— На то и сделали эти двое ставку, — зло посмотрел на герцога Серго. — В таком случае, им придётся подтасовать факты под меня! Лилия — моя премия! И я не отступлюсь!

— Мы уже не единожды обсуждали с тобой это, — мягко заметил Августин, пристально глядя на графа Дрэки. — И каждый раз я вынужден приводить тебе разумные доводы, одни и те же. Но ты не слышишь меня! — подумав немого, он задумчиво произнёс. — Надо подождать, когда создадут антидот… А потом… посмотрим, что потом. Но на твоём месте, я не сильно бы рассчитывал на благоприятное решение вопроса именно с Лилей.

— Как движется дело? — тихо спросил Штефан. — Как долго я должен будут играть роль шпиона, выведывающего все её тайны?

— Господин Виатор уже выдал всю формулу использованного приворота, — ответил Августин и усмехнулся. — Антидот уже создан… Но будет лучше, если девушка ещё пару дней побудет под действием препарата. Нам нужны сведения, как воздух. На контакт она не идёт. Пробивать её защиту, чтобы добраться до нужных сведений… Она слишком ценна. Твоя задача за это время узнать, как можно больше. Успешно выполненное задание зачтётся тебе в счёт будущей службы на благо Империи.

— Какое задание? — спросила Лилька, выглянувшая вопреки попыткам наблюдателя указать ей на то, что из палаты лучше не выходить, в коридор. — Любимый… ты бросил меня… мне скучно без тебя и тоскливо.

— Любимый?! — процедил сквозь зубы Сергано. — А почему бы не переключить действие приворота на меня? Она тогда и Слово ему, — кивнул он на Штефана, — вернёт сама, и моё примет. И всё будет так, как нужно… и не придётся подыскивать новую премию.

— Это по силам только таким одарённым драконам, как Безымянный, — покачал головой Августин. — И даже ему пришлось искать лазейки, чтобы пробраться сквозь защиту… Она — не Яна! Явно обученная всему, что необходимо знать драконице для того, чтобы использовать мыслеэнергию и ставить щиты на сознание, не впускающие и не выпускающее лишнего.

— Вы обо мне? — с опаской поинтересовалась драконица, отмахнувшись от наблюдателя, который мягко, но настойчиво попытался втянуть её в палату. — Не лапай меня! — возмутилась она, когда он попытался сдвинуть её с места сильнее. — Я буду кричать!

— Штефан, возвращайся, — приказал герцог Драак. — И постарайся держать себя в руках, — насмешливо заметил он, увидев, как поёжился Безымянный после этих слов. — А беседу мы завершим и сами. Серго убедился, что с драконицей всё в порядке и ты как порядочный дракон блюдёшь её честь…

— Лучше бы не блюл! — сердито выпалила Лилька. — Мне холодно в постели одной…

Штеф тяжело вздохнул, повернулся к девушке и улыбнулся:

— Давай, зайдём, — предложил он ей. — Вдвоём не так скучно будет… Поговорим о жизни, и о тебе…

— Мне это не нравится, — сказал Сергано сердито и собрался зайти в палату вслед за драконом и драконицей. — Совершенно не нравится…

— Серго, я использовал своё положение для того, чтобы выполнить просьбу друга, — с предупреждением в голосе произнёс Августин. — Не заставляй меня жалеть об этом!

— Она — моя добыча! — прорычал дракон, меняясь прямо на глазах.

— Ты ведёшь себя необычно, — окинул его задумчивым взглядом Августин. — Идём-ка, любезный друг, сходим к врачам. Думаю, им стоит осмотреть тебя.

Оставшийся без присмотра Эдгар — увлечённый молодой женой Михаэль, всё чаще после занятий пропадал в своём дортуаре, реже видясь с другом — ушёл с головой в очередную авантюру. Время от времени довольно потирая руки, молодой дракон перекинул объявление о пропаже драконицы на городской портал. Откликов как в самой Академии, так и вне стен её, посыпалось огромное количество. Версии исчезновения выдвигались разные. От кто-то наглый украл и женился, до сбежала домой.

Тому мифическому «наглому» большая часть посетителей форумов, по которым степным пожаром бежала новость об исчезновении Лильки, грозилась оторвать не только ноги, руки, но и кое-что более ценное — хвост! Какой же уважающий себя дракон без хвоста? И не смущало местных троллей, что полноценный хвост появится только после полного оборота, который, впрочем, после штудирования многими крупиц информации, вполне у того самого «наглого» мог уже и произойти.

