– Как хорошо ты сейчас исполнял, трогательно до слёз. Но почему только её?

Она присела рядом и продолжила:

– Давай решим, что будем исполнять, и попробуем спеться. Вот уже и Таня идёт.

Они немного посовещались, немного попели, остались довольны. Единогласно решили: выступление начнет Сергей композицией «Манчестер – Ливерпуль», потом Катя споет романс «Белой акации гроздья душистые», а главным хитом и заключительным номером в исполнении профессиональной певицы Тани будет песня «Ах, эта свадьба, свадьба, свадьба пела и плясала…» Весёлые они вернулись в зал кафе, где увидели мрачного Сашу. В это время тамада Иван громко и зазывно кричал:

– Друзья детства, ау, где вы, молодые просят вас поздравить их с их счастливым началом семейной жизни и преподнести им подарок.

Маша и Олег сидели за столом, и, казалось, ничего не слышали и не видели. Когда Иван закончил свою речь, они встали и подошли к друзьям. Для выступления было подготовлено место: стояли два стула, на них сели Маша и Олег. Чуть поодаль была организована импровизированная сцена, там стул для Сергея, если он захочет сесть.

Гости галдели, некоторые быстро дошли до состояния полного отсутствия контроля за речью, эмоциями и поведением. Ивану пришлось приложить усилия по наведению тишины в зале. Сергей тихонечко перебирал струны, пока народ шумел.

В той же задумчивости, что и в сквере, медленно перебирая струны, он начал играть. С каждым новым аккордом в зале становилось всё тише. Он закончил играть, стояла тишина, а потом раздался возглас:

– Исполни еще раз, просим. – Не все слышали, пока народ не умолк.

Иван объявляет:

– Сергей исполняет на бис для молодых мелодию…, – и не дав ему договорить, тот же голос кричит, – Манчестер-Ливерпуль.

Сергей обратил внимание, что Катя радостно восприняла его успех и улыбалась ему, хлопая в ладоши. Когда вышла на «сцену», подошла к нему, тихо шепнула:

– Ты играл лучше, чем весь оркестр Франка Пурселя!

…Белой акации гроздья душистые ночь напролет нас сводили с ума… – пела она трогательно, чувствовалось, что сильно волнуется, но это волнение добавляло изюминку исполнению. Маша тихонечко подпевала ей и радостно улыбалась друзьям.

Катю сменила Таня. Медленно и торжественно запела: – По просёлочной дороге шёл я молча, и была она пуста и длинна. Только грянули гармошки, что есть мочи и руками развела тишина.

Подпевать ей гости начали уже с третьей строчки, и исполнялась песня хором, громко, торжественно и разгульно звучало:– свадьба пела и плясала, и было этой свадьбе места мало, неба было мало и земли.

Из-за столов основная группа гостей перебралась к «сцене» и встала кругом, «артистов» со «сцены» не отпускали, просили исполнить еще и еще и не заметили, как небольшой по объему номер друзей перерос в настоящий концерт в хоровом исполнении. Первым «очнулся» Иван и призвал гостей вернуться к столу и поднять бокалы, рюмки и стаканы за молодых и их замечательных друзей.

Когда «артисты» вернулись к своему столу, Саши на месте не было. Никто не видел, когда он ушёл. Катя сначала села за стол, но через несколько минут она ушла. Сергей сделал вид, что не заметил её ухода, продолжал общаться с Таней. Сначала появилось беспокойство, которое он пытался отогнать, потом навалилась тревога. Он на полуслове остановился, извинился перед Таней и пошёл к выходу.

Возле кафе никого не было. Свернул к тому же скверику, увидел, что там стоят Катя с Сашей и разговаривают. Саша жестикулирует и что-то зло говорит, судя по выражению лица, но говорит тихо, слов не слышно. Катя бледная, прикусила губу, молчит. Что произошло дальше, Сергей объяснить не мог. Судя по тому, что он видел, подобного не должно было случиться, но случилось: Саша размахивается и наотмашь бьёт Катю, она успела чуть отклониться, удар пришелся по касательной, задев её плечо, она начала падать. В один миг, показалось Сергею, он оказался рядом. Помог Кате встать и ударил Сашку по лицу.

– Подлец, слабак, на девушку поднимаешь руку! – и снова размахивается.

В этот момент между ним и Сашкой встаёт Катя. Он опускает руку. Сашка выскакивает из-за ее спины и кричит ему:

– Зря стараешься, она моя, она со мной спит, а ты ей не нужен. Кому она после меня нужна…

Катя разворачивается к Сашке, раздается звук хлёсткой пощечины и совершенно спокойным голосом говорит:

– Не ври, подонок, я никогда не была твоей и никогда не буду. И тебя в моей жизни никогда не будет!!!

