– Даже так? Такого со мной никогда не было, – услышала я голос.

– Кто это?

– Это я.

– Говорящий заяц-сороконожка?

– Я хокин.

– Кто? Ой, да ты еще и разговариваешь?

– Ты что, хокинов не видела никогда?

– Нет.

– Теперь понятно, почему ты меня не боишься. Да еще и обнимать вздумала. Гладишь, а не убегаешь.

– А чего тебя бояться? Ты похож на зайчика, только лапок больше.

– А куда ты идешь? – спросил он.

– Я и сама не знаю. Вижу – тропинка, иду по ней. Не знаю, как забрела в этот лес. Но мне нужно выбраться из него и попасть домой.

– Возьми меня с собой.

– Ты хочешь пойти со мной?

– Да.

– Ой, не знаю, разрешит ли мама взять тебя. Ты мне очень понравился. Только мама не любит, когда в доме шерсть.

– Ты не хочешь меня брать к себе. Никто не хочет. Да и не любит меня никто.

– А почему же никто не любит такого милого зверька?

Хокин опустил голову вместе с белоснежными ушами.

– Ладно, не расстраивайся, что-нибудь придумаем.

– Хотя бы провожу тебя до дома. А где ты живешь?

– В поселке Косиловка.

– В этой местности нет такого поселка? Как ты сюда попала?

– Я не знаю. Видимо, гуляла и как-то забрела в лес.

– А что это у тебя такое красивое на руке?

Я посмотрела на руку. На ней снова были часы. Такие же, как и в прошлый раз, когда я повстречала Бронча на огромной каменной черепахе. Они показывали «7:43». Секундная стрелка уменьшала срок моего пребывания здесь. И только теперь до меня дошло, что я сплю, а часы на моей руке – таймер отсчета. Часы показывают, сколько я могу находиться здесь, в стране, которой не существует. На этот раз я располагала восьмью часами. Пока я болтала с хокином, прошло уже семнадцать минут. Я понимала, что домой по тропинке я не попаду. Я села на траву и подробно рассказала хокину о том, что произошло со мной прошлый раз во сне.

– Значит, ты живешь в другом мире?

– Да.

– Твой мир ненастоящий?

– Очень даже настоящий.

– Значит, мой мир ненастоящий?

– Я не знаю. В этом мире я второй раз. И правил не знаю. Но я открыла в себе сверхъестественные способности далеко прыгать.

– Как лопоухая кенгуру?

– Лопоухая?

– Ну да. Покажи, как ты прыгаешь.

Я напряглась – и как прыгну. Посмотрела, а прыжок не больше шага. Я попыталась сделать еще один, и еще.

– Это, по-твоему, большие прыжки? Да я, с моими двадцатью лапами, прыгаю дальше, чем ты.

– Странно. В прошлый раз я сделала всего лишь один прыжок и очутилась на берегу реки. Почему же в этот раз не получается?

– Ничего. Что делать то будем? Если домой ты уже не идешь, то куда отправимся?

– Тогда я хочу найти Бронча, мальчика-рыбу. Или как вы их по-другому называете…

– Приундеры?

– Да.

– Не люблю этих скользких существ.

– Почему? Бронч показался мне милым.

– Тебе и я показался милым. А ведь ты меня даже не знаешь?

– Чтобы подружиться с кем-то, не надо знать его. Достаточно заглянуть в его глаза. И сразу все станет ясно. Так находят друзей. Ты чувствуешь сердцем, что это твой друг. Бронч нуждается в помощи. Нужно его отыскать.

– Кира, ты мой единственный друг. Я пойду с тобой туда, куда нужно. Пошли по этой тропе. А ты мне подробно расскажи про твоего приундера. Найдем его, даже если он решит под землю спрятаться.

– А внутри ты, оказывается, тигр, а не заяц.

– Это ты меня еще плохо знаешь. Впереди нас ждет много сюрпризов.

– Надеюсь, приятных.

– Возможно.

Мы пошли по тропинке, которая вела через густой лес. Я вертела головой, пытаясь разглядеть все, что меня окружало. Мы прошли рощу с зеркальными деревьями. Потом деревья снова стали обычными, только карликовыми, по колено. Через некоторое время лес закончился, и мы вышли на поляну, где душистым ковром раскинулись луговые цветы, повсюду разноцветные бабочки. Но удивительным оказалось то, что они не летают, а бегают по траве на длинных тоненьких ножках. Бегают и крылышками машут. А гусеницы прыгают с травинки на травинку. Рядом возле меня пробежала розовая ящерица. Но не на четырех лапах, как в моем мире, а на задних лапах, словно человек. Вот чудеса! Я посмотрела на часы. «6:00». Надо бы поторопиться.

