– Есть проблема, – доносится сверху. – Только моя голова внутри. Мне не подтянуться.

– Подними ногу. Вставай на ладонь. Так… Теперь, вторую на другую ладонь. Так… Раз. Два. Три!

Мощный толчок руками и вот Эл внутри по пояс. Он быстро подтягивает за собой ноги и перекатывается на бок. В отверстии шлюза появляется его голова.

– Дальше что?

– Веревку… Ищи…

– Откуда тут веревка?

– Я пошутил. Упрись ногами и давай мне руки.

– Обе? Они не оторвутся?

– Не знаю. Мне главное ухватиться за края шлюза. Поехали!

Конечно, у них ничего не получается. Поняв, что останутся, просто без рук, они прекращают попытки «воссоединения». Двое калек, на взбесившейся и несущейся, неизвестно куда станции, это уже, чересчур.

– Тебе придется самому, Эл.

Некоторое время уходит на срывание пломб с крышечек и ящичков. Панель управления, находится высоко над головой Эла. Андрэ передвигается в сторону иллюминатора, расположенного на внутренней стене обода. Сразу становится видимым направление вращение. Подтверждаются, и худшие предположения. Вращение не простое. Небольшой вклад в 3g привносит вертикальная компонента. Со стороны это выглядит, как крутящееся колесо велосипеда, брошенное на землю так, что оно совершает колебательные движения.

– Эл, видишь джойстик?

– Тут их с десяток.

– Хорошо Эл. Это, для надежности. Не трогай, пока ничего. Я подойду к другому окошку. Так, внимание! Крути все по порядку, тут сам черт не разберет, где право, где лево. Стоп, Эл! Этот! Теперь помедленней в одну сторону. Так… Понятно… Не туда. Еще медленней, в другую… Так, так, стоп машина! Так… Там три дюзы. Значит еще два джойстика. Да. Угадал… Так, так. Стоп! Эл, ты настоящий водитель космического грузовика. Давай, последний! Есть! Так, так, так… Чуть назад… Отлично!

– Что теперь? Пуск? Да?

– Да, Эл. Только не перепутай с большой кнопкой, ладно? Нажал?

– Да. Пока ничего.

– Камеры заполняются, я думаю. Подождем.

Андрэ выводит на экран своего браслета показания ускорения. По-прежнему 3g. Ну, была, ни была!

– Эл! На джойстике кнопка. Чуть надави и отпусти ее.

Есть! Из средней дюзы вырывается струйка газа.

– Есть Эл, есть! Пробуй другие две! Нормально! Теперь на все разом, и до упора!

– У меня только две руки!

– А, черт! Там же парный экипаж. Жми на две, до упора. Давай!

Из двух боковых дюз вырываются, довольно мощные струи газов. Но инерция вращения велика. Проходит не менее минуты, прежде чем ускорение падает на одну десятую g. Хватит ли топлива?

– Пошло вниз, Эл. Продолжай. О! У тебя заработали три дюзы! Как это ты?!!

– Я просто растопырил пальцы.

– Ты гений!

Через двадцать минут, горизонтальное вращение остановлено. Остается вертикальное, но оно незначительно. Самое главное, исчезла эта свинцовая тяжесть в ногах. Голова работает ясно и почти, четко.

– Эл, давай по вертикали пройдемся. Мне не видны дюзы. Так что, методом тыка.

Метод не столь удачен. Но после часовых мучений, удается погасить и вертикальное вращение. Невесомость! Блаженство! Из шлюза величественно выплывает Эл. Андрэ радостно бросается обниматься, но тот выглядит, несколько озадаченным.

– Тебе не кажется, что Земля выглядит, немного странно? Слишком… маленькой?

Да, уж! «Кажется» – это не то слово.

– Сколько времени прошло, по-твоему, после того, как нас немного задели? – спрашивает Андрэ.

– Знаешь, я как-то не успел посмотреть на часы. Можно, по браслету. Смотри! Вот резкое изменение частоты сердечных сокращений. Получается… ммм… пять с половиной часов?!!

– Значит, все-таки обманули!

– Ты про что?!!

– Нет никакого Барьера, Эл! Совсем нет! Скорость, с которой мы сейчас идем, не меньше третьей космической, следовательно, 1000 км, давно остались позади. А мы живы, черт побери!

– Да, я согласен. Непонятно зачем, непонятно кто, но людей развели. И Барьера точно нет. Насчет остального не знаю. И знать, сейчас не хочу. Но что дальше?

