– Видимо я бракованный… – пробормотал я, тут же сжавшись в ожидании удара. Секунда… вторая… удара не последовало.

– Ты ещё не Тэнно, дитя. Потому ты слабее.

– Но я же был пробужден… Цефодрисом этим. Да и мне говорили… – я сконфуженно замолчал, поняв, что уже сболтнул лишнего.

Воин улыбнулся чуть заметной улыбкой, приподняв уголки губ.

– Ты не был пробужден. В каком-то смысле ты только осознал себя. Проснулся впервые. И как только проснувшийся всё ещё находишься в полусонном состоянии. Ты должен пробудиться.

– Второй раз вроде как?.. – риторически спросил я. Рош`Тен не ответил.

– Значит я ещё не Тэнно? – задал я новый вопрос. Воин, подражая каменной статуе, не шевелился.

Неожиданно его губы разомкнулись:

– Зачем ты задаешь вопрос, ответ на который у тебя уже есть?..

– Хорошо… – я помассировал виски. – Меня обязательно было бить?

– Да.

М-м-м… понятно. Лаконично, ничего не скажешь.

– А можно меня НЕ бить? – с надеждой спросил я.

– Нет.

Тьфу ты пропасть… изверг!!

– Значит ты мой учитель?… – поняв, что спросил то, что итак очевидно, я поправился: – в смысле это понятно, я хотел узнать, откуда ты взялся?.. я вообще летел на корабле в Содружество. Что произошло?

– Узнаешь. Пробуди в себе Силу, и я отвечу на твои вопросы…

Ага. Только перед этим самым «пробуждением» получи пару сотен раз в лоб, десяток тысяч раз в пузо и расколошмать морду в кровь…

– Такая себе мотивация… – пробормотал я.

Так началось моё странное ученичество.

– Ты должен вызвать внутреннюю силу! – повторил Рош`Тен вновь, очередной раз избив меня.

– Да не могу я!! – вскричал я в отчаянии. – Ну не могу! Я не знаю, что мне делать! Как? Что? Куда? Что мне нажать, чтобы ты от меня отцепился?!

Я сжался в комок, зажимая отбитые конечности.

Рош`Тен уселся в самом начале коридора, как обычно, ожидая пока я восстановлюсь. Непроницаемый дундук!! Его вообще хоть что-то берет?! Сколько можно меня бить?!

Я не знаю, сколько продолжались мои мытарства, но после каждого моего поражения, – то есть абсолютно после каждого спарринга – он повторял одну и ту же фразу. Я насчитал уже больше пяти сотен, сбившись после пятьсот семьдесят третьей.

Еда, вода, сон – всё это стало не нужно. Нейросеть тоже не работала. Создавалось ощущение, что здесь нет времени. Вообще. Словно мы замерли в какой-то одной временной точке, не сдвигаясь ни на миллисекунду.

– Рош`Тен… почему здесь нет времени и не работает нейросеть?.. – поднявшись, я пошатываясь подошел – скорее подполз – к сидящему в своей излюбленной позе воину.

– Тебе рано это знать.

Подозрения в том, что вокруг нереальность, лишь усилились. Слишком много фактов в пользу этого, учитывая отсутствие каких бы то ни было других локаций, кроме этого несчастного коридора. Я уже молчу об отсутствии желания спать, есть, пить, справлять нужду… время превратилось в вязкий кисель, никуда не спешащий. Если это бред, навеянный Бездной, то мне нужно срочно от него отойти, пока моё тело там, в реальности, не загнулось от истощения. Вот только как?..

– Почему ты не обращаешься к своей Силе? – неожиданно произнес воин впервые за долгое время.

Вау, я думал он не знает больше никаких слов…

– Потому что не знаю как, – злобно огрызнулся я, нахохлившись, как сыч.

– Если бы не знал, то не осознал бы себя Тэнно.

Я нахмурился, погрузившись в думы. Я пробовал как-то пробудить силу, погрузившись в то самое состояние, при котором ощущаю биение энергетического сердца. Сердце ощущаю. Даже чувствую Силу, которая переполняет меня, когда я нахожусь внутри него – где-то глубоко-глубоко в себе.

