Не желая видеть, как изумрудные глаза наполняются тяжелыми слезами, юноша развернулся на пятках и, ссутулившись, двинулся прочь. Не оглядываясь, чтобы запечатлеть в памяти ее силуэт, яркий и тонкий, смазанный маревом мартовского солнца, Северус едва сдерживал рвущийся из глотки протяжный крик. Гордость одержала победу над хрупким чувством, разорвав в клочья его душу.

Завернув за угол, он замешкался лишь на мгновение и, встряхнув раскалывающейся от мириады сожалений головой, направился к лесу.

========== Глава 19. Чистота крови навек ==========

Северус чувствовал себя неуютно, стоя в самом центре захламлённой пыльной комнаты, где из каждого угла впиваются в продрогшее тело цепкие надменные взгляды. Расправив плечи и задрав подбородок, он смотрел перед собой, не желая показаться напуганным или слабым. Напряжение и тревогу выдавали его пальцы, покрытые мелкой сеткой порезов, что никак не замирали подле бёдер, но перебирали пуговицы на пальто, путались в узлах шарфа и оглаживали щетинистый подбородок.

- Вы поделились с нами весьма полезной информацией, Северус, - Тёмный Лорд восседал за массивным столом вальяжно и царственно. Его голос звучал обманчиво мягко. Лоснящиеся чёрные волосы ниспадали на сухое, лишенное всякой живости и эмоций лицо, но в глазах, казавшихся в полумраке неестественно алыми, плескался гнев и холодное любопытство. - Но мне хотелось бы услышать ещё одно откровение. Почему вы сочли необходимым предупредить нас?

- Это имеет значение? - переспросил молодой человек, совладав с дрожью в голосе. Он мог бы сочинить исполненный достоинства ответ, вплетая в высокопарные фразы веру в несправедливость нынешнего положения некогда влиятельных магов, но чуял слишком отчетливо, что Реддл без малейших усилий вычленит любую незначительную ложь.

- Полагаю, что так, - мужчина благосклонно опустил холодную ладонь на тонкую талию Беллатрикс Блэк, что жалась к подлокотнику его кресла, всем своим видом выражая готовность вцепиться в глотку чужака, вздумай тот совершить резкое движение или произнести дерзновенную речь.

- Что ж, - Северус желчно усмехнулся. - Меня предал любимый человек. Думаю, вы не оставите оплот волшебства в руках кучки самонадеянных глупцов. Я хочу видеть глаза виновника предательства в момент, когда его грандиозные планы обратятся в прах. Когда выстраиваемая ими приторно добрая сказка лишится счастливого финала. Смею надеяться, это соразмерная плата за мою честность.

- Вы хотите отправиться с нами? - бесцветные губы тронула довольная улыбка, словно Реддл насытился чужой болью.

- С вашего позволения, мой лорд, - юноша склонил голову в формальном поклоне, улавливая неозвученные ожидания собеседника.

- Мне не нужны праздные зрители, - мужчина скривил рот и, подавшись вперёд, понизил голос до свистящего шепота, вынуждая Северуса шагнуть ближе, чтобы расслышать сказанное, - если вы отправитесь вместе с нами, я жду от вас верности и беспрекословного исполнения любых приказов.

- Я согласен.

- Ты сможешь убить, если господин того пожелает? Сможешь убить свою грязнокровку? - Беллатрикс, уже не ощущавшая на себе жесткое прикосновение мужской руки, плавно обогнула стол и заглянула городскому зельевару в глаза. Насмешливо и недоверчиво.

В горле Северуса собрался липкий густой комок, лишая голоса. Потому, ограничившись слабым кивком, он отстранился от женщины, что вселяла одновременно неистовое порочное желание и необъяснимый ужас. Регулус Блэк, все это время таившийся в тени ветхого стеллажа, едва слышно вздохнул и переместился чуть ближе к столу.

- Мой Лорд, это может быть ловушка. Что если старейшины пытаются выманить вас из убежища и…причинить вред? - твёрдый проникновенный голос не соответствовал нежному, почти инфантильному лицу мальчика.

