а устоять она не смогла, потеряв равновесие, начала падать. Она не видела, откуда взялся Сергей, не знала, слышал ли он то, что говорил Саша. Сергей помог ей встать…

В этот момент Катя тяжело вздохнула и открыла глаза. Сергей всё также задумчиво смотрел в окно.

Мысли-размышления были у Сергея.

Сергей думал, почему же так получается – сколько бы лет и зим человек не убегал от себя и своих чувств, они его всё равно настигнут. Сегодняшняя встреча с Катериной всколыхнула всё то, что он, как ему казалось, закопал глубоко, и под мощным гипнозом не сможет достать даже Кашпировский. Может быть, Кашпировский не сможет, мысленно криво улыбнулся Сергей, а Катенька одним своим появлением смогла. Он намеренно все эти почти сорок лет не искал с ней встречи, хотя очень часто бывал в Новосибирске, а теперь и живёт там. Он боялся себя. Не смог он забыть последнюю встречу с ней. На летних каникулах за год до окончания вузов они собрались: Катя, Сергей, Таня, Олег, Маша и Саша. Повод был очень важный – свадьба Маши и Олега. Не смог приехать Паша, у него практика в одной из больниц Москвы, возможно, он сможет после выпуска там работать. В таком составе друзья ни разу не встречались за все годы после окончания школы. Сергей два раза виделся с Машей и Олегом, ни разу не встречался с Сашей и Таней. С Катей они сначала переписывались и на летних каникулах первые три года встречались, но в год, предшествующий встрече на свадьбе друзей, было затишье, Катя писала очень редко, отвечала не на все письма, и письма были суховатые. Сергей подумал, что в жизни Кати есть изменения и не мог об этом решиться спросить.

Так получилось, что Сергей приехал именно на само торжество по случаю бракосочетания Маши и Олега во Дворец бракосочетания. Все уже были в сборе и ждали молодых. Подойдя к Кате и Саше, Сергей поздоровался:

– Приветствую вас, дорогие мои одноклассники, – протянув руку Саше.

– Катенька, ты сегодня необыкновенно хороша! – глядя на Катю, сказал Сергей.

Катя протянула ему свою руку и, пожав его руку, поцеловала его в щеку и весело сказала:

– Серёжа, как я рада тебя видеть. Маша говорила, что, возможно, у тебя не получится приехать. Мне было бы жаль, если бы мы не встретились.

Сергей смутился, растерялся и тихо сказал:

– Катенька, я приехал увидеть тебя. Ты так редко мне отвечала на письма.

В этот момент раздался сердитый голос Саши:

– Что вы там шепчетесь? Катя, мне кажется, что ты ведешь себя неприлично.

Катя вспыхнула и молча отошла от Сергея. Сергей не понял, что это всё значит, стоял с гитарой в руках и чувствовал себя здесь лишним. Хотел уже тихонечко уйти, но в этот момент подбежала Таня:

– Привет, Серёжка, я думала, что всё, уже опоздала. Оказалось – нет, молодые еще не приехали, – и дышит, как паровоз.

– Ты что, бежала от Сухого лога, что так задохнулась? – спросил Сергей.

Таня не успела ответить, подъехала машина, из неё вышли Маша и Олег. Все гости направились к ним, и как всегда была большая суета, много слов, возгласов, никто никого не слышит, молодые на все стороны улыбаются, и всем очень хорошо. Сергей подошёл последним к молодым. Поздравил. Маша от радости захлопала в ладоши, увидев его, громко защебетала:

– Серёжа, какой ты молодец, что приехал, мы очень с Олегом рады тебе. Как хорошо, что ты с гитарой. Я же нахвасталась, что у нас будет друг с гитарой, и тебя все ждут.

Сергей улыбнулся:

– Маша, ну какой я гитарист, так, любитель. У вас вон профессионал есть, – и кивнул на Сашу. Маша сморщилась и шёпотом сказала:

– Ну, о чем ты говоришь, мы бы его никогда не пригласили, если бы не Катя. Ох, Серёжа, жаль, что у вас с Катей ничего не получилось, а этот тип ей много горя принесет…

В этот момент служащая Дворца объявила, что молодые приглашаются в комнату для подготовки к бракосочетанию, гостей просят подождать, всех пригласят в зал позже.