– И долго мы будем по лесу бродить?

– Скоро дойдем до ближайшего поселения. Там нам подскажут дорогу.

– Только куда идти, у кого спрашивать про Бронча? Не представляю, как его найти.

Только я подумала о нем, как впереди увидела знакомого мальчика.

– Бронч! Бронч!

Мальчик обернулся. Это был он.

– Привет!

– Привет, Кира. Ты так внезапно исчезла. Я волновался за тебя. Это все из-за той штуки, которая была на твоей руке? Что это?

– Я из другого мира. И когда ложусь спать, попадаю в иное измерение. Часы дают мне знать, сколько времени я буду в вашем мире. Сама не знаю, почему это со мной происходит. Раньше такого не было.

– И ты каждую ночь теперь будешь приходить?

– Я не знаю. Но надеюсь, что да. Мне неловко от того, что мы вчера недоговорили. Я собиралась тебе помочь искать цветок, жемчужину и дракона, а сама исчезла.

– Не волнуйся, я ничего такого не подумал. Я переживал, не случилось ли что-нибудь с тобой.

– Ну, теперь-то ты знаешь, как я смогу бывать в твоем мире.

– И что сегодня показывают часы?

– «5:40».

– М… да, немного времени осталось.

– Хорошо, с чего начнем? Мы знаем о трех составляющих противоядия. Где их искать – неизвестно. Ты говорил, что какой-то лысый крот знает об приундерах и их зелье.

– Не лысый, а беззубый.

– Не все ли равно?

– Ха-ха.

– Ты знаешь, где этот крот живет?

– Не знаю.

– Я знаю, – тихо произнес хокин.

– Кто это сказал?

– Это мой друг, хокин.

– Хокин?

– Разве ты не знаешь, кто такие хокины и насколько они опасны?

– Опасны? Ты о чем?

Я взяла хокина на руки и обняла.

– Ну как же он может быть опасен? Посмотри на него, какой он милый.

– Брось его на землю! Он тебя укусит.

– С чего ты взял?

– Брось сейчас же. Или ты хочешь умереть? Он укусит тебя.

Хокин прыгнул на землю и стал подходить к Брончу.

– Это я тебя сейчас укушу, несносный мальчишка. – Хокин показал острые клыки и высунул змеиный язык. – Укушу тебя, раз ты меня так боишься.

Бронч попятился назад. Он спотыкался, наступая на камни и корни деревьев. Он дрожал от страха.

– Хокин, прекрати. Бронч – мой друг. Ты же ничего не сделаешь ему? – сказала я строгим голосом.

– Не сделаю. Хотел напугать его.

Хокин подбежал ко мне и прыгнул на руки, как будто там ему и место.

– Почему все думают, что мы каждого встречного кусаем?

– А разве не так? – спросил Бронч, ехидно ухмыляясь.

Хокин, злясь, выставил зубы и змеиный язык.

– У тебя язык, как у змеи. Чем вы опасны?

– На наших зубах яд. Когда мы прокусываем животное или человека, яд попадает в кровь. Раны от укусов не заживают. Но мы не кусаем просто так. Мы мирные звери. Это всего лишь для защиты.

– Ага. Потому то вас боятся все вокруг.

– Ребята, перестаньте! Не ссорьтесь. Не забывайте, у меня не так много времени, чтобы тратить его попусту. Хокин, ты говорил, что знаешь, где можно найти беззубого крота.

– Знаю. Дядюшка Тоф живет в лысой пещере. Ему уже двести лет. Его считают самым мудрым. К нему приходят многие спросить совета. О приундерах он знает все. Надо идти к нему.

– Хорошо. Тогда вперед! Хокин, веди нас!

– Понадобилась «противная зверушка»?

– Хокин, перестань.

– А когда буду не нужен, выбросите?

– Ты мой друг. Не выброшу тебя никогда.

Хокин расплылся в улыбке, распрямил уши и зашагал своими тонкими пушистыми лапками, виляя хвостом с поднятой головой и прислоняясь к моей ноге.

Мы вскоре добрались до лысой пещеры. Оказалось, что это совсем недалеко от места, куда я попала. Мы подошли ближе.

– Дядюшка Тоф! Вы дома?