Зажиточные китайцы готовы щедро платить за дары земли приморской, а есть спрос, будет и предложение. По Приморью полно развалившихся захудалых деревень, где с работой негусто и единственным источником дохода остается лес. Рыбалка, охота, сбор грибов и ягод – как-то мелко, скорее для собственного потребления, чем на продажу в город. С ведерка лимонника, с килограмма хариуса много не выручишь, мужик берет крупнее и не брезгует браконьерством, ведь цифры «черного» рынка заманчивы: пара медвежьих передних лап оценивается в полмиллиона, а шкура амурского тигра – в миллион. Возможно, для кого-то, чтобы вылезти из нищеты, все средства хороши, но тогда гуманнее мыть золото в ручьях, от этого никто не пострадает, чем истреблять краснокнижное зверье – гнилое, последнее дело…

Конечно же, браконьерство преследуется и карается по всей строгости закона, но возможно ли контролировать такие огромные территории? Если контролирующие структуры сидят во Владивостоке, на юге края и в приграничных с Китаем поселках – кому есть дело до семисот километров тайги к северу, по площади которой многочисленные вымирающие деревни, где население едва сводит концы с концами, многие прикладываются к бутылке, а под боком богатейшие леса. Что им остается? И люди, и звери – все на грани выживания… Закон вступает в силу, когда браконьер пойман с грузом, а это поиск иголки в стогу сена. Закон, как его не ужесточай, слабо предотвратит истребление. Враг свой, в тылу, и лишь достойная жизнь сможет поменять сознание ожесточенных нищетой людей; человек не бывает злым по доброй воле, и в довольном, сытом обществе никто не станет рисковать, марать руки тигриной кровью, когда проще и безопаснее заработать те же деньги честным, легальным трудом. А пока можно кормить всевозможные фонды по защите дикой природы, ужесточать законы и верить… Верить, что они сработают на деле.

Поселок Пластун тоже жил за счет леса. Но отнюдь не в ущерб дальневосточной фауне – здесь находился офис крупной лесоперерабатывающей компании, которая внедрила в производство передовые японские технологии и давала продукцию высшего качества. Порт обеспечивал отгрузку древесины, поставлял ее в страны Азии.

Неудивительно, что компания – лакомый кусок для кредиторов в лице частных банков, которых расплодилось в стране, как собак. Каждый хотел играть по-крупному, заниматься большой экономикой, а не возиться с пенсиями и вкладами. Банк, который представляла Алла, направил в Пластун сотрудниц с прицелом именно на эту компанию. Отхватить куш в данном случае значило заключить выгодный договор кредитования для развивающихся филиалов компании и в будущем иметь процент с продажи древесины. Планы начальства были грандиозны, но Алла с ее реалистичным подходом в возможность этого сотрудничества верила слабо.

«А что смеяться, это не Вася Петров с обувной лавкой, а крупный бизнес, где и банки задействованы серьезные. Разве мы им конкуренты?» – думала она.

Путь до Пластуна занял целый день, и в гостиницу девушки въехали ближе к ночи.

– Фух, как я устала! – рухнула на кровать Ленка.

– И не говори, у самой спина затекла. Десять часов в одном положении дают о себе знать. Сейчас бы массаж.

– Я бы помяла тебе спинку, но поверь, сил нет.

– Спасибо, но лучше бы это был Пашка. Что-то он не звонит, – обеспокоилась Алла.

– Мы ехали через тайгу, и связь не ловила. Позвони сама, скажи, что в Пластуне, добралась нормально. Он, наверное, волнуется; сам ждет твоего звонка.

– Ты права, сейчас же наберу.

Алла набрала номер и после продолжительных гудков без задней мысли сбросила.

«Почему не отвечает? Время нерабочее… Может, заехал в супермаркет или в дороге? А может, просто забыл снять телефон с беззвучного? Скорее всего. Значит, сам перезвонит, как только увидит мой пропущенный».

– Не отвечает… Ладно, нам с тобой не мешало бы перекусить, что скажешь? – предложила Алла.

– Давай. А то целый день на бутербродах, уже не лезут.

– Тогда пошли в кафе на первом этаже.

При мысли о горячем ужине внутри все потеплело. В пригостиничном кафе девушки подкрепились картофельным пюре с котлеткой и салатом – почти как дома.