Сергей стоял оглохший от того, что сказала Маша. Если честно, он мало чего понял из горячей скороговорки Маши. Однако понял, что Кате может быть плохо. Но что он может сделать? Все его мысли сосредоточились вокруг этого вопроса. Немного успокоившись, он решил понаблюдать за Сашей и Катей. Обратил внимание, что Саша напряжён, Катя задумчивая и грустная. Чтобы не усугублять ситуацию, Сергей не стал подходить к ним, а направился к родителям Маши, с которыми он был хорошо знаком, они с Машей жили рядом и часто бывали у них вместе с Олегом. Подошёл, тепло поздоровались. Мама Маши, Мария Васильевна, слово в слово как дочь повторила, что они очень рады Сергею и просят его исполнить несколько музыкальных номеров на праздничном застолье. Она очень надеется уговорить Катю спеть. Сказав последние слова, немного смутилась: «Не знаю, получится ли у меня. Этот молодой человек, что с ней, ведет себя странно…» Сергей предложил Марии Васильевне подозвать Катю и сразу же с ней обсудить этот вопрос и не волноваться зря. И продолжил:

– Согласится Катя спеть – будет очень хорошо; не согласится – будет просто хорошо, я же всё равно буду играть, независимо от ее решения. Да, ещё Таня подошла, она поет профессионально. Зовём и её тоже в нашу концертную бригаду!

Мария Васильевна засмеялась:

– И то правда. С Таней я незнакома, неудобно мне её просить. Пётр Иванович, попроси Катеньку подойти к нам, – обратилась она к мужу.

Катя шла к Марии Васильевне, а Сергей смотрел на неё во все глаза. Катя изменилась за последний год, в ней появилось то новое, что он не мог принять. На Кате как будто лежал груз неподъёмный, она шла не легкой походкой, какой он помнил, а как будто тащила баржу. Подойдя к Марии Васильевне, остановилась и напряжённая оглянулась назад, где остался Саша.

– Катенька, я прошу тебя во время праздника в кафе исполнить пару-тройку романсов или песен, какие тебе нравятся, для Маши с Олегом. А Серёжа тебе составит компанию.

Катя мгновение раздумывала, тряхнув головой, в этот момент красиво качнулись её волосы, уложенные крупными локонами, и быстро сказала, боясь видимо передумать:

– С удовольствием, Мария Васильевна, для Маши и Олега спою, а Серёжа мне поможет. – Серёжа, ты согласен? – повернулась к Сергею она. В глазах Кати мелькнул огонек, она весело засмеялась:

– Как давно, Серёжа, мы с тобой не пели, пусть сегодня будет вечер русского романса и плач гитары. Мария Васильевна, приедем в кафе и согласуем наше выступление с тамадой, хорошо?

– Спасибо, Катенька, спасибо Серёжа. Вот будет как хорошо-то. Поговорите сами с Таней, может быть, она не откажется и тоже что-нибудь споёт.

В кафе долго и шумно рассаживались гости, много и громко говорил тамада, просивший звать его Иваном. Наконец-то все угомонились и замерли в ожидании. Сергей, Катя и Таня по договоренности с тамадой выступать будут примерно через час или полтора от начала застолья.

– Пусть сначала выскажутся официальные лица, – сказал Иван, имея в виду родителей молодых, их бабушек, дедушек, тётей и дядей. – А потом и очередь до друзей детства дойдет. А пока, друзья, репетируйте, – напутствовал их Иван.

Друзьям, всем четверым, организаторы рассадки гостей, места определи рядом, и они сели так: Катя, Саша, Таня и Сергей. Немножко распеться решили чуть позже. Сергей ушёл из-за стола раньше всех, очень волновался и хотел немного побыть один и настроиться на игру. Вышел на улицу, рядом с кафе был небольшой сквер, сел на скамейку и начал потихонечку перебирать струны, и сам не заметил, как увлёкся и повторял раз за разом одну и ту же композицию – «Манчестер – Ливерпуль». Он и потом себе никак не мог объяснить, почему именно эту мелодию он играл. Неизвестно сколько раз она уже прозвучала, когда раздался тихий голос Кати: