Белокурая драконица сидела, пролистывала страницы, тут и там вчитываясь в строки, не в состоянии поверить, что тетрадь и вправду бесполезна.

За этим занятием её и застал Штефан, почему-то решивший снова заглянуть в дортуар.

— А Эдик у себя? — осторожно спросил молодой человек у драконицы. — Что-то произошло?

— Нет, его нет… вроде, — убито ответила Лилька, поднялась с кресла и попросила. — Своди меня на последнюю прогулку перед уходом домой.

— Это так необходимо? — спросил Штефан об уходе домой.

— Мне нужен свежий воздух, — бледно улыбнулась Лилька, поняв суть вопроса, но ответив на него так, чтобы не продолжать неудобный разговор. — Можешь провести меня по тем улочкам, где нам не помешают и не станут надоедать лишним вниманием?

— Хорошо, у меня остался ещё запас липовых разрешений на выход, — не стал с ней спорить молодой человек.

Мягкий снег огромными хлопьями падал на землю. Укрывал вычурные крылечки драконьих домов. Обволакивал белой шубой чешуйчатые крыши. Надевал пушистые пелеринки на подоконники и перила лестниц. Вкрадчиво устилал белоснежным покровом дороги и тротуары — Драконья столица собиралась шагнуть в весну, захватив с собой шлейф зимних холодов.

Штефан держал Лильку под руку и драконица позволила ему эту вольность, ни разу не фыркнув или не прокомментировав в своей любимой манере.

— Ты уверена, что хочешь вернуться туда, откуда к нам пришла? — осторожно спросил Штефан у девушки.

— Я не приживусь здесь. Да и от темы Отбора нужно как-то поизящней уйти. И соскучилась я по своему миру.

— Я буду скучать, — сделал совершенно неожиданное признание Безымянный.

— Ты? — удивилась Лилька, остановилась и пытливо посмотрела в глаза молодому человеку. — Но…

— Я нравлюсь тебе хоть чуть-чуть? Без приворота? — спросил парень у драконицы и затаил дыхание.

Обычная его невозмутимость дала трещину, и сейчас Штеф выглядел взволнованным.

— Да, нравишься, — подумав ответила Лилька. — Мне нравятся твои принципиальность и не испорченность.

— И всё? — задал вопрос Штефан и хмыкнул. — А ради этих принципиальности и не испорченности ты готова была бы остаться?

— Ты мне так в гареме место предлагаешь, что ли? — насмешливо поинтересовалась Лилька.

— Почему ты всё всегда сводишь к гарему? У меня его не будет по определению… Я всегда хотел найти одну девушку, с которой прожил бы душа в душу всю жизнь. И, кажется, я её уже нашёл, — Штефан грустно улыбнулся и запрокинул голову. Поймав языком снежинку, он помолчал, а потом добавил, посмотрев на спутницу: — Только этой девушке нравится всего лишь моя принципиальность… и ей совсем не хочется оставаться в этом мире.

— Этот мир не для меня. Здесь меня всё слишком бесит, — зябко повела плечами под плащом драконица.

— И я бешу? — Штефан пытливо заглянул в тёмные глаза.

— Ты нет… Ты не бесишь… Ты очень хороший, — Лилька невольно улыбнулась. — Настоящий рыцарь, придерживающийся какого-то своего внутреннего благородного кодекса. Это впечатляет… Единицы мужчин могут похвастаться такой силой характера, чтобы оставаться рыцарями всегда и во всех обстоятельствах.

— Правда? — прошептал Безымянный и притянул несопротивляющуюся девушку к себе. — И сейчас рыцарь? — спросил он тихо-тихо, склоняясь над Лилькой и аккуратно целуя в губы.

— Да, — выдохнула она еле слышно, завороженно наблюдая из-под ресниц за тем, что он делает.

— И сейчас? — парень обнял драконицу и прижал к себе крепко-крепко.

— Да, — снова выдохнула Лилька, и не думая отталкивать молодого человека.

Штефан снова поцеловал Лильку, теперь уже не целомудренно, а очень даже по взрослому… А получив отклик, не стал останавливаться, углубляя поцелуй…

— И теперь? — спросил он у задыхающейся Лильки, отстранившись.

