В кромешной тьме Андрей вспомнил о спичках и зажёг одну, чтобы осмотреться. Слабый колышущийся свет огонька позволял разглядеть лишь небольшой пятачок пространства, совершенно пустого и грязного от многолетних залежей пыли. Под ногами что–то блеснуло. Андрей успел заметить, что это бутылка, и чертыхнулся, встряхнув обожжёнными пальцами. По–видимому, здесь вряд ли можно было сыскать более–менее сносное подобие ложа, и он уже пожалел, что забрался сюда, но выбирать ему не приходилось. Бормоча проклятья, Андрей осторожно двинулся вглубь чердачного помещения, освещая путь спичками. В каком–то закоулке возле кирпичной стены лифтовой шахты он заметил валявшиеся ящики и дверное полотно, прислонённое к стене. Вокруг валялись порожние бутылки, банки и прочий мусор, что красноречиво говорило о посещении этого несимпатичного места людьми. Возможно, он вторгся на чужую территорию, но теперь никто не мог заставить его уйти отсюда. И всё же, Андрей внутренним чутьём догадался, что лучше не занимать чужое место, ведь хозяин или хозяева этой лежанки могли прийти сюда и заявить на неё свои права, а конфликтовать с кем бы то ни было, ему очень не хотелось. Подобрав с бетонного пола пару довольно широких досок, он устроил подобие ложа у противоположной стены и, аккуратно свернув пиджак под голову, улегся спать.

«Боже, помоги мне!» – Глубоко вздохнув, подумал Андрей, распахнув двери зала и решительно шагнув навстречу всё еще продолжающейся вечеринки, встретившей его непринужденной атмосферой веселья и человеческого общения. Хотя число приглашённых значительно поредело, в зале всё еще оставалось немало людей, кто никуда не спешил и предавался приятному времяпрепровождению, танцуя под музыку оркестра, дегустируя блюда и напитки и просто увлечённо беседуя с новыми и старыми знакомыми и приятелями, которые собрались здесь по случаю презентации.

Андрей нацепил на себя маску гостеприимного хозяина, но смятение и волнение явно пробивалось сквозь его фальшивую улыбку, застывшую на лице гримасой клоуна. Его буквально трясло от напряжения, и ему не хватало душевных сил и хладнокровия выглядеть непринуждённым и беззаботным. Пробираясь через зал и отвечая невпопад гостям, он подошёл к столу и залпом осушил бокал вина, затем второй, третий, но алкоголь не помогал избавиться ни на секунду от нарастающего ощущения близости апокалипсиса.

Андрей поискал глазами Ирину, однако супруги в зале не было видно. Не заметил он и Игоря. «Он что же, всё ещё на переговорах? – подумал Макаров о своем партнёре. – Боже, что же я скажу ему?! А, может, ничего не надо говорить? Я отвёз Эллу домой и сразу вернулся… Нет, ещё заехал к себе, чтобы переодеться. Зачем?.. Ну, её могло стошнить в машине, вот и… Чушь! Всё равно мне никто не поверит. Чёрт возьми, я же – последний, кто видел её живой! Что же мне делать? Что?! Не знаю. Главное – не впадать в панику, иначе – конец. Это могло случиться и после моего отъезда. Ведь могло же?.. Могло, но.… О, чёрт! Не то, всё не то, не о том думаю… ».

Его панические размышления прервало внезапное появление Ирины. Она тихо подошла к нему сзади и мягко проворковала:

–– Андрей, ты уже вернулся?

Он вздрогнул и резко обернулся, на мгновение, потеряв дар речи. На лице Ирины промелькнуло удивление и что–то ещё, чего Андрей не успел осознать, словно она не ожидала увидеть его снова.

–– Всё в порядке? – Снова спросила жена, с недоумением и подозрительностью во взгляде разглядывая его.

–– Да, – бесцветно выдавил из себя Андрей.

–– А почему ты переоделся в другой костюм? Ты что, заезжал домой?

–– Да, – всё так же односложно ответил он.

–– Зачем?

– Потому что испачкался. Послушай, ты Игоря не видела?

–– Да где–то здесь… Что с тобой, Андрей? Ты какой–то сам не свой…

Как там Элла?

–– А что Элла? Нормально… Я отвёз её домой, дал лекарства, и она заснула. Сказала, что стало лучше, и я могу её оставить.

–– Правда?

–– Чёрт возьми, что ты от меня ещё хочешь?! Я и так сделал то, что должен был сделать её муж.