Когда они вернулись в номер, первым делом приготовили вещи на завтра, отгладили юбки и рубашки, которые привезли для деловой встречи. В бизнесе есть одно негласное правило: используй свой шанс, второго может и не быть. В глазах клиентов Алла и Елена – представители банка, и выглядеть они должны серьезно, респектабельно.

– Знаешь, это смешно. Нас отправляют с ответственной задачей, а добираемся мы своим ходом, трясемся десять часов в автобусе. Несерьезно как-то, я предпочту об этом умолчать, если вдруг кто спросит. В бизнесе решают все детали, и клиенты поймут, что организация, которая экономит на сотрудниках, также захочет сэкономить и на них. При этом от нас требуется безукоризненный внешний вид… Чистой воды показуха! – поделилась Алла.

– Я все удивляюсь, как нам с тобой доверили столь важное задание. Мы молодые специалисты, ты работаешь два года, я год, какой с нас спрос? – ответила ей Лена. – По-хорошему должен был ехать представитель, наработавший опыт куда солиднее нашего. Воспримут ли нас, зелень такую, всерьез? Пантелеев, замдиректора, должен был задаться этим же вопросом. Неужели ему настолько пофиг, что он готов поручить дело любому? В голове не укладывается. В конце концов, есть же начальники отделов, заслал бы их.

– Куда там, все ж такие заняты́е. Предлагали и Сафронову, и Терешковой – те сослались на загруженность, мол, на нас и так полно работы, никак нельзя сорваться на денек-другой. Пантелеев вспомнил, что я ездила помощницей с Сафроновым в Спасск-Дальний. Вызвал меня и говорит: «Езжай-ка, Алла, прояви себя! Бери с собой Елену, пускай учится». Хотя и мне еще учиться и учиться… Не буду отрицать, для начинающего специалиста это шанс, но я оцениваю себя трезво и понимаю, не по Сеньке шапка. Ехать должна была не я.

– И уж подавно, не я. Конечно, мы приложим все усилия, чтоб не ударить в грязь лицом, но от нас зависит мало… Ладно, во сколько мы встречаемся?

– В десять утра.

– Нормально, выспимся. Да не грузись ты так. Увидишь, все пройдет отлично! – приободрила Лена.

Алла кивнула, мол, ага.

Она то и дело поглядывала на телефон в надежде услышать звонок, но за весь вечер ни звука. Беспокойство вытеснило все мысли о завтрашней деловой встрече. В душе поселились тревога и какое-то недоброе предчувствие. Каждая минута действовала на нервы. Не выдержав, Алла схватила мобильник и позвонила снова. Длинные гудки сбивали дыхание, но она не сбрасывала, держала до последнего, пока звонок не оборвался. Алла набрала во второй и в третий раз, но никто так и не ответил…

Перед сном она написала СМС: «Солнце, я в Пластуне. С тобой все в порядке? Я очень волнуюсь, ответь мне!» Положила телефон на тумбочку и каждый раз, просыпаясь ночью, инстинктивно тянулась сквозь пелену заспанных глаз посмотреть, не пришел ли ответ.

Но ответа не последовало.

– Подъем!

Лена распахнула шторы, и в комнату ворвался яркий луч. Новый день готовил свои испытания.

– Который час? – нахмурила лоб старшая коллега.

– Полдевятого.

– Что-то ты рано вскочила, можно было еще минут двадцать лежать, – пробубнила сонная Алла и потянулась за телефоном.

Странно, от Пашки по-прежнему ни звонка, ни СМС… Каково же было ее удивление, когда она вышла на свою страницу во «В контакте» и увидела Пашку онлайн! Жив и здоров, сменил аватарку – все с ним в порядке! Выходит, это игнор?

Что, черт возьми, происходит?!

В какой уже раз Алла набрала номер, и ей снова ответили длинные гудки. Она была в глубоком замешательстве и, силясь совладать с собой, решила отложить вопрос до вечера, чтобы настроиться на встречу, от которой зависело многое: процветание банка, ее собственная карьера. Командировка уже не радовала девушку перспективой выделиться в глазах начальства, поскольку в ее отсутствие дома начало твориться черт-те что. Ей хотелось верить, что это какое-то недоразумение, прямо сейчас перезвонит любимый, все объяснит…