— Что там? — граф Змейш торопливо достал маску из кармана и тоже натянул её. — Отец Драконов! — выдохнул он поражённо, после того, как смог зайти в нужную часть Мыслехранилища. — Они сошли с ума!

— Ты готов к подвигам, дружище? — отойдя от первой реакции, обычно невозмутимый Михаэль стал давиться смехом.

— Что обозначает эпиляция по самые брови? — тоскливо вопросил Эдик. — Татуха… Отец Драконов!

— Ты ещё не передумал жениться? — Михаэль рухнул в кресло, не в силах перестать хохотать.

— Не знаю, — подавленно ответил Эдгар.

— Любовные романы ещё нужны? — с жалостью поинтересовался маркиз Драак.

— Пусть будут… может, что новое узнаю, — граф Змейш выглядел совершенно убитым. — Она сошла с ума… «Император — отстой!». Кто в здравом уме станет делать такую татуировку на затылке?

— Ты забыл про «Я люблю только Лилю!», — Михаэль снова стал смеяться, не в силах остановиться. — Можешь выбрать более щадящий вариант. «Готов быть младшим любимым мужем!». Никаких имён… Волосы потом отрастут.

— Эта татуировка котируется ниже всего. Я буду в хвосте очереди желающих. Она и вправду чокнутая! — возмутился Эдгар.

— Прошёл любовный дурман? — проницательно спросил Михаэль. — Или всё ещё плывёшь?

— Там столько комментариев… — убитым тоном сказал Эдик. — Эти идиоты готовы…

— На подвиги, во имя драконицы, — Михаэль снова засмеялся в голос. — А как она проверять качество эпиляции собирается?

— Не, я в этом участвовать не буду, — Эдик выглядел несчастным и расстроенным. — Придётся забыть о женитьбе.

— Правильный подход, — одобрил Михаэль. — Лиля слишком резкая, даже для тебя. С ней вряд ли кто-то справится.

— А вот и мы! — девушки на удивление ненадолго зависли в спальне. Янка вытолкнула злую Лильку в гостиную и гордо сказала. — Вот! Красотка же?

— Красиво, — сдержанно ответил Эдик, стараясь даже не смотреть на Лильку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вот видишь! — торжествующе сказала Янка. — А ты спорила! Это платье на тебе неплохо сидит. Для меня оно маловато. А утянутое на тебе, просто шикарно смотрится!

— Красный цвет… — задумчиво молвил Михаэль, проходя мимо девушек в спальню. — Тебе идёт, — сделал он комплимент Лильке, и скрылся в комнате.

Через несколько минут вышел, неся в руках стопку книг. Не задумываясь о том, что делает, подошёл к Эдгару и положил их перед ним на столе.

— Тут вроде всё, что нашёл, — отчитался он перед другом, и замолк, поймав его отчаянный взгляд.

— Эдик! — тут же встряла вездесущая Янка. — Всё-таки книжки для тебя?

— Ну… это, — Эдгар вздрогнул, с ненавистью глянул на стопку макулатуры и выдавил из себя. — Да, для меня. Решил всё-таки понять, что вы девушки такого в них находите. Но, кажется, это бесполезная попытка. Потому что я совершенно не понимаю, зачем кому-то ради красивых… коле… глаз, — поправился он. — Делать татуировку на затылке!

— Это показывает, насколько ты готов на жертвы, чтобы добиться меня, — поучительно заметила Лилька и повертелась, показывая платье во всей красе. — Как тебе?

— Неплохо, — буркнул Эдгар и снова отвёл глаза, стараясь не смотреть на Лильку лишний раз.

— Слушай, ты часом не влюбился в меня? — насмешливо поинтересовалась девушка, пристально вглядываясь в лицо парня. — Вон, покраснел даже!

— Эдик, и вправду, — влезла Янка в их разговор. — Ты сам на себя не похож последние несколько часов.

— Что вы ко мне все пристали, а? — взорвался граф Змейш. — Я просто хочу почитать романы! Что в этом такого плохого?

— Меня заполучить очень просто. Достаточно несколько отборочных туров пройти, и всё, ты в дамках, — Лилька была безжалостна и просто так отставать от Эдгара не собиралась. — Начни с татуировки «Лилия — моя богиня!». Её нет в списке. Это тебе по дружбе подсказка. Сразу наберёшь максимум очков.

— Я не собираюсь в этом участвовать, — воинственно заявил Эдгар. — Не настолько я сумасшедший!

