– Вы же нам поможете?

А с чего вы решили, что я пропущу вас в город Облаков? Детям и животным здесь не место.

– А старикам место? – дерзил хокин.

– А животные еще и грубят!.

– Дедушка, прошу, помогите, – просила я, подойдя ближе и показывая деду наручные часы. – У меня осталось всего три часа, чтобы помочь другу. Он приундер. Ждет, что мы принесем огненную лилию. Если бы вы знали, как он страдает. Ему пришлось бросить школу, и друзей совсем не осталось. Родители Бронча жизнь свою положили на то, чтобы добраться до вашего города, но так и не дошли. Неужели у вас никогда не было друзей? – спросила я. Дедушка растрогался, пустил слезу.

– Извини, девочка. Внешне я строгий, а внутри мягкосердечный. У меня же тоже был друг.

– Был?

– Он недавно умер.

– Что с ним произошло?

– Он умер от старости. Ему было уже двести восемьдесят пять лет. Как же мне его недостает, – печально произнес старик. По его щеке снова покатилась слеза. И хотя он пытался скрыть свою слабость, но всхлипывал и швыркал носом.

– Вам известно, что такое настоящая дружба. Прошу, помогите нам.

Старик привел себя в чувства.

– Пойдете прямо по этой дороге. Дойдете до домика в виде мухомора, постучите в дверь. К вам выйдет ключник огненной горы. Скажите, что вас прислал Муркос. Ключник – мой брат. Он не откажет.

– А вдруг он не поверит, что нас прислали вы?

– Передайте ему вот эту книгу. Я давно обещал ее вернуть. Но так редко бываю у него в гостях, что кажется, эта книга провалялась у меня не меньше сотни лет, – старик подал книгу в древней потрепанной обложке. – И еще… возьмите коробочку со светлячками.

– Зачем они нам нужны?

– Они пригодятся. Узнаете в свое время.

Мы взяли коробочку, не понимая, что нам с ней делать. Я слегка приоткрыла ее. Внутри сидели смирно маленькие жучки. Казалось, они уставились крошечными глазенками на меня. Словно ждали моей команды.

Перед нами открылись тяжелые деревянные ворота, и мы вошли в город. Я посмотрела под ноги. Вместо твердой земли под ногами оказались облака. Пушистые, легкие. Удивительно воздушные. Они были повсюду.

– Что за чудо-место! Когда с земли смотришь на облака, они кажутся такими недосягаемыми, прикоснуться к ним можешь разве что в своих мечтах. А теперь я могу не только до них дотронуться, но и ходить по ним. Мы долго бродили по городу. Мне показалось, что вокруг лежит сахарная вата. Я подошла к одному облачному сугробу, оторвала кусочек облака и попробовала. Они сладкие. Я подумала: «Жители этого удивительного города должны быть очень счастливы обитать здесь. У них есть все: вкусные облака, по которым не только можно ходить, но и спать, бегать, кувыркаться». Эта мысль посетила одновременно и хокина. Мы разогнались и как прыгнем в огромный облачный сугроб. Он мягкий, как снег. Что за чудесное место! – еще раз про себя подумала я.

Мы играли в облачные снежки. Оказывается, облака так же легко лепятся, как и снег. После стали лепить снеговика. На какое-то время мы позабыли, зачем здесь. Но ненадолго. Оставив игры, принялись искать дом ключника. Город казался небольшим. Непонятно, где же могла скрываться огненная гора. Мы нашли дом в виде мухомора. Постучали в дверь. Никто не ответил. Снова постучали. И опять тишина. Дверь оказалась не заперта.

– Кто-нибудь здесь есть? – я вошла в дом с этими словами. – Дядюшка ключник! Можно к вам? – снова я громко спрашивала. Дом оказался вполне обычным. Привычная для глаз мебель, зеленый ковер на полу, справа – пианино. Несколько картин с пейзажами. И никто не откликался. Мы стали искать его в доме. Комнат оказалось больше, чем мы предполагали. Мы обошли около двадцати комнат, но ключника так и не нашли. Все комнаты казались похожими. Вскоре мы нашли его. Маленькая, непохожая на предыдущие комната. Она отличалась от других. Сверху донизу она была увешена ключами разной формы и размера. Это напоминало металлические обои. Я быстро пробежалась взглядом. Сколько же ключей здесь? Есть огромные, ростом с меня, и крошечные, как мелкая букашка.

