В нем не было ничего примечательного: обычный, разве что излишне худощавый мужчина, уже вплотную приблизившийся к зрелости, но всё ещё сохранивший твердость руки и духа. Серые глаза, темные волосы… Вот только взгляд… Словно рентген, просматривал насквозь. Неприятное ощущение для любого, кто стоял бы перед ним.

– Тауро?!.. – ошарашенно выдохнул я. – Но ведь…

Да, это был Серый, но… старше. Если Тауро был относительно молод, то сидящий передо мной человек повидал очень многое, его волосы тронула старческая седина, а глаза приобрели вековую мудрость. Не смотря на старость, он до сих пор был воином, способным отправить на тот свет десяток молодых бойцов, буде те сочтут его слабым. Руки пожилого, но всё ещё крепкого духом ор`акс, до сих пор готовы крепко держать меч и без дрожи опускать его на шею врага.

– Там, – он выделил интонацией, – ты знаешь меня под этим именем. Но здесь я ещё не получил его.

– Так это правда ты?!.. – я выпучил глаза.

– Мне пришлось спасаться бегством, когда цивилизация Оро пала. Я потерял память и восстанавливал её десятилетиями, тщательно скрываясь среди людей под разными личинами. Тот, кого ты знаешь под этим именем, не узнает тебя. Только здесь я обладаю всей полнотой памяти, тогда как там не имею права Помнить. Напомни тому мне об Ор`Акс. Он вспомнит. Если у тебя не получится… – воин сделал задумчивую паузу, – примени Силу.

– Хорошо… – пробормотал я ошарашенно. – А… сколько тебе тогда лет?

– Тысячелетия, Тэнно… – он улыбнулся, приподняв уголки губ. – Я научил тебя всему, что мог. Ты не проснулся окончательно, но преодолел свой барьер. Однажды вызов Силы не будет требовать от тебя и доли концентрации – она будет доступна как твоя собственная рука.

– Почему ты это сделал?.. Почему учил меня? И что с кораблем? Мы же летели в Бездне… – начал я закидывать вопросами, чувствуя, что время утекает сквозь пальцы. На краю зрения уже появилось серое марево, начавшее медленно пожирать окружающее пространство.

– Потому что ты выбран Владеющей Истинным Разумом…

– Ты про Матерь Лотоса?! – вскричал я, лихорадочно подмечая, что окружающее пространство начало смазываться.

– Время в Бездне течет не так. Тебе выдан уникальный шанс – не потрать его зря!

– Что, черт возьми за шанс?! Объясни!! – я уже кричал, потому что окружающее пространство расплылось и сжалось. Рош`Тен исчез.

– Не потрать зря… – раздался шепот совсем рядом. Всё стихло. Меня окружила кромешная Тьма. Ни тела, ничего… лишь Разум – всё, что у меня есть.

Я представил всесжигающее истинное пламя… оно ярчайшей звездой вспыхнуло во мне, осветило окружающее пространство и… Мрак отступил. Я вновь ощутил своё тело.

«И Ночь испугалась, и Тьма отступила, но не было более дня. До нас существуют небывалые силы и кровь из живого огня…» – пронеслись в голове строчки из песни.

Я стоял на ковре из живой Тьмы, пускающей протуберанцы энергии, а вокруг разверзся Ад. Потоки лавы текли в хаотичных направлениях, переплетались друг с другом, образовывали новые реки… всё это завораживало, притягивало взгляд и жило своей жизнью.

«Мир Огня» – вот как выглядит Бездна глазами Тэнно. Чистая Сила, разлитая вокруг. Сила, способная уничтожить одним касанием. Я неспешно двинулся по ковру Тьмы, любуясь лавовыми потоками и пускаемыми ими протуберанцами. Было страшно, но в то же время меня переполняла необъяснимое довольство от близости к такому могущественному Источнику Силы.

Не знаю, сколько прошло времени, но дорожка из живого ковра неожиданно закончилась, а передо мной предстали ворота. Огромные белоснежные ворота со вставками из яркого золота, красиво бликующего в освещении лавовых рек кругом. Всё пространство внутри было заполнено янтарного цвета сотами.

Я коснулся сот. Рука беспрепятственно прошла насквозь…

«Долбанные Оро…» – покачал я головой. На всякий случай задержав дыхание, я шагнул внутрь.

