— Виртуальности? — вырвалось из меня.

— Эрик, не тупи. Никогда не слышал про виртуальное пространство? — раздраженно бросил Икар, даже не повернувшись в мою сторону.

Я слышал. Проблема была в другом. Погружение человека в виртуальность — это продвинутая технология прошлого мира. Запрещенная, потому что давала доступ синтам к воздействую на человека... В том числе считыванию его памяти. Если я залезу в виртуальную капсулу, то гарантированно попадусь «на глаза» синтам. И если те ещё не знают, что я сбежал из Эдема, то узнают. Сколько мне тогда жить останется? Нисколько.

Велик шанс, что я заблуждаюсь. Синты должны контролировать таможню и мониторить всех, кто приходит в город. Но одно дело два усталых путника, которые сильно изменились за последний год, и совсем другое — полный доступ к памяти! Да плевать на Эдем, мою ненависть к синтам тоже считать могут!

— А это обязательно заходить в виртуальность? — решил я всё же прояснить ситуацию перед тем, как паниковать.

— Обязательно, — уверенно заявил Икар, — Или ты думаешь, что с тобой будут возиться и долго обучать? Да даже если так, то... Неужели ты хочешь отправиться на работы не обученным? Хорошо ориентируешься под землей? Умеешь работать с опасными отходами? Знаешь технику безопасности? Многие тут с радостью посмотрят, как новичок решит выйти на работу без обучения, кстати. Туго у нас с развлечениями, что поделать, — хохотнул он.

Срань из жопы...

Икар замолк, шагая дальше по металлической улице. Мой взгляд скользил по уходящим в бок отноркам, по шатающимся отрядам, с агрессивными взглядами... Кто-то не удержался и свистнул нам в след:

— Икар, ты новое мясо привел? Молодец, надо пощупать его!

— Иди в жопу! — не раздумывая ответил парень, не останавливаясь.

В ответ раздался хохот. И куда я попал?

Место, где нам предстоит жить, нашлось через пару сотен метров. Икар завел нас в какую-то... Больше всего это походило на пещеру. Вдоль стен я увидел койки... хотя скорее просто тряпки, лежащие на голом камне. Их тут штук сорок, не меньше, но людей внутри всего ничего. А если быть точным, то один человек, который безразлично глянул на Икара и продолжил своё занятие. То есть продолжил пялиться в одну точку, изучая немигающим взглядом стену. А ещё этот мальчишка недавно потерял руку. Обрубок был перебинтован и лежал у него на коленях.

— Ну что, парни. Это отныне ваш дом родной, — обернулся к нам Икар и сказал это с таким видом, словно презентовал лучший отель города. — Кидайте вещи и мешки вон туда, выбирайте свободные койки и айда за мной. Выдам вам по пайку и засуну уже в капсулы наконец.

Двое братьев не растерялись и пошли делать то, что сказано. Если их и смутил вид жилья, то не особо. Я последовал за ними, на ходу раздумывая, как выкрутиться из западни.

Капсулы виртуальности выглядели примерно также, как у нас в библиотеке на фотографиях. Отец был тем ещё ценителем и любил распечатывать значимые и важные документы. А я маленький любил разглядывать картинки и задавать вопросы.

Правда сейчас видел это несколько иначе... Капсулы выглядели, как гробы. Металлические, со следами ржавчины, с затертыми до дыр кожаными лежаками. Сколько им лет? Двести? Не удивлюсь, если так.

— Кто первый? — спросил Икар, смотря на нас, — Давайте быстрее. Там всё просто. Залезли, легли, расслабились. Если повезет, то ваши мозги не сожжет. Чего вставали? Вперед! Давай ты первый, — кивнул он на ближе всего стоящего брата.

Тот спорить не стал и полез в капсулу. Его брат отправился к соседней. Само место находилось в пяти минутах ходьбы от жилого отсека, где нам предстояло спать. Что примечательно, доступ к капсулам был свободным, никто их не контролировал. Ни сбора платы, ни охраны, ничего. Это ещё раз навело меня на мысль, что за этим стоят синты. Как говорила мама: никогда не верь в халяву, сынок.

