– Алл, что с тобой? Ты какая-то… Не такая.

– Пашка не отвечает на звонки и СМС… Не знаю, что и думать.

– Вы поругались? – предположила Лена.

– Нет. С чего бы вдруг?

– Дыма без огня не бывает.

– Все шло прекрасно. Мы не виделись с субботы, как он уехал к другу на мальчишник. Перекинулись парой СМС в выходные, и на этом все, я не названивала, чтобы их не отвлекать. Вчера, сегодня – конкретный игнор с его стороны: звоню – молчит, отправляю СМС – не отвечает! Уже вернулся с мальчишника, сменил аватарку «В контакте». Полгода у него стояло наше совместное фото, а вчера поставил свое, без меня… – убитым голосом сказала Алла.

– Что-то произошло на мальчишнике. Тут к гадалке не ходи, другой причины я не вижу. Не паникуй раньше времени, никуда он не денется, приедешь домой и все с ним обсудишь. Звонить – не названивай, только вызовешь раздражение: раз не берет – значит, не хочет говорить. А сейчас лучше переключись на встречу. Подумай о ней.

– Легко сказать, я вся как на иголках. Но это подождет до вечера, и ты права, мне нужно успокоиться, собраться с мыслями. От этого зависит все, – сказала твердо Алла и поспешила в душ. Холодная вода остудила и мысли, и тело.

Через полчаса девушки полностью собрались и были готовы к разговору с потенциальным клиентом. Встреча была назначена на десять утра в офисе компании, куда они и прибыли в намеченный час. Их встретила заместитель директора, женщина средних лет, представилась Натальей Ивановной.

Встреча прошла в ее кабинете, на удивление быстро, городские менеджеры уложились в двадцать минут, а не в час, как ожидали. Алла с умным видом рассказала о преимуществах кредитования в их банке, о пониженных процентных ставках, сослалась на парочку авторитетных компаний, которые взяли у них кредит, а теперь входят в двадцатку лидеров Дальневосточного региона. Уверяла в надежности банка, старалась убедить, что этот кредит выгоден «и вам, и нам», как ее учили, смотрела Наталье в глаза и говорила, говорила…

Но ее монолог не встретил ответа. Женщина выслушала и сказала, что компания в кредите не нуждается, и если вдруг такая потребность возникнет, их будут иметь в виду. Поблагодарила за визит и, сославшись на занятость, поспешила от них отделаться.

«Информация была познавательна, спасибо! А сейчас меня ждут дела», – бросила она дежурную фразу.

Ее ответ был как пощечина. Подтвердились самые худшие опасения.

– Ехали десять часов ради пятнадцати минут? Ради отказа? – не могла скрыть раздражения Лена.

Алла шла чернее тучи.

– Выходит, так. Никто из нашего начальства не поехал потому, что знал, чем все закончится. Зачем кому-то брать косяк, кататься без толку? Вот и нашли двух крайних, на кого можно повесить неудачу в случае чего.

– Тогда зачем нас отправлять, раз дело тухлое? Это понятно даже мне, не то что Пантелееву.

– Попытка не пытка. Подумал, пусть прокатятся, вдруг что-то из этого выйдет. Банк ничего не потерял от нашей поездки – наоборот, заявил о себе. А если бы по какой-то счастливой случайности на наше предложение откликнулись, договор приехал бы подписывать совсем другой человек – Пантелеев, а может, кто-то выше.

– И какие наши действия теперь?

– Позвонить ему и рассказать как есть. Вины нашей нет, мы преподнесли все в лучшем виде, но, оказывается, компания в наших услугах не нуждается, а мы не торгаши на рынке, чтобы что-то втюхивать.

– Да, ничего другого нам не остается, – согласилась Лена. Ей нравилось, что при всей эмоциональности Алла умела взять себя в руки и сохранять спокойствие: в этой профессии важно быть холодным, сдержанным аналитиком.

Они остановились у гостиницы, и Алла набрала начальника.

– Здравствуйте, Денис Сергеевич! Как вам сказать, встреча прошла… Ну средне. Мы встретились с Натальей Ивановной, заместителем директора, рассказали о преимуществах кредитования у нас, но она не выразила заинтересованность. В данный момент компания потребности в кредитах не имеет, но в будущем, возможно, обратится к нам… Не результат? Ну извините, сделали все, что было в силах… Когда обратно? Автобус на восемь вечера, приедем только утром… Да. До свидания. Я поняла.

