— За каждый поступок следует нести ответственность, — вкрадчиво заявил Августин Драак, подошедший к ним со спины. — Шалости хороши до тех пор, пока не доставляют непоправимых проблем окружающим. Чем вы думали, красавица, — обратился он к Лильке, обойдя живописную группу из двух девушек и парня по дуге. — Когда затевали эту шалость и решились полоскать имя Императора таким образом?

— А вы кто такой? — довольно враждебно спросила Лилия.

— Яна, ты у нас образец воспитанности и доброты, — сделал сомнительным комплимент свёкор маркизе Драак. — Твоя подруга… Её явно не учили вести себя прилично.

— А чего это вы в моём присутствии обо мне и в третьем лице? — сразу же вскинулась Лилька. — Это верх приличности, хотите сказать?

— Кажется я начинаю понимать своего предка, — посетовал сыну герцог Драак. — Если Элеонора Драак обладала таким же характером… А что-то мне подсказывают, что у всех дракониц характеры не сахар, то понятно, почему её муж решился на интрижку.

— Отец, — попытался остановить герцога Михаэль, но был остановлен властным жестом.

Августин явно не собирался так просто отставать от Лильки, поэтому окинул её хищным взглядом, ухмыльнулся… и позвал…

глядя прямо в тёмные глаза драконицы. Он внимательно наблюдал за её реакцией, отслеживая малейшие изменения в выражении лица.

Те гости, что стояли рядом, и так откровенно пялились на живописную группу, а тут принялись разворачиваться, окружая плотным кольцом, и жадным интересом наблюдая, чем всё это завершится…

Лиля смертельно побледнела, но упорно стояла на месте, не двигаясь ни на миллиметр. Закусила губу, с ненавистью глядя в синие глаза дракона, сжала кулачки так, что ногти впились в кожу, но всё равно упорно держалась. Даже не пошатнулась ни разу.

— Я тоже поучаствую в отборе, — заявил с недоброй ухмылкой Августин. — Сергано снова заполучил очень интересного птенчика, упускать его я не собираюсь.

— Отец, — растерянно произнёс Михаэль, глядя на герцога Драак. — Ты сделаешь татуировку?

— Почему бы и нет? — с усмешкой спросил у него Августин, не отводя при этом взора от девушки. — Милая, не хочешь эпатировать публику? Как насчёт станцевать? Вдвоём?

— А что в этом такого эпатажного? — спросила блондинка, с трудом разжав кулачки.

Спрятала руки за спину, чтобы не видно было как дрожат пальцы, и поморщилась, тяжко вздохнув.

— Ничего! — уверенно заявил Августин и спросил ещё раз. — Танцуем? Или боишься?

— Лиля, — попыталась остановить подругу Янка, но не смогла, блондинка сделала шаг вперёд, с вызовом посмотрела в глаза герцогу Драак и сказала с усмешкой:

— Танцуем!

— Вальс? — понизив голос поинтересовался Августин.

— Легко! — согласилась девушка, и опёрлась на предложенную руку.

— Разойдитесь! — довольно властно велел герцог Драак, и никто не посмел ослушаться.

Гости, кидая взгляды на Императора, который всё ещё стоял у трона, наблюдая за происходящим со снисходительной миной, раздались в стороны, освобождая место. Августин, покружил девушку на месте, хмыкнул и велел в пространство:

— Музыка!

И грянул невидимый оркестр.

— Это же танго! — возмутилась Лилька обману.

— Не всё ли равно? — усмехнулся герцог Драак, и уверенно повёл партнёршу в танце. — Сыграем?

— Во что? — спросила Лилька, легко следуя за драконом, подстраиваясь и скользя по натёртому до блеска полу лёгкой пушинкой.

— В страсть! — предложил Августин и, совершив поворот, наклонился.

Лиля прогнулась в ответ на это движение и прошипела.

— В этом платье только танго танцевать!

— Это легко поправить! — согласился с ней герцог Драак и рука его трансформировалась в лапу.

Лёгкое движение когтей, и у длинной, пышной юбки появились разрезы, сквозь которые были видны стройные ножки в чулках с подвязками, и о ужас, без кружевных панталон, прикрывающих бёдра от нескромных взглядов. Девушка отказалась расставаться с привычным бельём, и сейчас демонстрировала заинтересованным лицам чуть больше обнажённой кожи, чем стоило бы.

