— Итак, — сказала она. — Юн хочет меня убить.

В утренней тишине было слышно, как Ранги сжала кулаки. Но Хей-Ран заявила это сухо, словно отметила, какого цвета были салфетки. Деталь в официальном отчете.

— Он сбежал не только из дворца, но из кальдеры, хотя граница была на замке, — продолжила она. — Все посты в столице были закрыты. Празднования в Портовом городе приостановили, пока обыскивают каждый дом. Результатов еще нет.

Киоши была впечатлена и обеспокоена тем, как серьезно Народ Огня подошел к поискам человека.

— Может, есть еще способ отыскать его, — она рассказала им о своих подозрениях, которые появились в галерее и пускали корни в ней всю ночь.

Она обсудила возможность с Ранги, но Хей-Ран слышала это в первый раз.

— Думаешь, дух, признавший в тебе Аватара, захватил Юна, — сказала Хей-Ран.

Киоши кивнула.

— Цзянжу звал его Отцом Светлячком. Он говорил, что дух боролся в прошлом с Куруком. Дух мог управлять Юном или изменить его разум, — она заметила, как Ранги нахмурилась, но не стала реагировать.

— Я такое имя не слышала, — сказала Хей-Ран. — Пока наша группа была вместе, Курук не сосредотачивался на духовных практиках.

Киоши хотела, чтобы люди перестали уклончиво говорить о Куруке. Она не знала, чем ее предшественник заслужил такое.

— В Йокое я искала в библиотеке Цзянжу упоминания о духе, подходящем по описанию, но ничего не нашла. Я надеялась, что вы что-нибудь вспомните.

— Лучше спросить самого Курука, — Киоши думала, что Хей-Ран закрыла так тему, пока не вспомнила, что должна была уметь общаться с прошлыми жизнями. Ее слова нужно было понимать буквально.

Было глупо и дальше скрывать проблемы, так что она скрипнула зубами и призналась:

— Я не могу, — сказала она. — Я не могу дотянуться до Курука или другого Аватара.

К ее удивлению, они не расстроились.

— Общение с прошлыми жизнями — одно из самых сложных умений Аватара, — сказала Хей-Ран. — У каждого поколения получалось по-разному и с разной степенью успеха. Я бы не афишировала твою проблему, но и не корила бы себя из-за этого.

Киоши была рада. Хоть что-то в ее жизни Аватара не было ее виной. Было бы иначе, если бы кто-нибудь старше и мудрее давал ей советы.

Хей-Ран смотрела за край балкона, стуча пальцами по столу.

— Есть идея, — сказала она. — Я знаю друга Курука, который провел с ним больше всего времени после того, как наша группа пошла своими путями. Он был мудрецом Огня в столице, но нынче обитает в маленьком храме в Северном Чунг-Линг. Он — эксперт в духовных делах. Если кто и может дать ответы, то это он.

— Северный Чунг-Линг? — название города не нравилось Ранги. — Мы не можем пойти к настоящими мудрецам Огня?

— Они под влиянием клана Саовон, — сказала Хей-Ран. — Высший мудрец — двоюродный дядя Чеджина по матери. Но мой знакомый может знать об этом Светлячке больше, особенно если он связан с Куруком. Если Аватар успешно сражался с ним в прошлом, может, его можно одолеть снова.

Мысль о пользе от предшественника была новой для Киоши, но это наполнило ее надеждой. Друг Курука мог научить ее снять проклятие с Юна. Она могла спасти его. Это был шанс, какого не было в Царстве Земли.

— Нам нужно в Северный Чунг-Линг, — сказала она.

Ранги ударила кулаками по столу, пустые тарелки звякнули. Раздражение росло в ней с начала разговора и уже выливалось за края.

— Вы себя слушаете? — закричала она. — На дворец напали, а вы хотите гнаться за духом?

Оптимизм Киоши был слишком хрупким, чтобы выстоять в споре. Ей нужна была поддержка Ранги, а не ее сопротивление.

— Как еще нам вернуть старого Юна? — рявкнула она.

— Киоши, он убил четырех человек и навредил дворцу. После того, что он сделал, «старого Юна» больше нет.

Она не могла в это поверить.

— Я сказала, что он одержим!

Стул Ранги скрипнул, она поднялась на ноги.

— А день назад ты не была в этом уверена!

— Лейтенант, — сказала Хей-Ран. — Возьмите себя в руки.

