— Достань пистолет и пристрели его, — прошипела сквозь зубы Аня, не сводя взгляд с животного, один в один напоминающего то, которое чуть не загрызло девушку. Бестия грозно рычала, скалила шерсть на загривке и то припадала к земле, то высоко поднималась на своих передних лапах, но бросаться вперед все-таки не спешила.

— Патронов жаль. — В обойме оружия их осталось всего десять штук. — И шумом внимание к себе привлекать неохота. Может, так его прогоним?

— А если укусит?! — Девушке лезть в схватку со зверем определенно не хотелось.

— Подавится, — если уж чисто я случайно и будучи совершенно не готов к драке одну подобную зверюгу помог ей прикончить, то сейчас животному и вовсе ничего не светит. — Прикрывай меня от его внезапного броска, пока в в него целюсь.

— Рав! — Совсем по-собачьи злобно тявкнул на меня зверь, когда я воткнул в снег копье, отцепил от рюкзака сюрикен, занес руку для броска и стал примеряться для броска. — Ваф! Аф! Аф!

Тявкая на меня, монстр продолжал всячески демонстрировать свою готовность кинуться в бой…И постепенно пятился, смещаясь в противоположенную нам сторону хвостом вперед. Животное вело себя так, словно примерно понимало, чем ему могут быть опасны мои действия. И это заставляло задуматься. Броском камня можно прогнать трусливую собаку, резонно было бы предположить, что сходное по строению существу тоже станет опасаться подобной угрозы, если раньше в него швырялись тяжелыми предметами разумные существа или хотя бы какие-нибудь обезьяны. Но в то же время подобная угроза не остановит настоящего злого волка. Или остановит? Честно говоря, я слабовато представляю себе повадки серых хищников, но вроде бы они должны быть достаточно сообразительными, чтобы избегать тех жертв, которые способны их ранить. Ведь медицинской страховки в лесу не предусмотрено. Конечно, есть ситуации, в которых зверь примется драться до конца, но мне почему-то не кажется, будто зверь сейчас умирает от голода или защищает свое потомство.

— Пошел отсюда! — Грозно рявкнул я, запуская в полет самодельный сюрикен и сразу же хватаясь за. Баланс у оружия из сплавленных вместе ножей вышел отвратительным, и оно пролетело мимо цели, впустую взрыв снег в полуметре от животного. Однако, ему и этого хватило. Метнувшись к ближайшей кучке мусора зверь выхватил из неё большой кусок чего-то темного, а после пустился наутек, развивая вполне приличную скорость благодаря своим длинным лапам.

— Получилось, — удивленно констатировала Аня, провожая взглядом улепетывающее существо. Интересно, смелости только этому конкретному экземпляру не хватает? Или они все такие, и если людей будет больше, и они окажутся настроены дать серьезный отпор, то подобных животных можно не бояться.

— Сам удивлен, — честно сознался я, не ожидавший, что зверь так быстро решит убраться восвояси. — Но бдительность не ослабляй. Мало ли, вдруг он вернется со стаей своих сородичей…И, кстати, а что он такое в пасти унес то? Из чего состоят эти кучки?

— Хотела бы ошибиться, но мне кажется, что из людей. Только сильно горелых. — Слова Ани заставили меня вздрогнуть и поближе присмотреться к подозрительным объектам…Но на трупы они похожи не были. Ну, разве только очень отдаленно. — Мне во время учебы в меде жертв крупных пожаров показывали, так выглядели они примерно так же.

— Подожди, сейчас проверю окрестности на предмет магических сюрпризов. — Я извлек из нагрудного кармана очки с волшебными линзами и внимательно осмотрелся по сторонам. Мертвые тела ничем не выделялись и выглядели как обычный мусор. Каких-нибудь затаившихся живых или неживых объектов поблизости тоже не обнаружилось. Вот только на втором этаже автобусе сквозь корпус проглядывало нечто зеленое и похожее на…Клетку? Я отчетливо видел отдельные прутья. И дыру неровной формы в одной из стенок. Цвет аномалии значительно уступал в яркости перстням, но размеры во много раз превосходили трофейные артефакты. — Ань…Похоже, это совсем не похоронный автобус. У них на втором этаже что-то магическое. И на гроб или забытую впопыхах фамильную безделушку оно совсем не похоже.