Короткий миг полёта, и я вновь открываю глаза…

Отправить сообщение стоило десять тысяч кредитов. Чем дальше – тем больше. Общаться – по тысяче кредитов за минуту. Сказав, что хочу отравить сообщение двум людям, я получил такой ответ:

– Пятнадцать тысяч кредитов, так как сообщение одно, но двум людям.

Я моргнул. Чего?..

– Всё в порядке?.. Если у вас нет денег, вы можете оформить кредит, – вежливо улыбнулся работник Нейросети.

Я бросил взгляд на интерфейс нейросети. Именно сегодня я вернулся с практики со станции Кенара. Именно сейчас я хотел отправить сообщение Кею и Райвалу Хорту, приглашая улететь с нами. Сердце пропустило удар, тут же застучав со скоростью опытного молотобойца, желая пробить грудину, отзываясь где-то в шее.

Я схватился за волосы.

– Я передумал! – бросил я в лицо работнику и спешно выскочил из здания нейросети. Сердце выбивало грудную клетку. Воздуха не хватало.

Юркнув в переулок, я прильнул к серо-стальной, металлической стене какого-то здания спиной и съехал по ней на напольное покрытие станции. Отдав команду комбинезону ослабить воротник, я судорожно вытер пот.

– Парень, всё о`кей, йоу? – надо мной склонился хиповатой наружности молодой парень с осоловелыми глазами.

– Да, всё норм, – махнул я рукой.

– О`кей, йоу… – пожал он плечами и ретировался, заплетающейся походкой пойдя дальше. Видимо в поисках приключений.

Я поднялся на ноги.

Мысли окончательно сформировались в план действий. Я не хочу ещё раз убивать инженера – раз. Я не хочу, чтобы Кей скатился в это долбаное общество Шейда, которое могут успешно взорвать – два. И я не хочу, чтобы Кассилити там крутилась – три. И ещё нужно сразу получить допуск инженера, а то в тот раз я прошляпил этот момент… или не стоит?..

Собравшись с силами, я направился в инженерный центр.

Тот же хлыщеватый беловолосый молодой парень, лет шестнадцати на вид, вот только его глаза… они выдавали его опыт и недюжий ум. Словно за внешностью мальчика скрывается более опытная и взрослая личность. Он с улыбкой поприветствовал меня, забрал направление-допуск и, не глядя, выкинул в утилизатор, ставя мне на нейросеть с помощью своего ручного оборудования метку инженера-универсала.

Кивнув, я покинул его кабинет, направившись в ангар к девушкам.

Через пятнадцать минут я был «дома». Зайдя в автоматически открывшуюся дверь, – видимо, девушки уже прописали меня тут – я прошел в дальний конец ангара, где расположился жилой модуль, отгороженный деревянной ширмой. Там, за небольшим столиком, вольготно развалившись на угловых диванах, сидели три девушки и о чем-то весело щебетали.

– А теперь внимание всем, ребят, – я улыбнулся с предвкушением и присел возле Лайлы. Более юной Лайлы, чем она известна мне. Менее битой жизнью, что ли. Обняв девушку за талию, я притянул её к себе, намеренно заставляя всех с любопытством буравить меня взглядом. Фыркнув, Лайла привстала и перебралась ко мне на колени, сев аппетитной попкой… кхм. Куда нужно. Спектакль начинается!

Я перевел взгляд на Кассилити, что выглядело потешно, потому что я выглядывал из-за Лайлы.

– Касси. Я знаю, что твой дядя в Шейде. Ведущий инженер и крупный глава корпорации, – я фыркнул, отмечая удивленно округлившиеся глаза девушек.

Не давая вставить девушкам хоть слово, я поднял руку:

– Теперь Линала… – я прикусил язык, решив пока не сообщать о дряни внутри нее. Кибердоктора на крейсере нет, а значит извлечь никак не получится. А то, что она шпионка… разберемся позже. – Ты идешь в «Нейросеть» и заказываешь базы, что положены тебе по контракту. Касси – идешь с ней, ты тут местная. Лайла… Перевезем вещи с шахтера на наш крейсер, – я улыбнулся – Кстати, что перевозить-то? – последний вопрос я задал уже поднявшейся Линале, направившейся было к выходу.

– Руду из трюма. Больше ничего и нет. Остальные нужные вещи я храню на боте.

– Может руду тоже продать? Куда она тебе? – спросил я, припоминая, что «в оригинале» мы так и сделали. Не хотелось бы заниматься бесполезной работой.