– Ничего не может быть проще! Я был в похожей «истории»! Была подобная ситуация, чего-то там у них отказало или пролилось, но не суть. Они увидели это слишком поздно. Поэтому им пришлось облететь Луну, и, осуществляя гравитационный маневр, на полную мощь врубить маршевые двигатели. Им удалось вырваться из лунного притяжения!

– Это не наш случай Андрэ.

– Почему это?

– Там были специально подготовленные корабли, с запасом топлива, точно до Земли. Обученные экипажи. Связь с Землей, где рассчитывали, каждый маневр. А что, у нас? Эти древние шаланды, способные подняться и пристыковаться, и только? В них есть топливо, но сколько его? Только на возвращение! С высоты 200 км. А мы уже дальше, много дальше.

– При гравитационном маневре, двигатели не должны работать постоянно. И надо оставить на посадку или хотя бы, на вывод корабля на орбиту Земли. Бред какой-то…

– Да, бред. Мы не пилоты, Андрэ. Наша функция, притянуть спутник связи и посмотреть, все ли у него в порядке. То, что нам удалось остановить вращение, уже большая победа. Конечно, мы сможем стать пилотами, только в одном случае…

– В каком?

– Когда смерть, одинаково будет и спереди, и сзади от нас. Когда не будет иного выхода.

– Как романтично! И что, ты предлагаешь?

– Мы должны связать нашу судьбу с этой станцией. Она надежна. Она сумела, не только выжить сама, но и сохранить жизнь нам, после страшной катастрофы. Мы должны наладить электричество. Связь. Уж, в этом-то мы спецы.

– Отлично. И улететь, за это время, так далеко, что…

– Нет, Андрэ. Вон наш якорь!

– Что еще за якорь?

– Мы «зацепимся» за Луну, чтобы не улететь в никуда. Посмотри. Она уже, больше Земли. Значит, мы несемся, с огромной скоростью. И нам нужно затормозить и направить станцию к ней. Мы сможем это сделать, даже не будучи пилотами. После того, как мы выйдем на окололунную орбиту, рано или поздно, нас заметят. Или мы починим связь, или произойдет что-то еще. По крайней мере, лунные программы, для автоматических аппаратов, уже работают. Вот такой план.

– Нас изжарит солнечная радиация, пока нас заметят и заберут. У Луны нет селеномагнитных полюсов.

– Зато мы останемся живы.

– В этом тоже есть, небольшие сомнения. Эта лоханка была создана, для спокойного плавания над Землей. Невысокого плавания. А не, для межпланетных бросков, да еще, в ополовиненном виде, без связи и центра управления. А почему, мы не можем затормозить сейчас, и направится к Земле?

– По той простой причине, что мы удаляемся от нее. И не исключен вариант, что израсходовав, все топливо на этот маневр, мы все равно, будем двигаться к Луне. Но со скоростью, которую уже, не можем контролировать. Удар о поверхность спутника, в этом случае, ничем не уступит по своей летальности, удару о Землю. Ну, мы не сгорим в атмосфере, а просто нас мягко расплющит о поверхность. Сохранив же топливо, мы сможем затормозить с такой силой, что это позволит выйти на орбиту. Сейчас, мы при помощи боковых дюз, сориентируем нашу малышку так, чтобы она направлялась, точно к Луне, курсом чуть повыше края ее диска, полюса. Мы способны сделать это, просто визуально, без всяких расчетов. Надеюсь, у тебя нет сомнений в исходе этого маневра?

– В исходе этого нет. Но мы не погасим линейную скорость этой махины боковыми дюзами.

– Правильно. Поэтому, наша задача сориентировать станцию, таким образом, чтобы на Луну смотрели, крайние корабли обрезанного обода. Включив их маршевые двигатели, мы сможем затормозить и выйти на окололунную орбиту.

Хотя в этих словах и присутствовала малая толика логики, любой пилот, или просто мало-мальски знакомый, с космическими перелетами человек, сказал бы, что Эл и Андрэ претворяя этот план в жизнь, будут заниматься, приближением собственного, четко спланированного самоубийства. Но такого человека на борту «Femininum», в тот момент, не было. Поэтому, они разошлись, и каждый направился к «своему», концевому, уцелевшему кораблю обода. И здесь им неслыханно повезло! Оба корабля, смотрели своими главными дюзами, прямо на Луну!