Тишина.

– Дядюшка Тоф! Это хокин, – сказал он громче.

И снова тишина.

– Дя-дюш-ка Тоф! Да где же вы?

Толстый крот в очках выглянул из норы и ответил спокойным голосом:

– Ты чего орешь? Я и так слышу, не глухой.

– Если слышишь, почему не откликаешься?

– Ну, мне немало лет. Я пока дошел, дверь открыл. Моя молодость давно улетела в теплые страны. И потому сейчас я не очень-то поворотлив.

– Дядюшка Тоф, мы пришли к тебе по важному делу.

– А что вы мне принесли?

«Этот беззубый крот не отличается особой скромностью», – подумала я.

– А надо было?

– Ну да. Вы пришли ко мне за советом. А что взамен этого получу я?

Мы переглянулись.

– Но у нас ничего нет.

– Тогда ступайте обратно.

Хокин и Бронч пожали плечами, развернулись и собирались было уходить.

– Подождите, дядюшка Тоф! В следующий раз я обязательно вам что-нибудь принесу. Нам нужно узнать, где найти огненный цветок, голубую жемчужину и дракона.

– Зачем?

– Бронча укусил Крэп. И он превратился в приундэра. Он мечтает вернуть себе человеческий облик.

– Я тут при чем? – сказал старый крот в очках. Не зря его называли беззубым. Во время разговора он плевался и шепелявил. Иногда сложно было разобрать, что он говорит. Облезлая темно-коричневая шерсть висела клочьями на боках. Когти сточились, крот прихрамывал на одну ногу.

– Мой отец мне рассказывал, что вы знаете все. Помогите нам.

– Если вы ничего не принесли, то ничего от меня не ждите.

Хокин и Бронч опустили головы, не добившись никакого результата. И стали уходить.

– Дядюшка Тоф! У меня есть кое-что.

Я засунула руки в карманы и вытянула все, что там было. В них по-прежнему лежала резинка для волос, две бусинки, заколка и конфета.

– Выбери то, что тебе нравится.

– О, конфета! Возьму ее. Вечером чай выпью со сладеньким.

– А теперь расскажи нам, как найти цветок с огненной горы, голубую жемчужину и дракона.

– Пойдем со мной, – сказал беззубый крот, приглашая в свою пещеру.

– Я всегда думала, что кроты живут в норах, под землей. И никак не предполагала, что вы можете обитать здесь.

– Кроты действительно обитают в норах. Я тоже когда-то жил в норе лет сто назад. Но в пещере удобнее.

Мы пошли вслед за кротом. В пещере он подошел к двери, открыл ее и пригласил нас в свое жилище. Мы зашли внутрь. Высокие потолки, на пороге расположился мягкий коврик. В центре я увидела большой красный диван, огромное зеркало на стене, возле которого стоял небольшой журнальный столик с фарфоровыми фигурками животных. На стене висело множество фотографий. На одной из них дядюшка Тоф летит с парашютом, на другой – катается на коньках. Десятки фотографий беззубого крота, путешествующего по дальним странам.

– Дядюшка Тоф, ты столько путешествовал!

– Да, в молодости я не мог усидеть на месте. Я прожил удивительную жизнь. А теперь осел в этой пещере. У меня закончились силы, и ноги уже подводят.

– Но у тебя роскошный дом. Мне бы такой, – сказал хокин.

– Дом – единственная моя радость.

Крот провел нас в кабинет. Просторная комната со множеством высоких открытых шкафов с огромным количеством книг. На письменном столе стояла высокая ваза с конфетами.

– У тебя конфет целая гора. И зачем же тебе еще одна нужна?

– Думаете, я жадный? И потому требовал у вас плату за информацию?

– Именно так мы и подумали, – ответил хокин.

– Нет. Я по натуре добряк. У меня есть правило: за любую информацию и совет нужно платить. Когда получаешь ее даром, не ценишь. А если заплатил, то бережешь. А теперь давайте посмотрим, что книги говорят о приундерах. Так… П… при-ун-деры. Вот, есть.

Крот достал огромную книгу, открыл на нужной главе.

– Противоядие от укуса Крэпа. Рецепт: смешать цветок с огненной горы, перламутр голубой жемчужины и пламя дракона.

– Ну, мы это знаем и без твоих книг, – недовольно сказал хокин.