— Да? — Насторожилась девушка и поудобнее перехватила копье. Хотя вообще-то надо было ей браться за топор, для боя в ограниченном пространстве автобуса древковое оружие годилось слабовато из-за своих габаритов. — А на что оно похоже? Примерная мощность в…Котах?

— На место обвиняемого в суде, из которого кто-то вышел, сломав решетку. — Я пристальнее вгляделся в аномалию и лишний раз убедился в своих предположениях. — Если сделать поправку на размеры и яркость…Пара десятков единиц, не меньше. Не знаю, кем и из чего делалась эта штука, но в магическом зрении она сияет куда интенсивнее, чем тело животного. В общем, зачаровано на совесть несмотря на масштабы изделия. Но кто-то эту клетку все равно превозмог.

Аня оказалась дважды права, безошибочно идентифицировав как происхождение застывших на снегу рядом с автобусом объектов, так и источник резкого химического запаха. Тела людей, погибших рядом с автобусом или внутри него, превратились в уголь вместе с одеждой и обувью, хотя слой снега совсем рядом с ними почти не пострадал. А воняло тут веществом, которое медики применяли для консервации образцов…Самых разных образцов, которых оказывается внутри транспорта, не имеющего ни малейшего отношения к похоронным агентствам, оказалось ой как немало. Комфортные широкие сиденья с откидывающимися столиками и даже розетками стояли исключительно рядом с выходом. В тыльной же части вдоль стен до потолка громоздились контейнеры, забитые разной живностью и залитые вонючим химикатом. Яркие птицы с перьями, зубами и кожистыми крыльями, змеи двухголовые или имеющие множество лапок, ящерицы с добрую овчарку, многоножки еще больших габаритов, жуки сильно похожие на того, которого я оторвал от шеи Гули. Впрочем, полными осталась лишь незначительная часть из емкостей, поскольку внутри салона словно несколько осколочных гранат взорвали. Буквально все оказалось покрыто выбоинами и разрезами размерами от нескольких миллиметров до пары сантиметров, а на втором этаже вообще, судя по всему, бушевал серьезный пожар. Но снаружи этого видно не было, поскольку окна в автобусе оказались лишь имитацией, изнутри практически весь салон представлял из себя одну большую стальную коробку. К вони формалина примешивался легкий аромат гари.

— Это ведь были какие-то спецслужбы, да? — Утвердительно спросила меня Аня, кивая в сторону ближайшего обитателя автобуса, которого смерть настигла в полуметре от выхода наружу. Выглядело он так, словно человека засунули внутрь способной плавить сталь доменной печи, подержали там минут десять и вынули оставшуюся груду угля. Лишь частично сохранившее прежние очертания тело даже особого отвращения не вызвало, поскольку не ассоциировалось подсознанием с чьим-нибудь трупом. Я мог бы и вообще не догадаться об их природе без помощи своей спутницы или вступить с ней в спор, если бы на одном из подобных образований снаружи пистолет не уцелел. Ну, почти уцелел. Вряд ли оплавившаяся груда железа сгодится хотя бы на запчасти. А уж патроны в ней точно детонировали, если ствол еще более-менее сохранил свои очертания, то рукоятку разнесло на мелкие кусочки.

— Похоже на то, раз они перемещались на таком интересном транспорте. — Я внимательно осмотрел пол автобуса, но не заметил среди царящего тут бардака ни одной гильзы. Чтобы не убило этих людей, но они в него не стреляли, хотя оружие при себе имели. Смерть наступила слишком быстро? Или пули являлись заведомо бесполезными в бою, проигранном представителями спецслужб? — Покрути, пожалуйста, штурвал рядом с дверью. Очень уж он похож на устройство для ручного открытия-закрытия, а мне как-то некомфортно оставлять проход открытым. Мало ли кто пройдет по нашим следам?

— Сейчас проверю, — Аня начала крутить ворот колеса, очень похожего на гермозатвор, применяемый на кораблях и подводных лодках. И дверь автобуса действительно начала медленно-медленно закрываться, оставляя нас в почти полной темноте. Дневной свет проникал исключительно через лобовое стекло в кабине водителя. — Блин, тяжело идет то как! Помоги, у меня уже руки отваливаются!