Боже, как двусмысленно это звучит. А может и не только звучит. Как проходит это их слияние? Уж не на брачном ли ложе? Не к этому ли так тщательно готовил меня Рок, деликатно окучивая и приучая к себе и своим прикосновениям?

Я могу сейчас попросить о разговоре наедине, могу потребовать ответов немедленно. Возможно, что мою просьбу даже удовлетворят. Но какая уже разница, когда я услышу объяснения Рока, до или после того, как он станет моим мужем? Всё равно ведь станет. Мне ясно дали понять, что из этого зала свободной меня не выпустят. Так не лучше ли уже покончить со всеми этими формальностями и убраться отсюда? Может Рок с этим слиянием согласиться подождать? Или хотя бы объяснит, что к чему?

— Я выбираю адамира Рокадо Шаера, — как в омут с головой, произношу я громко и чётко.

В тот же миг Рок вскакивает на ноги, приближаясь. На плечи опускаются его ладони. И так правильно внезапно оказывается позволить ему привлечь меня к себе, а себе, закрыв глаза, прислониться к большому сильному мужчине.

— Спасибо, малышка, — мягко шепчет он мне на ухо. — Я тебя не обижу.

А я внезапно начинаю понимать, насколько дико устала от этого всего. Хочу уйти уже отсюда, чтобы не было всех этих адамиров, их взглядов, удушающего чувства почти материального внимания к моей скромной персоне. Этого напряжения, затянувшегося, кажется, на вечность.

— Ещё немного, девочка. Потерпи ещё чуть-чуть. Я горжусь тобой, маленькая, — реагирует на мои внутренние стенания будущий муж. — Церемония согласия, хоть и необходимая, но формальность. Самое важное произойдёт между нами потом.

Киваю, вымученно улыбаясь. Уже слабо реагируя, когда его величество просит нас подойти к нему для этой самой церемонии. Не так я представляла себе собственную свадьбу. Совсем не так. И уж точно не думала, что буду настолько выжата и истощена морально, а мой жених женится на мне из-за ребёнка от другого мужчины.

Рок, обнимая за талию, ведёт меня вперёд. Император поднимается нам навстречу.

Вот мы застываем напротив него, повернувшись друг к другу. Адамир держит мои руки в своих.

Формальность да. Чем-то даже похожа на наши церемонии, где у жениха и невесты спрашивают, согласны ли они, и так далее. Только смысл немного другой. Подозреваю, совсем неформальнй, а самый, что ни на есть, реальный и настоящий.

— Адамир Шаера, осознан ли ваш выбор? Готовы ли вы чтить эту женщину, дать ей свою силу, защищать её, заботиться и беречь?

Его твёрдое:

— Да!

— Сьера Соломия, согласны ли вы связать свою жизнь с этим мужчиной? Чтить его волю, дарить энергию и тепло, дать продолжение его роду?

О любви ни слова. Показательно. Но всё ведь решено.

— Да.

— С этого момента вы имеете полное право на эту женщину, адамир Шаера. Поздравляю вас с обретением, — слышу я голос императора. И это «обретение» звучит чуть ли не как «приобретение».

К поздравлениям присоединяются и другие мужчины. И все поздравляют именно Рока, кто искренне, кто с плохо скрываемой завистью. А кто и вовсе злобно молчит. Но всё это для меня лишь фоновый шум.

Рок смотрит на меня. И столько удовлетворения и предвкушения в его хищном собственническом взгляде, что меня окатывает жаркой волной. И да, мурашки табунами бегают. Шагает ко мне, притягивая к себе, обнимает, вжимая в своё тело и целует. Жадно. Торжествующе. Утверждая своё право. Поглощая не только мою энергию, но и что-то гораздо большее.

Из зала меня то ли уже муж, то ли ещё пока жених, вынес на руках. Я конечно попыталась возражать и доказывать, что могу и своими ногами прекрасно дойти, куда надо. Но даже для меня самой это всё звучало весьма неубедительно, а для Рока тем более. Слишком уж сильной была внезапно накатившая усталость. А может он просто хотел ещё и таким образом своё право собственности продемонстрировать, или традиция у них такая? Кто их знает, этих куардов. Пускай несёт, если так уж ему хочется, от меня не убудет.