— Нет, мама. Не стану, — своим выбором слов она перечила тому, что Хей-Ран назвала ее по рангу. — Я не буду сидеть и спокойно слушать, как ты развлекаешь дикие догадки Киоши о духах, а не придумываешь план для своей защиты. Я знаю, что вы обе ужасно чувствуете себя из-за произошедшего с Юном. Я тоже. Но после того, что все мы видели, будет глупо обходиться с ним так, словно он не опасен.

На балконе почти не было места, но Ранги все равно смогла расхаживать там.

— Я о том, что он не должен был уметь половины того, что сделал прошлой ночью. Он проник в столицу, убил Лу, одолел стражей дворца. В этом нет смысла. Юн — дипломат, талантливый маг земли, а не обученный убийца.

— Он такой, — сказала Хей-Ран. — Он — обученный убийца.

Ранги застыла посреди тирады, палец был направлен к небу.

— Что?

Методично, словно надевая доспех перед боем, Хей-Ран подготовилась. Она пару раз глубоко вдохнула. А потом рассказала Киоши и Ранги историю о Юне, о которой они не знали.

* * *

Отыскав Юна в Макапу, Цзянжу стал переживать. Даофэям и политикам было выгодно без Аватара. Ранняя смерть Курука показала, как плохо может быть миру, если цикл не восстановить вовремя. Юну нужно было уметь защищаться от покушений на его жизнь.

Его физическая безопасность была не единственной тревогой Цзянжу. Угрожать новому Аватару могли любыми способами. Юн и его союзники могли пострадать от клеветы, вымогательства, кражи тайн. Ему приходилось следить, чтобы никто не разрушил его эпоху Аватара.

Враги Юна стали бы приходить к нему как шпионы, сеятели хаоса и убийцы. И Цзянжу считал, что лучше всего Юн защитится, если сам будет обладать такими навыками.

Такой была роль мастера Амака в Йокое. Загадочный маг воды отточил свои умения в темных коридорах Ба Синг Се, где улыбающиеся принцы посещали пиры днем и воевали тайнами и кинжалами против друг друга ночью. Мастер Амак не только учил Юна противостоять ядам, но и научил его использовать их. Брат Атуат учил его уничтожать врагов ножом и голыми руками. Уроки были ограничены теорией. Но, как и во всем, кроме магии огня, Юн оказался талантливым учеником.

Киоши пыталась сопоставить то, что слышала, с юношей, которого знала. Юн испытывал отвращение к тому, как Цзянжу уничтожил Желтых шей, но он отмечал, что ему нравились уроки с мастером Амаком. Цзянжу медленно переводил Юна от теории к практике. Он хотел еще одного Могильщика, терпеливо шел к цели.

— Я не реагировала, потому что думала, что это будет хорошо для защиты Аватара, — сказала Хей-Ран. «Мне очень жаль, что я позволила ему сделать это с Юном», — говорила она Киоши. Она имела в виду не тренировки.

Ранги молчала. И она была холодной. Жар не исходил от ее тела. Ее лицо было как лед на реке, застывший толстым слоем, скрывая то, что текло под ним.

Она презирала убийц. Ранги была вынуждена позволить Аватару работать с преступниками, но она так не подводила свою честь, как это сделала ее мать.

— Дух не превратил Юна в монстра, — прошептала она Хей-Ран. — Это сделали вы.

— Мне жаль…

Ранги схватила стол за углы. Она поднялась, мышцы ее спины напряглись, она подняла тяжелый стол, и тарелки с чашками покатились по лакированной поверхности. Она бросила все за край балкона.

Утренний воздух был тяжелым до падения. Когда стол ударился об землю внизу, и до них донеслись грохот дерева и звон бьющегося фарфора, Ранги уже уходила. Хей-Ран не стала останавливать дочь. Она сидела напротив Киоши, словно эта вспышка была в порядке вещей.

На балконе остались только стулья, и Киоши ощущала себя открыто.

— Кто-нибудь пострадал? — спокойно спросила Хей-Ран. Киоши выглянула из-за перил и покачала головой.

Хей-Ран кивнула за дверь, за которой пропала Ранги.

— Тебе нужно поговорить с ней. Может, только ты сейчас можешь сделать это.

— Мне нужно, чтобы вы кое-что подтвердили.

Хей-Ран смотрела на хмурое лицо Аватара.