Подняв Лильку рывком, Августин снова повёл её в танце. Шаг, ещё шаг, мягкое скольжение пары по залу… и жаркие объятия, в которые заключил дракон драконицу. Ярко-красное платье из тонкой материи, раздалось, демонстрируя то, как Лилька кладёт колено на бедро партнёра по танцу и мягко скользит ногой вниз. Переходы, переплетение движений ног… Танец-борьба, танец-страсть удавалась обоим танцорам просто прекрасно.

Изящный прогиб партнёрши на руке у герцога, заворожил, кажется всех, своей неприличностью и красотой. Так же, как и вновь положенное колено на бедро мужчины. Гости в едином порыве ахнули, когда воспользовавшись тем, что она могла мало что ему противопоставить в этот момент, Августин кончиком языка прошёлся по нежной коже шеи девушки. Лилька вздрогнула и ахнула, и тут же попыталась вырваться из рук дракона. Но герцог её удержал, рванул вверх, заставил покружиться на месте, и снова поймал, ведя в танце дальше.

Резкие повороты, мягкие переходы… Пылающая румянцем Лилька подчинялась тому, что вытворял в танце дракон, скользя вслед за ним, повинуясь навязанному темпу, не борясь уже и не дразня, как делала это вначале. Чувствовалось, что ей хочет завершить это представление как можно скорее и она выдохнула с облегчением, когда музыка замолкла.

Августин проводил причину торжества к Янке, коротко поклонился и ушёл. Поднялся к трону, встал рядом с братом, нисколько не запыхавшийся и совершенно спокойный. Янка подхватила подругу под локоток, и попыталась отвести её поближе к стеночке, чтобы стоять не так на виду. Но Лилька стояла, и не двигалась с места, ошалевшая, смотрящая на Августина многообещающе и с ненавистью.

— Он унизил меня, — прошептала она еле слышно. — Он просто так взял, и унизил меня…

— Лиля! — попыталась достучаться до подруги Янка. — Тебе стоит привыкнуть… Драконы, они… Они такие… И ты сама их провоцируешь…

— Такие? Мужланы, содержащие гаремы и умерщвляющие людей только для того, чтобы вот это всё вокруг функционировало? — Лиля явно не выдержала, психанула и с яростью посмотрела на Янку. — А ничего, что там… — она оборвала себя на полуслове. — Ненавижу их всех! — заявила она зло. — Отбор, говорите? Что же, посмотрим! Как зовут этого урода? — спросила она холодно у подруги.

— Эй, полегче! — вмешался Михаэль. — Это мой отец!

— И мой свёкор, — вздохнула Янка. — Он неплохой, но очень специфический. Думаю, он на тебя за татуровку задевающую Императора разозлился и решил наказать.

— Обиделся, значит, — хмык получился многообещающим. — Посмотрим!

— Лиля, ты и вправду перегнула палку. А отец дядю любит, — попытался заступиться за герцога Драак Михаэль вновь. — И будет защищать его имя так, как никогда не станет сам Василевс делать.

— Ты хочешь сказать, что выскочила замуж за кого-то из Императорской семьи? — этот факт только сейчас дошёл до разозлённой Лильки.

— Да, — пожала плечами Янка. — Но это не играет особой роли…

— Интересный выбор, — процедила сквозь зубы Лилька и сказала. — Пошли отсюда!

— Уходить рано, мы даже ещё за столом не побывали, — не согласилась с ней Янка. — Надо соблюсти приличия.

— У меня этот приём уже поперёк печёнок сидит, — Лиля, недобро прищурившись, наблюдала за тем, как беседуют Августин с Императором. — Живут, и им всё равно… Я хочу домой. Мне нечего здесь делать. Я видела достаточно. Кто может мне открыть переход обратно на Землю?

— Переходы находятся в ведении Управления по контролю за перемещениями, — охотно пояснил Михаэль. — И без особого разрешения за Императорской подписью и печатью, тебе не удастся вернуться обратно.

— Граф Дрэки… — блондинка явно лихорадочно обдумывала все возможности. — Он был на Земле и сотрудник Управления.

— Он так же не сможет воспользоваться переходом без разрешения. За этим строго следят, — теперь уже вмешалась Яна, пытаясь образумить Лильку.

— Я хочу повидаться со своим почти мужем. Как мне с ним связаться? — глаза девушки блестели предвкушением.