— Вы отвезёте меня теперь обратно в замок Шаера? — интересуюсь я тихо, украдкой рассматривая сосредоточенно размышляющего о чём-то мужчину, когда мы уже уходим достаточно далеко от зала совета.

— Мне казалось, ты уже достаточно освоилась, чтобы не выкать мне, — с нотками недовольства замечает адамир. — Или я по-прежнему воспринимаюсь для тебя чужим?

— Эм, нет, — удивлённо вскидываю я брови. — В моём понимании обращаться на «ты» без разрешения, да ещё и к особе более высокого статуса, это… неуважительно как-то.

— Занятно, — хмыкает Рок, бросая на меня насмешливый взгляд. — То-есть всё это время ты таким образом мне уважение выказывала, а не на расстоянии пыталась держать?

— Ну да, — совсем уже растерянно киваю. Неожиданный поворот разговора, однако. Буду считать передышкой. — А у вас разве не так?

— Не совсем. Если речь не идёт о подчинённых и слугах, для которых это является регламентированным, то обращением на «вы» обычно подчёркивают отсутствие близких отношений и связей.

— Ясно, — тяну я, задумчиво ковыряя серебряную пуговицу на его мундире.

— Если тебе нужно моё разрешение, то я его тебе с удовольствием даю. Больше того, настаиваю, — повелительно так сообщает мне… муж? — И отвечая на твой вопрос, нет, сегодня мы останемся здесь. У Арида ещё есть к нам вопросы. Да и тебе нужно отдохнуть после слушания.

— Только отдохнуть? — настороженность из своего голоса полностью убрать не получается. Да и бесполезное это дело.

Как-то внезапно вспоминается, что я до сих пор открытая книга для него. Может и стоит спрятать свои мысли и переживания сейчас, когда слушание уже закончилось, только он их и так уже знает. Ловлю на себе задумчивый взгляд.

— Не только, Мия. И будет лучше, если я смогу правильно оценивать твою реакцию на мои… действия, — голос Рока звучит вкрадчиво, многозначительно, гоня толпу обжигающих мурашек по моему телу.

А тем временем я уже начинаю узнавать тот самый коридор, в котором находятся личные покои адамира.

Значит, слиянию сегодня всё-таки быть. Что-то мне не по себе как-то становится. В чём оно хоть заключается? А то мои предположения всё как-то сплошь постельного характера.

Но спросить я уже не успеваю, потому что мы подходим к нужным дверям, а те распахиваются, повинуясь воле Рока. Он вносит меня в гостиную, дверь захлопывается, и мы застываем посреди комнаты.

— Ты голодна? — мягко интересуется Рок, ставя меня на ноги. И прежде чем я успеваю ответить, сам же и отвечает. — Голодна. Я приказал подать нам ужин, как только закончится слушание. Сейчас принесут. Можешь пока присесть, отдохнуть.

— Ты… знал, чем всё закончится? — поднимаю я на него глаза.

— Я рассчитывал на такой исход. И не ошибся. В тебе, — слышу в ответ удовлетворённое признание.

Ну да. Сложно ошибиться в том, чьи мысли читаешь. Из груди сам собой вырывается горький смешок. Я перед ним, как на ладони. Все страхи, тревоги, сомнения и надежды. Даже те, в которых я сама себе боюсь признаться. А он… что собой представляет мужчина, с которым буду связана на всю жизнь? Что будет, если у нас не получится нормальная семья? Или если наши понятия нормальности различаются? Сомневаюсь, что у куардов предусмотрены разводы. Ощущение захлопнувшейся ловушки становится слишком слишком острым.

— Если думаешь, как сбежать от меня, разочарую. Это невозможно теперь, — Рок привлекает меня к себе. — Ты дала своё согласие. По нашим законам ты теперь моя.

— Вещь? Батарейка? — нет, это не упрёк. И даже не истерика. По крайней мере, я очень стараюсь так не думать. И уж тем более не допускать в интонациях. Просто хочу знать, какая роль мне теперь уготована. На что меня вынудили согласиться?

— Моя женщина. Моя связанная. Жена. Та с кем я решил разделить свою жизнь и силу, — непререкаемо чеканит мужчина. Отстраняет и, ухватив за подбородок, заставляет посмотреть на себя. — Я знаю, что в вашем мире происходит всё по-другому. Все эти ваши пляски вокруг чувств, любви, готовности. Обещаний, которые не выполняются, клятв, данных впустую.