Пока шли сюда, я успел обдумать ситуацию и умудрился взять чувства под контроль. А ещё вспомнил теорию из области экономики, как и два важных правила. Первое: никому не доверяй. Второе: если что-то работает, значит это кому-то нужно. Погружение в виртуальность слишком важная и мощная технология, чтобы оставлять её без контроля. А значит, я просто не вижу контроль. Что сейчас не особо важно, потому что взгляд Икара становится всё более раздраженным.

— Тебе особое приглашение надо? — зло спросил он.

— Я... не могу.

— В смысле? — удивился он, — Эрик, ты чего тупишь? Давай залезай, это тебе самому нужно.

— Я не могу! Погоди! — выставил я руки перед собой, — Реально не могу! Меня уже засовывали в капсулы и это плохо кончилось. У меня какая-то несовместимость, в прошлый раз две недели в коме пролежал, чуть не умер.

— Шутишь? — прищурился он подозрительно.

— Да какие шутки! Зачем мне врать-то? — соврал я, — Если ты сам сказал, что обучение нужно мне!

— Нужно и это самый быстро способ узнать, что тут и к чему. — задумался Эрик, — Может в этот раз прокатит?

— А ты бы рискнул своей головой?

— Нет... — его задумчивость усилилась, — И что мне с тобой делать?

— Я быстро учусь! Разберусь так!

— Ты не понимаешь, что тебе предстоит, — покачал головой Икар, — Плохо дело...

— Может есть другой способ ввести меня в курс дела? — робко предложил я.

— Это надо выделить человека, чтобы обучал тебя. Где такого взять?

— Я могу сам наблюдать, что делают другие. Не скажешь же ты, что работа какая-то супер сложная?

— Смотря с чем сравнивать. Ты умеешь, например, вязать узлы для страховки? Или знаешь признаки отравления? А какие монстры обитают в туннелях?

— Монстры? — опешил я.

Тут и первые пункты пугали, а монстры...

— Не... не всё так плохо, — дал заднюю Икар, — Но в переходах разное встретить можно.

— Но всё равно, лучше разобраться самому, чем рисковать жизнью. — постарался я заявить уверенно.

— Логично... — всё же согласился он, — Как же не вовремя. Приди ты месяц назад, я бы тебя за такое выгнал без лишних слов. Но сейчас не могу... — поделился он, ничуть не успокаивая, — Будь по твоему. Но с одним условием. Или несколькими...

— Слушаю, — встрепенулся я.

— Ты будешь во все глаза смотреть, что делают другие. Если сможешь договориться, чтобы тебе рассказали, то хорошо. Но особо на это не надейся. К злым, в смысле рабам злости точно не лезь, они тебя изобьют и правильно сделают. С рабами страха... Сам поймешь. Но лучше не рассчитывай на помощь, а только на себя надейся. Может ты и правда умный, — улыбнулся Икар, — Если ты не разберешься в течение двух дней, я тебя сюда лично засуну, — улыбка сменилась серьезностью. — А если покалечишься или погибнешь, то сам виноват. Но лучше этого избегать, — проговорил он веско.

— Постараюсь. — пообещал я.

— Нет, просто стараться мало. Тебе придется реально крутиться, чтобы справиться и не подвести меня. И да, ты мне должен, Эрик. Крупно должен. — в этот момент Икар выглядел очень серьезно и угрожающе, — А теперь иди обратно. Парней можешь не ждать, они там часов на двенадцать. Твоему старшему я передам, что к чему, замолвлю за тебя словечко, так и быть.

— Что мне делать после?

— Сегодня — ничего. Придет старший со смены и расскажет, если захочет. Первый рабочий день завтра начнется. Удачи тебе, может ещё пересечемся.

— Ты разве не с нами живешь?

— О, нет, — рассмеялся он, — У меня условия получше. Может расскажу тебе, как их получить, если выживешь в ближайший месяц.

— Это так сложно?

— Ну... давай ты у меня это спросишь хотя бы через неделю. Без обид, но сейчас ты никто. Может в тебе и есть потенциал, но его ещё надо реализовать. Всё, бывай.

Икар махнул мне рукой на прощание и быстро свалил. А я остался один, не зная, что и делать. То, что получилось выкрутиться, хорошо, но... Это ведь привлечет ко мне внимание. Или нет? Взгляд зацепился за двух парней в капсулах. Их было видно через стекло. Лица безмятежные, лишь глаза под веками бегают. Брр... Как представлю, что кто-то чужой подключается к моему мозгу, так жуть берет.