– Не перебивай меня, – строго ответил крот, приспустив очки на нос. – Огненная гора находится в городе Облаков. Гора скрыта от глаз людей. Она появляется на закате. Как только солнце скроется с небосвода, раскрываются цветы на огненной горе. Гора загорается. Яркие огненные лилии, растущие на горе той, обладают целительной силой. Не многие могут взойти на огненную гору. Лишь те, кто принесет свет в ладонях, – дочитал крот и закрыл книгу.

– А что по поводу жемчужины и дракона?

– Больше ничего в книге нет. Это и все.

– А может, поискать в других книгах?

– Это единственная запись о приундерах во всей моей библиотеке.

– Что же нам делать?

– Я слышал от мохнатых улиток, что живут в дуплах лысых деревьев, о том, что голубые жемчужины можно найти в невидимых пещерах Жемчужной страны. А драконов вам здесь не сыскать. Водятся по другую сторону нашего мира – в стране Драконов. Это все, что я знаю. А теперь, простите, мне пора идти грядки поливать.

Мы распрощались с кротом и вышли из пещеры, не перекинувшись даже словом. Казалось, найти цветок, жемчужину и дракона – невообразимо сложно. Сколько на это может уйти времени? Год, два? А учитывая то, что я появляюсь здесь лишь ночью, и то на несколько часов, то поиски могут занять десятилетия. Бронч прервал наше молчание.

– А может, ну его? Останусь таким, как есть.

– Тогда зачем все это затевать? Зачем мы ходили к кроту?

– Я кое-что забыла спросить у дядюшки Тофа. Ждите меня здесь, – сказала я и побежала обратно.

Через какое-то время я вернулась к друзьям.

– Извините, что заставила вас ждать.

– Как ты это делаешь?

– Что именно?

– Как у тебя получается так быстро бегать?

– Да я бегаю не быстрее, чем вы.

– Ошибаешься. Давай, еще раз сбегай к кроту и обратно.

– Зачем?

– Не спорь! Просто беги, – сказал хокин. – Но прежде посмотри на время.

Я взглянула на часы. «3:35».

Еще раз побежала к пещере крота и обратно. Я снова посмотрела на часы. Прошло не больше двух минут.

– Невероятно! – от удивления открыла рот. – Я никогда раньше так не бегала. В прошлом сне я могла далеко прыгать, а теперь быстро бегаю.

– Благодаря этому дару ты сможешь добраться до огненной горы. Пути туда несколько месяцев. Но теперь это не проблема, ты мигом домчишь туда, а я покажу дорогу, – сказал хокин.

– Но вы не можете так бегать. Хокина я могу взять на руки, а что же делать с тобой, Бронч?

– Останусь ждать здесь. У тебя есть чуть больше трех часов. Надеюсь, ты успеешь.

– Хорошо, – ответила я.

Не теряя времени, взяла хокина на руки и побежала. Ушастик знал, в каком направлении нам необходимо двигаться. Он указывал мне дорогу. Но я передвигалась настолько быстро, что даже он, отлично зная местность, терялся.

– Кира, я не успеваю за тобой. Ты летишь как ветер.

Но я не замечала своей скорости. Мне казалось, что я бегу, как и обычно, только дома и поля молниеносно проносились мимо меня.

Теперь мои сны казались забавными. Сколько всего необычного я могла здесь увидеть. Только то, что в руках у меня белый кролик со множеством лап и змеиным языком, вызывало во мне чувство восторга. Я никак не могла привыкнуть к такому чудному зверьку. Наконец, мы добрались до огромной лестницы, которая вела в город Облаков. Стали подниматься вверх. Города не видно, лишь лестница, соединяющая небо и землю. Как будто лестница уходит вверх и исчезает из вида. Несколько секунд – и мы оказались так высоко. С моим умением быстро бегать – это не составило особого труда. Перед нами предстали огромные ворота, возле которых сидел забавный старичок с длинной седой бородой и шапке в форме облачка. Он мило улыбался.

– Что вам надобно?

– Мы ищем огненную гору.

– Зачем она вам?

– Чтобы сорвать огненную лилию.

– Ишь, чего захотели?! А вы знаете, что не каждый ту гору может найти?

– Неужели город Облаков настолько большой?

– Дело даже не в этом. В нашем городе действительно есть огненная гора. Только ее сложно отыскать. И не потому, что город большой. Она скрыта от человеческого взгляда.