Те я приметил давно и лишних вопросов задавать не стал. Зато другое спросил, более важное.

— А что вы выращиваете?

— Не твоего ума дела, парень, — пригрозила она, — И сразу тебе скажу, что когда вернешься на кольцевую, то лучше молчи, что встретил слепую старуху, которая выращивает зелень.

— Как скажете.

— Без шуток, мальчишка. Тебя за это могут избить, чтобы заставить рассказать, где я нахожусь. Хотя, если тебе плевать на благодарность, то и так сдашь, без побоев. В этом случае меня убьют.

— Да уж... Даже не знаю, чьё положение хуже, — неудачно пошутил я.

Неудачно, потому что старуха поджала губы, скривилась и замолчала. Умею я налаживать контакты, ничего не скажешь. Чтобы не ухудшить ситуацию, я быстро сделал то, что от меня требовалось — распределил землю по ёмкостям.

— Если надо, я и семена могу посадить. А ещё воды натаскать и полить. Я работал в теплицах, кое-какое понимание есть! — поспешил я заверить до того, как меня послали.

— Какой прыткий. А ты подумал, как мне качество твоей работы проверить?

— Эм... Не знаю. А как вы проверяете качество своей работы?

У меня в голове этот вопрос звучал невинно и спрашивал я, чтобы наладить диалог. Но в реальности прозвучало дерзко и с вызовом. От чего старуха напряглась ещё больше. Да что за день такой?

— Простите, я не мастер подбирать слова. Имею ввиду, если это дело не хитрое и надо просто посадить семена, то я с этим справлюсь. Могу проговаривать всё, что буду делать.

— И откуда ты такой вежливый взялся? Не помню, чтобы в ближайших поселениях ценилась вежливость. Или времена изменились настолько, что и люди стали добрее?

— Скорее мне повезло с родителями. Они всегда учили меня быть... эм... вежливым.

Хотел сказать добрым, но очень уж это подозрительно прозвучит.

— Тогда твои родители дураки. Возможно, они хорошие люди, но на кольцевой ценится жесткость, хитрость и коварство.

— Если бы они учили меня этому, как бы вы смогли мне доверять? — ответил я раньше, чем подумал, слишком уж меня задели слова.

— Не рычи, мальчик. Я не желаю тебе зла, — осадила меня старуха, — Учись держать эмоции в узде, иначе они тебя сожрут.

Тьфу ты... Дальше разговор не получился. Старуха так и не подпустила меня к посадке и вскоре я удалился.

Чтобы повысить уровень злобы, я пошел предсказуемым путем. Сознательно погрузился в негативные эмоции, подождал и... Всё. За несколько часов та подняла риск потерять себя до нужного уровня, а я получил опыт, когда погружаешься во тьму специально. Одна загвоздка только: этого не хватило, чтобы выполнить задание.

Анализ выполнения задания...

Прогресс: 3%

Подсказка № 1: ощути разлитую злобу вокруг и потяни к себе

Подсказка № 2: сделай это как можно быстрее, сохраняя аккуратность

Ага, понятно, что хочет от меня система. С точки зрения пути мага, что-то мне подсказывает, что вариант ждать пару часов, пока злоба накопится естественным путем — затея сомнительная. Что я знаю о злобе и её применение в магии? Не так-то много, если подумать. Злоба удел темных магов, что подчиняют её и с помощью неё творят... разное. Мама повелевала огнем, но, уверен, это малая часть того, что она могла делать. Усиление тела, сверхскорость, способность выдержать попадание автоматной очереди в упор — всё это я видел в живую. Ещё вроде как некоторые темные маги питают энергией целые города. Поэтому нельзя сказать, что злоба — абсолютное зло. Может и зло, но человек оказался способен поставить её себе на службу.

Так стоит ли удивляться, что мама, будучи темным магом, создала именно такую систему, которая ориентирована на изучение злобы? Не стоит. Это вполне закономерно. И пугающе тоже, потому что меня всю жизнь учили, что злоба — это очень-очень плохо. Но меня и другим вещам учили, которые оказались далеки от реального положения дел за стенами Эдема.

