«Никогда не сражайся с женщиной.
И победа, и поражение будут твоим позором!»
(Неизвестный автор)
Катерина Юрьевна Ярославцева возвращается из Москвы в Новосибирск. Она приехала на Казанский вокзал столицы и услышала объявление о начале посадки в фирменный поезд «Сибиряк». Не задерживаясь в зале ожидания, направилась на посадку. Войдя в купе вагона, поставила портфель с ноутбуком и документами на полку, а небольшой дорожный чемодан в багажный отсек, присела на сиденье и отвернулась к окну. До отправления поезда было еще пятнадцать минут. Билетов в женское купе не было, когда ее помощница делала заказ, а выкупить оба места в купе класса СВ не удалось, таким образом, у нее будет попутчик или попутчица, а как было бы хорошо побыть одной, – думала Катерина Юрьевна. Ездить поездами ей не нравится, но приходится: некоторое время назад врачи запретила летать самолетами – часто стал сбиваться сердечный ритм. Утешало то, что поезд фирменный, вагон современной комплектации, в нем работает биотуалет и кондиционер, в купе – небольшой телевизор.
Июль. В Москве жара стоит такая, какой не было более десятка лет. Особенно тяжело жару переносят люди, страдающие сердечно-сосудистыми заболеваниями. Катерине Юрьевне сейчас очень некомфортно.
Командировка была сложной, но успешной, поставленные задачи Катерине Юрьевне как всегда удалось решить, и можно радоваться, но она была задумчива. Ее всё чаще стали утомлять многочасовые переговоры с партнерами по условиям продажи оборудования, которое выпускает фирма, где Катерина Юрьевна владелец и директор. Всё тяжелее для нее стали дальние поездки. Катерина Юрьевна – женщина серьезная и во время поездок не тратит время на общение с попутчиками, а настраивается на работу по пути на переговоры или оценивает их результат, возвращаясь с переговоров. Ей всегда удавалось тактично отказаться от общения и закрыться в своем маленьком мирке.
– Здравствуйте, – громко и радостно звучит приветствие, в купе входит мужчина высокого роста, плотного телосложения, с едва заметной сединой в волосах. Он ставит на противоположную полку портфель, снимает пиджак и по-хозяйски размещается за столиком. Весь его вид говорит о том, что он много ездит и умеет находить комфорт в любых условиях. Мужчина внимательно посмотрел на Катерину Юрьевну, но ни вопросов не задал, ни других слов не сказал. Катерина Юрьевна мысленно улыбнулась и подумала: «Было бы прекрасно, если бы весь разговор окончился на фразе приветствия».
В динамике раздался голос диктора, который попросил провожающих покинуть вагоны, до отправления поезда осталось пять минут. В купе заглянул проводник, проверяя, нет ли провожающих. Поезд тронулся. В их купе стояла тишина. Катерина Юрьевна продолжала смотреть в окно, попутчик молчал, отвернувшись в противоположную сторону. Через несколько минут появился проводник, собрал билеты и предложил чай, кофе, сладости и сообщил, что поужинать можно в вагоне-ресторане или сделать заказ, его принесут в купе.
Катерина Юрьевна повернулась от окна и обратилась к проводнику с просьбой принести ей кофе без сахара. Попутчик живо отреагировал:
– Зачем вы будете пить кофе, ведь уже довольно поздно?
Катерина Юрьевна удивленно подняла брови и ответила:
– Многолетняя привычка. Ничего не могу поделать, пока не выпью чашку кофе, не могу уснуть, – улыбнулась и продолжила, – есть стереотип – пить кофе на ночь нельзя, как будто чай меньше тонизирует, ещё как больше, если его в чашку положить несколько ложек…
Она говорила эти слова, а сама не могла отвести глаз от человека напротив неё. Увидела его лицо и попыталась вспомнить, кого он ей напоминает. На лице попутчика в доли секунды сменилось несколько эмоций, но главная из них, пожалуй, – удивление. Он спросил первый:
– Мы с вами раньше встречались?
Катерина Юрьевна улыбнулась и ответила:
– В одном случае, если вы Сергей Петровский и учились школе номер 43 города Новосибирска.
– Екатерина Соколовская?! Катюша – это ты??? – и дальше без перехода шквал вопросов, – Катюша, как ты живёшь, чем занимаешься, о ком из наших ребят и девчат что знаешь, с кем общаешься и…
Она его остановила, взмахнув рукой, и сказала:
– Сергей, ну как я могу отвечать, если ты строчишь, как пулеметчик. Остановись и все вопросы по порядку.