- Северус - мой давний поставщик ингредиентов для зелий. Благодаря ему мы поймали оборотня и узнали о пророчестве. Я возьму на себя смелость предположить, что этот молодой человек заслуживает доверия, - Родольфус, подпиравший спиной стену, откинул со лба волнистую прядь и посмотрел в глаза своему господину. Он почти сочувствовал застывшему посреди комнаты мрачному мальчишке. Почти хотел, чтобы свершилось, наконец, его возмездие, ведь и сам долгие годы сгорал от ревности.

Даже планируя охоту на осколки, Лестрейндж изо всех сил пытался не замечать соблазнительных передвижений своей невесты по комнате. То, как трепетно и восхищённо она взирала через плечо на Реддла, как присаживалась на краешек стола, выставив на обозрение кумира обнаженную ногу, как нашептывала ему на ухо свои мысли сводило Родольфуса с ума. Принадлежавшая ему по праву женщина отдавала всю себя другому, не стесняясь насмешливых взглядов приятелей и соратников.

Он представлял, как толкнёт ее в спальню, разбивая вдребезги равновесие и способность стоять на ногах. Сорвёт пошлое платье, облегающее ладную фигуру второй кожей. Заставит кричать и извиваться, царапая бледную спину жениха острыми ноготками. Слижет с губ лживое признание и исступленно-искреннюю мольбу не останавливаться.

Он представлял, как заставит ее забыть о Темном Лорде на дюжину минут. Если только Беллатрикс соизволит отойти от своего господина.

- Под твою ответственность, Родольфус, - Реддл вышел из-за стола и, больше не взглянув на побледневшего Северуса, распорядился, - соберите всех в обеденном зале. А ты, Регулус, найди свою кузину и не спускай с неё глаз.

Следом за Лестрейнджем Северус проскользнул в столовую и неловко примостился подле зарешеченного окна. Большую часть помещения занимали квадратные столы на восемь человек, окружённые крайне неудобными на первый взгляд стульями. Стены, как и все в этом здании, казались серыми, но, присмотревшись, можно было различить их бледно-голубой, почти благородный оттенок.

Когда растревоженные суетой непрощенные рассредоточились по столовой, шепотом обсуждая возможные причины переполоха, Нарцисса требовательно схватила руку Люциуса. Шестое чувство подсказывало ей: сейчас случится что-то плохое. От волнения, нахлынувшего внезапно и остро, девушка мелко дрожала. Обьяснить причину собственного страха младшая Блэк не могла, но старательно высматривала среди знакомых лиц родителей и сестёр.

- В своём предательстве твой сын зашёл слишком далеко, - Беллатрикс попыталась приблизиться к тетке вплотную, но уперлась грудью в решительно выставленную ладонь. Вальбурга смотрела на племянницу так, словно своими шагами та нарушила разом все правила этикета. - Он спутался с грязнокровками. Пошёл против семьи и господина.

- Ты не оставила ему шанса объясниться, - женщина устало прикрыла тяжелые веки, не желая возвращаться к набившим оскомину обвинениям.

- Он не смог объясниться, потому что трусливо сбежал, - саркастично прошипела Беллатрикс.

- Мой старший сын - редкостный лентяй, повеса и максималист. Но трусость совершенно точно не пополняет число его прискорбных для всякого родителя качеств, душа моя, - Вальбурга холодно улыбнулась и, не проронив больше ни слова, повернулась к Реддлу, который уже забрался на небольшой выступ подле выхода на кухню и готовился произнести речь.

Сложив ладони у груди, словно высокопарный и праведный проповедник, Тёмный Лорд обвёл испытующим взглядом свою разношерстную паству. По бледным, годами не знавшим солнца лицам он понимал истинные страхи и намерения. Преданность, граничащая с безумием. Злость, надежно сокрытая под маской равнодушия. Корыстный интерес. Том Реддл не любил своих последователей, но ревностно, подобно лишившемуся фактической власти суверену, разыгрывал всеобъемлющую заботу.