— Конечно да… — прошептала она и спросила. — Поищем подходящую гостиницу? Я заплачу…

— За кого ты меня держишь? — обиделся парень и попытался отойти, но драконица не пустила, обвив руками его шею, удержала рядом с собой.

— За очень-очень благородного рыцаря, — поцеловала его сама.

— Тогда не предлагай мне денег, уж гостиницу оплатить я найду чем, — Штефан попытался отодвинуться от неё, но девушка держалась за него крепко и маневр не удался.

— А не передумаешь? — задала неожиданный вопрос Лилька.

— Это, наверное, мне у тебя спросить нужно, — с грустной насмешкой ответил молодой человек. — Действие приворота закончилось.

— Ты мне всегда нравился, — совершенно спокойно призналась драконица. — Не передумаю. Вот о чём я не хочу сожалеть, вернувшись домой… Так о том, что между мной и тобой, так ничего и не случилось.

— Идём, — не стал дольше задерживать её разговорами Штефан. — Тут как раз неподалёку есть подходящее заведение.

— Веди, — протянула ему руку девушка.

Дракон аккуратно сжал пальцами поданную ему ладонь, и пошёл вперёд, показывая дорогу. Лилька шла чуть-чуть позади, оскальзываясь временами на снегу. Штефан подхватил её под локоток, давая возможность опереться на себя, и сохранять на скользкой дороге равновесие. А потом и вовсе приобнял за талию. Драконица нисколько не возражала, сама прижалась к нему, позволяя эту маленькую вольность.

В гостинице, не самой дорогой в этом районе, документов с них спрашивать не стали, стоило только парню добавить к плате за номер, несколько монет сверху. Администратор у стойки даже взглядом не проводил, когда молодые поднимались по лестнице вверх. Пусть практика водить красивых девушек по номерам, и не столь часта была в Драконьем мире — драконы предпочитали проверенные бордели, а не профессионалок с улицы — но не столь и удивительна. Один только паренёк, сидящий в углу, в одном из кресел, стоящих в холле, задумчиво посмотрел на парочку, и отвернулся, сделав вид, что его нисколько не заинтересовало то, что Лилька была не просто неразумной девушкой, а драконицей.

Ночь для дракона и драконицы оказалась жаркой, и пролетела быстро. Времени на поспать друг другу они не оставили. Но ни она, ни он об этом нисколько не жалели. Под утро, уставшие, но довольные и счастливые, они выскользнули из гостиницы.

Густой снегопад крупными хлопьями снега, заметал дороги, укрывал крыши, подоконники, лестницы и перильца, совершенно не собираясь успокаиваться, и вспоминать о том, что до календарной весны уже рукой подать.

— Так и не посмотрела я на достопримечательности города толком, — без особого сожаления вспомнила Лилька о цели прогулки.

— Может, не станешь возвращаться обратно? — в очередной раз спросил Штефан, и поцеловал девушку в губы.

— Мне не разрешат остаться… Наверное, — с грустью произнесла драконица и прикусила язык, явно сожалея о том, что произнесла это вслух.

— Так причина только в этом? — тихо-тихо, с надеждой спросил Штефан, аккуратно ведя Лильку под руку в сторону Академии. — Возможно…

— Маловероятно, — покачала головой девушка. — Прости меня… — прошептала она и подняла руку.

— Какие голубки! — прозвучало за их спинами.

Драконица дёрнулась, прикусила губу и повернулась. Штефан тоже развернулся и безотчётным движением передвинул Лильку себе за спину. Непонятная личность в чёрном плаще-балахоне, скрывающая лицо в тени глубокого капюшона, ему очень не понравилась.

— Это вам как-то мешает? — спросил молодой человек спокойно.

— Сдохните! — не стал этот некто вступать в дальнейший диалог и поднял руки.

— Лиля! Защиту! Себе! От всего! — раздумывать над дальнейшим Штефан просто не стал, как и проверять, последовала ли драконица его предупреждению.

— Против нас нет защиты! — в голосе нападавшего звучало мрачное торжество.

Отвечать дракон не стал, просто мягко позвав того, кто прятался под капюшоном.

— Опусти руки… — и голос был его полон такого очарования и силы, что сложно было не повиноваться. — Подойди ко мне…

Вот и нападавший дрогнул, не смог запустить смертоносное заклинание. Качнулся на месте, желая сделать шаг, вскрикнул и схватился за голову, в попытках скинуть с себя наваждение.