Повернулась к Сергею:

– Извини, Сергей, за то, что ты увидел. Я справлюсь сама.

Она ушла. Гордая. С высоко поднятой головой и легкой походкой. Глядя ей вслед, Сергей подумал: «Баржа осталась здесь».

И в этот миг удар сзади по голове сбивает его с ног. Он упал, а Сашка пинает его лежачего, он пытается встать, тот учащает пинки и не дает ему подняться. Спасло Сергея то, что, потеряв контроль над собой, Сашка кричал и ругался. Сбежались люди. Оттащили Сашку, подняли Сергея. Кто-то уже вызвал милицию. Приехали, стали выяснять, что случилось. Сергей отказался писать заявление, сказав, что пусть этого драчуна всю жизнь мучает совесть, если она есть. Подошла скорая. Отвезли Сергея в больницу, пролежал там неделю. Переломов не было, разрывов внутренних органов брюшной полости тоже не обнаружили. Отделался ушибами мягких тканей живота и ног, легким сотрясением головного мозга. Катя в больницу не приходила, и он обиделся, он думал, что она не может не знать, что произошло, после того как она ушла. К нему на другой день пришли Маша и Олег. Машенька плакала и просила простить, Олег успокаивал её и сожалел, что Сергей не написал на Сашку заявление в милицию, а если тот и дальше так же будет себя вести и еще больших бед натворит? Сергей, криво улыбаясь, ему ответил:

– Это будет уже не моя проблема.

Про Катю они ничего не сказали, а он не спросил. Выписавшись из больницы, сразу же уехал в Свердловск, ни с кем не простившись. И только через много лет, случайно, он узнал, что Катя, уходя из сквера, не зашла в кафе и не простилась ни с Машей и Олегом, ни с Таней. Никто её не видел, она в этот же вечер уехала. Где она была остаток лета, никто не знает. Так ему стало известно, что Катя ничего не знала, что произошло тогда в сквере. Обида на неё из его сердца ушла. «Зачем судьба свела нас теперь? – думал Сергей, – ведь ни я, ни она встречи все эти годы не искали. Зачем?» Он сидел, задумавшись, и смотрел в окно. Уснуть так и не смог. Наступал рассвет нового дня. «Что он принесет, мне этот день, нам ехать вместе еще больше суток?» – подумал Сергей и в это время услышал:

– Доброе утро, Серёжа.

Сергей повернулся и натянуто улыбнулся:

– Доброе утро, Катенька. Как спалось? Ты так тихо лежала, мне иногда казалось, что ты не дышишь.

– Если и спала, то совсем чуть-чуть, – улыбнувшись, ответила Катя. – Прошлое накрыло. И всё звучала моя любимая композиция «Манчестер – Ливерпуль». Когда мне трудно бывало в моей взрослой жизни, внутри меня она начинала звучать, я успокаивалась и находила ответ на поставленный мне жизнью вопрос. А лишний раз пошевелиться боялась, чтобы тебе не мешать поспать.

– И я чуть поспал и тоже побывал в прошлом. Спасибо нашей встрече, что она состоялась, и таким образом прошлое так с нами простилось. Теперь у нас есть настоящее, и я надеюсь, будущее, мы ведь теперь мудрее, чем были в двадцать лет… А сейчас я бы с удовольствием выпил чашку крепкого кофе.

Они оба ни одним словом не обмолвились, какие картинки им показало прошлое и с чем они простились, или так этого и не случилось. Но им было рядом комфортно.

Оставшуюся часть пути они провели в дружеских разговорах, обменялись визитками и договорились в Новосибирске обязательно собраться втроем с Павлом. В дороге, когда позволяла мобильная связь, они оба много разговаривали по телефону, выходя из купе. Поняли, что у них деловая жизнь бурлит и часто накрывает волной, похожей на цунами. Сергей пояснил Кате, почему он ездит поездом в командировки – поездки не такие суматошные, как полеты самолетом. Всегда можно сосредоточиться и обдумать предстоящий разговор, поведение в судебном процессе. Понятно, невозможно всё предусмотреть наперёд, но ключевые моменты можно обозначить. Считается, самолетом быстрее, но там много суеты сейчас при досмотрах, нередки задержки рейсов и прочее, и прочее. И как следствие – не всегда лучшее состояние и настроение при прилете на место. Но это так у меня, – добавил он, – у других может быть всё иначе.