Впереди меня снова ждали часы тренировок. Между приемами пищи я успевал в среднем шесть раз набрать хлама, а потом ложился спать. Но собрать ценное, что выкидывает на сортировочный пункт — это от силы полчаса. Остальное время я проводил в тренировках, развивая сразу всё то, чему успел научиться. Ощущал постоянно злобу внутри себя, а теперь ещё и снаружи пытался нащупать.

Не сразу мне это далось, но, видимо, кое-какие таланты у меня имеются, потому что новые возможности открывались быстро. Прорыв случился, когда я смог выделить ощущение злобы во вне и мысленно раскрасить его в черно-красный цвет, в зависимости от насыщенности и опасности. Так что теперь пространство, если я настраивался, для меня выглядело... эм... разноцветным. Так я обнаружил, что уровень злобы не везде одинаков. По иронии судьбы, больше всего насыщенность была там, где я спал. В пустынных коридорах гораздо меньше. С чем это связано не знаю, но предположу, что мои сильные эмоции притягивали злобу и она скапливалась вокруг.

Что конкретно сейчас было мне на пользу. Раз уж надо впитать злобу внутрь себя, то хорошо, что есть материал для работы.

Чтобы впитать, я снова обратился к медитациям. Погружался в себя, нащупывал злобу и представлял, как впитываю её через кожу. Получалось... Медленно, со скрипом, но злоба наполняла меня, при этом не надо было стимулировать негативные эмоции. Наградой мне стали новые надписи:

Задание выполнено.

Сформировано следующее задание.

Задание: снизить уровень риска потерять себя на 10% без использования монет.

Ух, а задачи то усложняются.

***

— Ты тут, парень? — обратилась старуха в пустоту. Я сидел, погрузившись во внутренние процессы, поэтому издавал минимум звуков.

— Да, здесь. Что-то нужно?

— Нужна помощь. У тебя появилась возможность снизить свой долг.

— Я всегда готов.

Старуха провела меня внутрь, но в этот раз в другое место. Я ещё раз убедился, что её владения значительно больше, чем кажется.

— А где мы находимся? Как это место называется? — спросил я, пока она отпирала ключами одну из дверей, что скрывалась в темноте помещения с растениями.

— Тебе это так интересно? — раздраженно ответила она.

— Да. Странно тут всё. Эти потоки воды, очистка...

— Это часть системы водоснабжения города, парень. Ор-13 не самый большой город, но в нём хватает заводов и людей. Всем нужна вода. А фермам нужно дерьмо и удобрение. То, что ты видишь — малая часть большой системы. Вода прогоняется по трубам, охлаждает машины, очищается и подается по второму кругу. Либо на технические нужды, либо... Тем, кого не жалко.

— Кого не жалко?

— Да, это все те, кто живет на кольцевых, вне сердца города. Ходят слухи, что внутри жизнь в сотню раз лучше.

— Вы там были?

— Нет. Туда не так просто попасть. Но знаю людей оттуда.

— А что нужно, чтобы попасть?

— Стать очень востребованным специалистом. Есть и другой способ, но тебе лучше о нём не знать.

— Что за способ? — конечно же я не удержался от вопроса.

— Твоё любопытство губительно, парень.

— Вы назвали город Ор-13, что это значит? — поменял я тему, чтоб сгладить осадок.

— Так называется это место, ты разве не знал? Ах да. Обычно его называют Орехом.

Старуха отвлеклась на разговор, но сейчас взялась за замок и открыла, наконец-то дверь.

— Заходи. Я покажу тебе, какие надо растения сорвать. Внутри есть стол. На нем стоит ступа. Надо принести чистой воды, тщательно вымыть ступу от пыли и грязи. Зажечь горелку и просушить. Потом кидаешь туда растения и как следует раздавливаешь. Чем толочь найдешь на столе. Задачу понял? Не стесняйся спрашивать. С заданием справится и тупой, но если ты ошибешься, это будет стоить дорого. Очень дорого.

За дверью нашлась небольшая комната. С правой её стороны находился стол, на котором лежали озвученные вещи. Следующие полчаса ушли на то, чтобы подготовить всё к работе. Я вымыл инструменты, обжег их на горелке, которую откуда-то достала старуха. После она указала мне, какие растения надо выбирать. Сначала сама ощупывала, снабжая комментариями, потом доверила эту работу мне. Когда я срезал растение, то отдавал ей, а она проверяла своими цепкими пальцами.