– Добрый день! Меня зовут Кира. Мы уже полчаса ищем вас в вашем же доме.

– Кто ищет, тот всегда найдет.

– Но я звала вас. Вы, наверное слышали?

– Слышал.

– Почему же тогда не откликались?

– Я был занят.

– Не вежливо сидеть в своей комнате, когда к вам пришли гости.

– Не вежливо приходить в гости, если вас никто не приглашал.

– Тут уж не поспоришь. Нас прислал к вам Муркус. Он просил передать книгу, которую давно взял у вас.

– Да уж, давно. Сто лет прошло. Я уже позабыл, как она выглядит. Он взял ее в руки, провел по обложке, прислонил к лицу, вдохнул запах страниц.

– Это она, – протянул старик.

– Вы определили это по обложке или по запаху?

– Запах книги может много рассказать о ней. Сколько ей лет, в чьих руках она побывала, как часто ее читали. Запах все это поведает вам.

Я взяла книжку, поднесла к носу.

– Она пахнет старостью. Такой запах у моей бабушки на чердаке. Чего там только нет: и старые игрушки, деревянные часы, детские вещи, коляска, елочные украшения и вещи моей прабабушки. Одним словом – хлам.

– Это не хлам. Это истории.

– Истории?

– Да. Истории из жизни. Каждая вещь, лежащая на чердаке, хранит в себе истории о том, где она побывала, что видела, с какими хозяевами подружилась, а от кого хотела убежать.

– Вы так говорите о вещах, как будто они живые.

– Так и есть, они живые.

– Правда?

– Люди зачастую не замечают того, что происходит у них под носом. И стоит лишь присмотреться ко всему, что нас окружает, и мы увидим удивительные вещи.

– Как такое может быть? Выходит, книга в ваших руках живая, а брюки и свитер, и даже мои носки могут мне что-то сказать?

– Выходит, так.

– Но это бред. У меня в кармане две бусинки и засушенный листик. И что, они тоже живые? – я достала из кармана мое богатство.

– Да. А ты разве не видишь?

– Нет.

– Присмотрись.

Я поднесла к лицу бусинки и листик. Но не увидела никаких признаков жизни.

– Это всего лишь вещи. Они не живые.

– А что, мертвые?

– Ну почему сразу мертвые? Мои носки не могут быть мертвыми или живыми. Это всего лишь носки. Они не могут дышать и говорить. Их сделали люди. Это вещи.

– Это люди придумали, будто кроме них никто говорить и не может. А на самом деле все, что нас окружает, дышит, слышит и говорит.

– Не могу в это поверить.

– Чтобы увидеть то, о чем я говорю, нужно поверить в то, что в жизни может быть все что угодно. Закрой глаза и представь себя маленькой бусинкой, которая у тебя сейчас в руке. Блестящей, круглой, крошечной. Ты лежишь на ладони у девочки и смотришь на нее. Ты моргаешь ресничками и улыбаешься ей, хоть девочка и думает, что ты не живая, но это не так. Ты живая прекрасная бусинка.

Я открыла глаза и посмотрела на бусинку. Она мне улыбалась.

– Невероятно!

– Все невероятные вещи в своей сути простые. В них нет ничего сложного, кроме того, что люди многое усложняют.

– Мне надоело сидеть в твоем кармане. Хотя бы иногда вынимай меня. В мире столько интересного. А болтаться в кармане скучно, – сказала бусинка писклявым голосом.

Я посмотрела на носки.

– Что смотришь? Думаешь, и мы не живые? Если бы у нас были ноги, то мы бы давно от тебя ушли. Вечно ты разбрасываешь нас где попало, а потом долго найти не можешь, – сказал недовольно один носок.

– Хотя бы не разлучай меня с братом надолго. Когда приходишь со школы, не бросай нас в разные углы. Я так, бывает, подолгу сижу один, и поговорить даже не с кем. И телевизора не видно. Скукота.

– Ничего себе. Даже носки заговорили.