Сергей захлопал глазами, миг побыл с открытым ртом, а потом со смехом выпалил:
– Всё, теперь точно уверен, ты – Катюша Соколовская, такой знакомый взмах рукой и правильная речь, главное – всё по полочкам расставила – наш школьный комсорг передо мной. Ура!
Они одновременно встали и обнялись.
– Какой подарок судьбы, – сказала Катерина. – Сколько лет прошло, как мы не виделись, – сорок или больше?
– Летом этого года было сорок лет нашему выпуску из школы. А мы встречались с тобой перед выпуском из институтов. А ты с Пашей, Машей с Олегом и Таней, – немного замешкался, продолжил. – И с Сашей, общаешься?
– С Павлом встретились при обстоятельствах не очень приятных для меня – он меня оперировал два года назад. Всё, Слава Богу, обошлось благополучно, операция была успешной, осложнений после неё не было. Пашка – хирург от Бога! Маша и Олег вначале девяностых годов прошлого века уехали в США, у них там центр подготовки лыжников-биатлонистов, хорошо живут, общаемся по скайпу, виделись всего пару раз – один раз я была у них, другой они были у нас. Таня в Крыму в Ялте, у неё гостиница на берегу моря. Мы с ней как минимум раз в два года встречаемся. Где Сашка и чем он занимается, я не знаю, наши дороги ещё с института идут в разные стороны. Расскажи о себе, как ты живешь, чем занимаешься, работаешь по специальности?
– Да, работал следователем, в том числе по особо важным делам. Надоело. Занимаюсь адвокатской практикой. Эта работа больше приносит удовлетворения. Был в столице нашей Родины, отвозил документы в Конституционный суд. Не согласны мы с моим подзащитным с решением предыдущей инстанции, будем биться до победы. Если надо, – до Страсбурга дойдем, – и криво улыбнувшись, продолжил. – Шутка, в Страсбург подавать не будем, – и затем без перехода. – Катенька, позволь мне так тебя называть, приглашаю на ужин в вагон-ресторан. Такая встреча неожиданная! Хочется посидеть не в тесном купе вагона, а в уютном помещении. Поговорить. Как я рад, как рад встрече! – продолжил он восторженно.
– С чего ты взял, что там уютно? – спросила она удивлённо.
– Часто езжу, знаю. Пойдём.
В вагоне-ресторане желающих поужинать было мало. Сергей сообщил, что голоден как волк и заказал отбивную. Катя, напротив, сказала, что есть не очень хочется, но легкий ужин из морепродуктов не повредит. Сергей предложил дополнить заказ бокалом вина или коньяку на вкус Кати. Она весело посмотрела на него и сказала:
– Было бы хорошо коньячку выпить, но наш с тобой школьный друг Пашка, а ныне Павел Семёнович Суховских, категорически не рекомендует мне этого. Считаюсь с ним и потому – бокал белого вина!
Подошел официант и принял заказ: отбивная из говядины с картофелем фри, коктейль из морепродуктов и цветная капуста в сухарях; бокал вина и бокал коньяку.
Сергей и Катерина откровенно рассматривали друг друга. Сергей первый прервал молчание:
– Катенька, ты прекрасно выглядишь. Мы давно не встречались, но у меня ощущение, что расстались несколько недель назад, с тобой комфортно и надёжно, так же как это было, когда мы учились в школе. Мы всегда знали, что ты обязательно найдешь решение задачи, которую нам поставили руководство школы или райкома комсомола. В более поздние годы я всегда в трудные моменты вспоминал тебя и думал: как ты такая юная и неискушённая жизнью могла находить выход из ситуации, и как тебе удавалось избегать конфликтов или улаживать мирно уже начавший тлеть конфликт?
Катерина его слушала, а перед глазами возникла картинка из их школьной поры. Первое сентября. Ученики от первого до десятого класса толпятся во дворе школы номер 43. Девочки в форменных платьях и красивых белых кружевных фартуках, с белыми бантами в волосах, и не важно, есть ли у них косы; мальчики в форменных костюмах и белых рубашках. Красными пятнами мелькают галстуки пионеров, и на солнце поблескивают значки октябрят и комсомольцев. У большинства школьников в руках цветы, много цветов: букеты из георгинов, гладиолусов и пушистых астр создают многоцветье, подобное радуге. Со всех сторон слышатся слова приветствия и вопросы: «Как ты провел лето; где ты была?»