–– Успокойся, я просто поинтересовалась. Она заставила нас поволноваться. Игорь даже хотел отменить встречу, но я его убедила, что ты сам справишься, если что. В конце концов, есть телефон, и ты можешь вызвать «скорую» и сообщить ему.

– Отлично! Значит, спихнул на меня свою жену и успокоился?! Замечательно! А я что, нянька им что ли?

–– Да что с тобой? Ты такой взвинченный.

–– Взвинченный? С чего ты взяла? Просто я устал ужасно, а тут ещё это… Костюм испортил. Вот и разозлился.

–– А ты не злись. Костюм ведь можно почистить. Не так ли?

–– Возможно…

–– Вот и успокойся. А то гости подумают, бог знает что. Кое–кто уже поглядывает на нас… Кстати, вон и Игорь появился. Ты хотел с ним поговорить?

Андрей обернулся и, увидев Сорокина, идущего к ним, побледнел. Ирина обиженно отвернулась и отошла к столу, заставленному бокалами с напитками. Андрей почувствовал себя совсем одиноким и покинутым. Он не знал, что сказать партнёру. Он не мог найти в себе силы сказать ему страшную правду, а лгать было невыносимо мерзостно и ужасно.

–– Ну, с Эллой все в порядке? – Озабоченно спросил Игорь. – Я не могу дозвониться до неё.

–– Должно быть, спит, – бесцветно ответил Андрей, сделав над собой невероятное усилие. – Во всяком случае, она засыпала, когда я уходил.

–– Но как она себя чувствует?

Андрей пожал плечами и промолчал, стараясь не глядеть в лицо Сорокина. Тот хотел ещё о чем–то спросить его, но их разговор прервало появление у дверей неизвестных. Вошедшие мужчины явно не принадлежали к числу приглашенных гостей. Андрей сразу понял, кто они, и сердце забилось сильнее, когда трое мужчин, коротко расспросив о чём–то кого–то из гостей, решительно направились в их сторону.

–– Господин Сорокин? – Спросил один из незнакомцев и, достав из кармана пиджака удостоверение, представился: – Майор Строев, уголовный розыск.

–– Да. А в чём дело? – Настороженно спросил Игорь.

–– Простите, а вы кто? – Снова спросил следователь, обратившись к Андрею.

–– Макаров, президент фирмы и партнёр Игоря.

–– Понятно. Вы можете остаться.

–– Да в чём дело? Объясните, наконец, – сказал Сорокин, начиная волноваться.

–– Прошу прощения, что принёс вам печальное известие, но ваша жена погибла.

–– То есть как?.. Элла… умерла? – растерянно и подавленно спросил Игорь и с недоумением посмотрел на Андрея.

–– Она убита, – сухо ответил Строев. – У вас здесь что? Вечеринка?

–– Да, – глухо выдавил Сорокин, и его взгляд застыл на лице Андрея. Но теперь в этом взгляде читалось отнюдь не недоумение, а твёрдая уверенность и беспощадная ненависть.

Этот тяжёлый взгляд заметил и Строев. Однако опытный сыскарь ничем не выдал этого и бесстрастно сказал:

–– Придётся сказать вашим гостям, что веселье неуместно. Здесь найдется какой–нибудь кабинет, где можно спокойно поговорить?

–– Сколько угодно, – ответил Игорь.

–– Хорошо. Тогда прошу вас обоих пройти со мной. А вы, ребята, – обратился Строев к оперативникам, – перепишите все личные данные гостей и проследите, чтобы никто не покинул зал без разрешения. Ну, и начинайте опрос свидетелей. Работы у нас сегодня будет много.

–– Андрей, что здесь происходит? – обеспокоено спросила Ирина, вернувшаяся от стола.

–– Элла убита, – чужим голосом ответил он и пошёл вслед за майором и Сорокиным.

Дверь камеры за спиной Андрея грохнула оружейным выстрелом, отчего он непроизвольно вздрогнул и нерешительно сделал шаг вперёд, осматривая своё узилище потухшим взглядом. В камере следственного изолятора дурно пахло людским потом и непередаваемым словами букетом тюремных «ароматов», ударивших в нос, едва он переступил порог. Первое, что бросилось ему в глаза и отчего по сердцу резануло безнадёгой, было небольшое зарешёченное окно, как раз напротив двери, и два ряда «двухэтажных» коек по обе стороны узкого прохода, с которых на него уставились шесть пар глаз сидельцев. Они бесцеремонно рассматривали новичка, словно оценивали его, и губы некоторых сокамерников кривились в наглых ухмылках, от которых он почувствовал себя ещё более неуверенно.