— Тогда не влюбился, — констатировала Лиля. — Я могу спокойно выдохнуть. Ты мне тоже не нравишься.

— Не бей его, подруга, — вступилась за Эдгара Яна. — Пошли дальше собираться. Времени в обрез.

— Нет, она сумасшедшая, — резюмировал обмякший в кресле граф Змейш. — От неё лучше держаться подальше. Я лучше обычный гарем заведу. Слишком много сложностей. Проще нескольких покорных девушек держать рядом, чем одну непокорную драконицу. Как ты Яну выдерживаешь?

— Влюбись сначала, — посоветовал ему Михаэль. — А потом и рассуждай. Ты хотел романы почитать? Почитай. А я с отцом свяжусь. Пусть доложит дяде сам о том, что у нас тут творится. Будет хуже, если кто-то посторонний донесёт, переврав все факты.

— Какие-то все сегодня неприветливые, — надулся Эдгар и взял один из томиков.

Пролистал с тоскливой миной, туда-обратно. Вздохнул и сказал:

— Всё равно это бесполезно. Без этого дурацкого конкурса она даже не посмотрит на меня. А бриться на лысо и делать татуировку я не готов.

— Эдгар, — обратился к нему Михаэль с укоризной. — Мне сообщение нужно отправить.

— Эдик! — высунулась из спальни Янка. — Ты читай, читай! Я потом проверю, как ты усвоил материал и насколько хорошо сюжеты помнишь!

— Как ты её терпишь? — страдальчески прошептал Эдгар и швырнул томик на стол. — Достали все! — встал с кресла, в котором устроился до этого с удобством, прихватил стопку книг, вошёл в свою комнату, и захлопнул дверь ногой.

— Спокойная жизнь закончилась, — тихо посетовал Михаэль и углубился в написание сообщения для отца, сведения и вправду были важными и срочными.

Девушки в этот раз застряли в спальне надолго. Оттуда иногда доносился заразительный смех, в ответ на это Михаэль улыбался, радуясь хорошему настроению жены.

Время до приёма могло бы пролететь незаметно, для Михаэля в разговоре с герцогом Драак, для девчонок в общении и сборах. Эдгар упорно отсиживался в своей комнате. Но у драконов, прочитавших объявление, было своё мнение на этот счёт. Один из самых наглых из них, довольно щуплый парнишка с первого курса, постучался, а потом, не дожидаясь ответа, вошёл в гостиную.

— А где тут записываться на участие? — спросил он довольно уверенно.

— Участие в чём? — вынужденный отвлечься от переписки Михаэль не сразу понял о чём это речь идёт. — Вас не учили не входить без разрешения? — добавил он строго, дракон действовал ему на нервы своим незамутнённым интеллектом взглядом.

— Участие в первом этапе отбора. Хочу стать мужем драконицы, — спокойно пояснил не званный гость.

— Отбор? — Эдгар, видимо, услышал стук, потому что вылез из своей комнаты, и окинул хищным взглядом претендента. — Запись у Казначея, — сообщил он с честной миной. — Ты можешь успеть первый.

— Благодарю, — серьёзно заявил претендент на руку и сердце Лильки и удалился.

— Это становится интересным! — Эдик с предвкушением потёр руки и уселся в кресло. — Думаю, он не последний. Есть у меня идея, — заявил с задумчивым видом. — Мне нужен визуализатор, — маску он успел снять и сейчас снова водрузил её на лицо. — Так, так… — достал из кармана гелевую ручку. — Сейчас мы кое-что подправим… и скорректируем. Вот так будет лучше, — оставив запись на форуме, он довольно выдохнул. — Это должно быть интересно.

— Эдгар, ты сошёл с ума! — заявил Михаэль, заинтересовавшись тем, что делает друг, он залез на форум вслед за ним и сейчас не знал, что сказать. — Ты рискуешь. Дорийский будет в бешенстве.

— Пусть сначала отследит, — самодовольно заявил Эдгар. — Я постарался затереть следы.

— И ты что-то говоришь о Лилии? — с укоризной произнёс маркиз Драак. — Сам ничем не лучше. Ты понимаешь масштаб скандала? Если господа драконы будут приходить к ректору, чтобы записаться… Дорийский будет рыть носом землю, чтобы найти виновника.

— Пусть сначала найдёт! — бесшабашно улыбнулся граф Змейш, разом приходя в хорошее настроение. — Сейчас ещё один пост напишу. Я тут много интересного вычитал в книжке. Пригодится.