– Недоволен? – поняла по разговору Лена.

– Не то слово. Сказал, не результат. А что, собственно, он ожидал? Я объяснила, что приложили все усилия.

– Я слышала. Ты молодец, все очень грамотно растолковала, к тебе вообще претензий не должно быть никаких. Ладно, не парься. Предлагаю до автобуса пройтись по Пластуну, посмотреть, что за поселок. Я здесь ни разу не была.

– Окей, я тоже. Только сперва зайдем в гостиницу, переоденемся во что-то поудобнее.

– Давай, – кивнула Лена.

Она отличалась простым подходом к жизни, без усложнений и драматизма. В то время как другие сгущали краски и создавали проблему из ничего, она как никто другой умела разрядить обстановку и превратить в ничто реальную, существенную проблему. Такие личности всегда на вес золота, их ценное качество своего рода дар, и хмурое, унылое общество нуждается в них. Неспроста к Ленке тянулись совершенно разные люди, в любой компании ее встречали с радостью, а от парней отбоя не было вообще. Но как ни старалась девушка отвлечь Аллу от проблем, прогулка не выходила беззаботной, приятельница постоянно заглядывала в телефон. Ее мучило одно желание: поскорее во всем разобраться.

Девушки бродили по улицам Пластуна и, в конце концов, вышли к морю, стихии, чье успокаивающее воздействие было так необходимо взвинченной Алле. Морские пейзажи мало чем отличались от владивостокских, в непогоду вселяли ту же задумчивость и нагоняли тоску.

– Люблю картину Айвазовского «Девятый вал». Когда смотришь на нее, испытываешь гамму чувств: беспокойство за судьбу маленького плота, вместе с тем любуешься последствиями шторма, заревом заката и волной, что вот-вот накроет плот. Стихийное бедствие Айвазовский изобразил как нечто прекрасное… На мой взгляд, величайшее произведение искусства.

– Красиво сказано, – ответила Лена: поэтичность слов задела струны ее души, – я видела эту картину в Русском музее в Санкт-Петербурге.

– Повезло… А я никогда не была в Питере. Там тоже есть море. Наверное, красивое, как и наше.

В ушах засвистел ветер, пронзив ледяным порывом, – в мае море не прогрелось, да и в целом в Пластуне тот же переменчивый климат, но из-за северного положения куда суровее, чем во Владивостоке. Ветер-злодей погнал девушек прочь, заставив Лену пожалеть о коротких шортах.

– Идем в теплое место, а то цистит тебе гарантирован, – сказала Алла, на ходу застегивая куртку.

Они остановились в кафе, где и пообедали, поскольку к трем часам успели нагулять зверский аппетит. Покончив с едой, Алла собралась с мыслями и настрочила Пашке гневное СМС. Ей надоело терзаться, строить различные версии, пытаясь в одиночку разгадать головоломку; нервы на пределе, неудачный итог деловой встречи, а тут еще Пашка в молчанку надумал с ней играть. Решил поиздеваться? Не на ту напал!

«Что за игнор на ровном месте? – писала она. – Я волнуюсь, а от тебя ни слуху ни духу! Бабу новую завел? Объяснись же! Мне порядком надоели твои игры, и я тебе не девочка, чтобы со мной играть!»

Он долго не отвечал…

Девушки садились в восьмичасовой автобус, как вдруг у Аллы пискнуло СМС, первое за два дня. Выронив из рук пакет и даже не обратив на то внимания, она полезла за мобильным, ведь знала, чувствовала, предвкушала, кто отправитель, и подождать даже секунду не могла.

«Это он, он, скорей же!» – радостно вторил внутренний голос. На губах появилась улыбка, глаза заблестели. Поразительные преобразования коснулись ее лица, в одно мгновение вымотанная, нервно истощенная, она вся расцвела от счастья, стала собою прежней, улыбающейся, милой – и это вернула ей любовь.

В тот момент она не знала, что пройдет немало времени, прежде чем былая улыбка снова вернется к ней. Она искала телефон, копалась в сумочке, и лучше бы он провалился.

Когда же нашла, открыла сообщение и… Пошатнулась. Чутье не подвело, СМС было от Пашки.