Только, в ответ на мои действия, Рош`Тен действенно приложил меня ножнами от кинаты, заявив, что вместо того, чтобы выдернуть Силу наружу, я сам ухожу внутрь, к ней. И что мне делать?.. Я начал мысленно прокручивать воспоминания, пережитые в этом теле. Когда это я пробудил Силу?.. Проснулся в этом мире, знакомство с Лумирами, познание этого мира, Тамика, станция Лакура, изучение баз… это всё явно не то. Моё первое «замедление времени», когда я столкнулся с Лайлой и её боевиками в коридоре?.. Так там база постаралась, а не «Сила Тэнно». Что ещё?.. Когда я какую-то силу применял? Нет, ну применял конечно силу, победив Райвала, Лумиров… физическую силу. Хотя…

Мозг за что-то зацепился и истошно заорал, требуя обратить внимание.

«Хорошо, ещё раз… применял силу, победив Райвала и Лумиров. Но там же была физическая сила… нет?» – этот вопрос я адресовал себе.

Неожиданно у меня в голове щелкнуло. Я омыл себя энергией, желая оградить себя от манипуляций Тамики на корабле Лумиров. Но, вместо нужного мне эффекта, я вызвал запредельную ярость. Да такую, что Тамика аж шарахнулась от меня, судорожно достав пистолет. Шокерный.

– Кажется я понял… нужно попробовать… – я открыл глаза.

Рош`Тен одним плавным движением поднялся на ноги. Я бы так не смог из той позы, в которой он сидел.

Кое как поднявшись, я прикрыл глаза, представляя, как меня омывает всесжигающее истинное пламя, которому нет помех. Омывает меня от всех оков, мешающих пользоваться моей Силой – с большой буквы. Сжигает все помехи, всё серое, грязное и черное, что переполняет мой организм, мешая чистой, первородной энергии непрерывно течь по моим жилам. Чувство страха и какой-то отстраненной опасности задолбилось в клеть Разума. Я открыл глаза.

Мир окрасился насыщенными красками преимущественно огненных тонов… только деревья остались всё такими же белыми. Смазанная серая тень приближалась справа, наискосок метя в голову. Как подло, Рош`Тен…

Я сделал шаг назад, играючи уворачиваясь. Стопа промелькнула мимо. Я был сразу в двух реальностях. В одной я видел всё в реальном времени, вполне обычным взглядом, воспринимая движения воина смазанными, недоступными восприятию. В другой я видел всё окрашенным красными тонами, с легкостью воспринимая запредельные по скорости движения и успевая принять самое эргономичное решение.

Следующий удар кулаком сбоку я принял на жесткий блок, с злорадным удовлетворением отмечая, как помялся наруч Рош`Тена. Воин резко разорвал дистанцию, приняв низкую стойку и положив ладонь на рукоять старшей кинаты.

«А ведь наруч наверняка вдавился в плоть… непрошибаемый!» – промелькнула восхищенная мысль.

В следующий миг узкая полоска металла замелькала в воздухе, вынуждая меня уклоняться от лезвия. Время вновь изменило свой ход. Стоило клинку приблизиться, как я получал возможность контратаковать, кладя ладонь вдоль металлической поверхности и уводя в сторону.

«Он двигается слишком медленно! Слабак!»

Собравшись с духом, я резко отвел две ладони до упора назад, прижав к ребрам сбоку, после чего стремительно выбросил вперед, одновременно выдыхая и вытягиваясь в струнку, вкладывая в удар все доступные мне силы.

Ладони впечатались в грудь воина треугольником. Сила была таковой, что его унесло к краю коридора, возле которого он обычно и медитировал, и впечатало в стену.

Но Воин остается таковым до конца. Скривившись, Рош`Тен мягко приземлился на ноги и пошатнулся. Ладонь легла на кинату. Он был готов продать свою жизнь подороже. Я прикрыл глаза, давя желание броситься вперед и добить противника, пока он не очухался. Выдохнув, я представил, как свежий прохладный ветерок остужает пламя, понижает температуру и вновь возвращает меня-обычного.

– Кто бы знал, какие кривые дорожки выведут тебя к правильной цели… – насмешливо обронил Рош`Тен, садясь в излюбленную позу для медитаций. – Теперь ты готов выслушать мои ответы.

Я подошел к воину и сдержанно поклонился, выказывая уважение – всё-таки я понял, что от меня требовалось. Пусть и дикими методами.

– Ты спрашивал, почему здесь нет времени, – начал воин, не дожидаясь вопросов. – Дело в том, что ты в моей памяти. Он поднял руки к голове, нажал скрытые застежки на затылке и медленно поднял непроницаемый шлем.