С версией сбежала домой было сложнее. Орать догнать и не пущать было уже как-то поздно. Поэтому писалось больше призывов: «Догнать! Вернуть в Драконий мир! И наказать!». Впрочем, самых фанатичных поклонников варианта событий под названием: «наказать», сначала вежливо просили уняться, а потом и вовсе обозвали извращенцами. Срач в Мыслехранилище ширился и рос, и явно так просто не мог завершиться. Пылкие сердца драконов требовали действий и прямо сейчас.

Когда накал страстей достиг критической точки, что произошло довольно быстро, умелой руке достаточно было только подать нужную идею, как она тут же была подхвачена массами и растиражирована повсеместно.

«А ведь тот, кто найдёт первым и вызволит драконицу из пленения, будет иметь преимущество» — высказал важную мысль Эдгар, не забыв сделать это инкогнито.

Форум Академии, как-то сразу резко притих…

— Эй-эй! — прошептал хитрый дракон. — Не так быстро из сети! — видимо, самые быстро соображающие предпочли ломануться в реал ретивыми козликами, добывать скальп украденной драконицы.

«Но!» — написал он торопясь. — «Драконица, может быть и не рада спасителю! Ведь укравший, мог пройти курсы по соблазнению дракониц и завоевать её сердце. Я сам недавно такие прошёл… Там столько полезной информации».

— Рекламы много не бывает, — провозгласил довольный Штефан, когда на городском форуме, куда он отзеркалил схожие мысли, появился первый робкий вопрос: «Какие курсы? И где их проводят?». — Кажется, бизнес попёр! — ухмыльнулся ушлый Эдик, вполне довольный собой и провёрнутой авантюрой.

Пока доктора выясняли, почему Сергано стал таким нервным, Штефан стоял, и метался между желанием выскользнуть из объятий драконицы, в которые она заключила его, как только он вернулся в палату, и остаться на месте.

— Лиля, — обратился он, наконец, к девушке. — Не стоит… Ты сама через пару дней будет люто ненавидеть меня за то, что сейчас делаешь. Давай, лучше, посидим… Нам принесут поесть, — кинул он взгляд на наблюдателя, которого скоро должен был сменить другой дракон. — Мы поедим, я жутко голоде и поговорим, чтобы не скучать…

— Тебе скучно со мной? — грустно спросила драконица и отстранилась от парня.

— Нет, не скучно, — честно ответил Штефан. — Просто нам, возможно, ещё день-два здесь сидеть… И надо найти занятие, которое будет по душе нам обоим…

— Я одно такое знаю, — стрельнула в него глазками Лиля. — Должно понравиться и тебе, и мне…

— Нельзя, пока приворот не снимут… Да… и я хочу найти ту, с кем смогу прожить пусть короткую жизнь, но счастливую, основанную на взаимопонимании и верности. Поэтому, нам с тобой не стоит заходить сильно далеко. Почему-то мне кажется, что после того, как приворот снимут, ты передумаешь быть рядом, — усмехнулся он горько. — У меня ни кола, ни двора. И после окончания Академии — меня ждёт долгий, и упорный труд на благо Империи.

— Ты очень не уверен в себе, — кокетливо заметила Лилька, поглядывая на собеседника из-под ресниц, она продефилировала к кровати, опустилась на неё и призывно улыбнулась дракону. — А я же тебя полюбила… Тебя, а не того же Августина, к примеру. Потому что ты добрый, хороший, умный, сильный… и такой красивый, — прошептала она и облизала губы, глядя на парня и тяжело дыша.

— Это будет сложная миссия, — пробормотал Безымянный и отодвинул кресло подальше от кровати, боясь приближаться к драконице, которая провожала его голодным взглядом. — Расскажи мне о Яне… Зачем тебе было притворяться его подругой?

— Это состояние продлилось бы не так и долго… — она смотрела на парня и хмурилась, его интерес к подруге ей не понравился. — Её мать уже было не спасти, к сожалению, переход в родной мир она бы просто не перенесла, слишком слаб её дракон стал. А вот Яну надо было вызволять. Стирать память родне, подготавливать к переходу в наш мир, к сёстрам и обучению основам… Для того, чтобы она без сопротивления посоледовала куда нужно, да и согласилась на подбор подходящего донора для рождения ребёнка, необходимо было, чтобы она кому-нибудь из нас доверяла… Это было моё первое такое задание… И я его провалила, — с горечью произнесла она, на время позабыв о заигрывании со Штефаном. — Вы успели забрать её раньше…