- Не знал, что ты умеешь злиться, - хмыкнул Блэк, прервав затянувшееся молчание.

– Когда я был подростком, у родителей выдался один напряженный год, - неохотно пояснил Поттер, отправляя в рот сочный кусок баранины. - Проблемы уже давно позади. Но с тех пор я на дух не переношу, когда парочки ссорятся в моем присутствии.

- Мы не парочка, - хором, с поразительным единодушием поправили Сириус и Марлин. Но в раз растеряли браваду под свирепым взглядом.

- Мы не отдадим тебе осколок, - не дожидаясь жаркого протеста от уже вскинувшего брови Блэка, Джеймс спешно добавил, - но мы выясним, сохранились ли другие. И если это так, попытаемся собрать их вместе. Легенда гласит, что склеивший чашу возродит волшебство. А кто мы такие, чтобы не верить, когда Маки одним взглядом доводит до кипения рагу?

- И под «мы» ты подразумеваешь…? – прищурился Сириус, скептически разглядывая вдохновленного своей идеей паренька.

- Мы – это я, Маки и ты, конечно же, - Джеймс широко улыбнулся. Забрезжившее на горизонте приключение воодушевляло его с первой минуты. Но теперь, когда к уже слаженному тандему добавился Блэк, ощущения показались чем-то сродни эйфории. Конечно, в жизни столь веселого и предприимчивого юноши друзей было предостаточно всегда. Только вот в каждом из них будто не доставало какой-то важной детали. Дружба с Питером, прозябавшим за соседней партой в начальной школе, изобиловала угодничеством и приниженным послушанием. В посиделках за пинтой пива с Боунсом или Дирборном не хватало особой химии, что делает не родных по крови мальчишек истинными братьями. Юмор Пруэттов казался забавным, но не совпадал с изысканным остроумием самого Джеймса. С Сириусом же – едва знакомым и воспитанным по другую сторону баррикад – было интересно спорить, просто шутить и надежно блуждать в ночи по обители врагов. Чего ещё мог желать девятнадцатилетний сорвиголова? Разве что взаимности отчаянной красотки с медными волосами.

- Не думай, что я согласился, - Блэк изо всех сил старался не расплыться в ответной широкой улыбке. – Но позволь полюбопытствовать – с чего ты планируешь начать свои поиски?

- С Дырявого котла, конечно же, - покровительственно ответил Джеймс, не допуская и мысли, что кто-то из ребят откажется. Как бы ни хмурилась и ни поджимала губы Марлин. Как бы ни изображал равнодушие Сириус.

Когда добропорядочные горожане осели в согретых каминами гостиных, попивая эрл грей с молоком, разномастное трио во главе с Поттером добралось до «Дырявого котла». На двери крошечного невзрачного бара долгие годы висела табличка «закрыто на ремонт». Это ни сколько не мешало завсегдатаям даже из числа маглов заглядывать к старику Тому, чтобы пропустить стаканчик доброго виски или нефильтрованного пива с ненавязчивым ягодным послевкусием.

В тот поздний январский вечер снег залепил полутемные мутные окна. Ни намека на отблеск свечи. Лишь припорошенная цепочка следов у входа наводила на мысль, что и в непогоду кто-то не изменяет своим привычкам. Сириус присмотрелся к обшарпанному зданию, будто втиснутому неумелым архитектором меж громадой когда-то популярного книжного магазина и заколоченной наглухо лавчонкой.

- Что это за место? – он припоминал волшебную улицу, где под чутким руководством дядюшки Альфарда когда-то лакомился изумительным мороженым. Но тот факт, что попасть на нее проще всего было через задний дворик мрачного бара, давно стерся из памяти.

- О, - величаво протянул Джеймс, точно готовился провести экскурсию по королевскому дворцу, - это старейший паб города, построенный в начале шестнадцатого века. По признанию основательницы, он появился, чтобы служить шлюзом между миром маглов и Косым переулком. Кстати, изначально «Дырявый котел» не был скрыт от маглов. Правда, когда был принят Международный статут о секретности, его сделали пристанищем исключительно волшебников, применили скрывающие заклинания. Но сейчас все вернулось на круги своя и…

- Твоя любовь к питейным заведениям слишком фанатична, - перебила МакКиннон и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь.

Внутри «Дырявого котла» было довольно темно. Даже не смотря на то, что нынешний владелец не ленился поджигать сотню свечей в старинном канделябре у низкого потолка. За тяжелым дубовым столом в укромном уголке зала о чем-то оживленно дискутировала пара мужчин. За стойкой дремал дряхлого вида старик. В самом центре чопорно попивали чай из треснутых чашек женщины весьма преклонного возраста.

- Напомни, что именно мы здесь ищем? – Сириус брезгливо сморщился, словно не коротал последние шестнадцать лет в местечке куда более грязном и не уютном.

- Для начала я хочу побеседовать с Томом, - Джеймс огляделся в поисках владельца, но тот, видимо, поднялся в расположенную над баром гостиницу. – Каждый день он слышит обрывки сотен историй и баек. Может, подскажет нам, с кем поговорить об осколках чаши.

- И, конечно, отложить до завтра этот разговор было никак нельзя, - в очередной раз недовольно заметила Марлин, присев за свободный стол.

- Думаю, нашему другу не так-то просто выбираться сюда каждый день, - назидательно заметил Поттер.

- У меня сложилось иное впечатление, - закатила глаза она. Отвернулась, изучая с любопытством эклектичный интерьер бара.

На стенах причудливо смешались ставшие неподвижными снимки великих когда-то волшебников, подобие икон, подсвечники, многочисленные механические часы, показывающие время в разных частях света. Над барной стойкой висела меловая доска с написанным неряшливым почерком меню.

- Что с тобой? – испуганно взвизгнула одна из женщин. Её соседка по столу поднялась на ноги. Пошатнулась, с грохотом уронив тяжелый стул. Расправила покатые плечи. Глаза закатились, обнажая белки с сеткой лопнувших сосудов. Теплая пушистая шаль безвольно соскользнула на пол.

- Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда, - голос женщины зазвучал грубо и хрипло. Точно испорченная царапинами на старой пластинке песня, - рожденный теми, кто собрал воедино осколки, рожденный на исходе седьмого месяца…и Тёмный Лорд отметит его, как равного себе, но не будет знать всей его силы…и один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой…тот, кто достаточно могущественен, чтобы победить Темного Лорда, родится на исходе седьмого месяца…»

- Что за глупые шутки? – прошипела полная женщина в мешковатом пальто, неуютно поежившись. – Некого больше побеждать. И нечем.

- Сиби, ты точно не подмешивала себе в чай ничего лишнего? – добродушно хохотнула четвертая дама, но морщинистое лицо её исказила гримаса неподдельного страха.

- Что за дичь? – прошептал Джеймс, глядя широко раскрытыми глазами на Сириуса и Марлин. Те не сводили ошарашенных взглядов со всклокоченной прорицательницы в гигантских очках, гадая, безумие ли её слова или всё же пугающее пророчество.

- Может, искать осколки – не такая блестящая идея? – МакКиннон шутливо скривилась, отчаянно желая разогнать нахлынувшую тревогу.

- А ты что, собираешься завести ребенка на исходе июля? – Поттер усмехнулся. Посмотрел украдкой на Сириуса, предвкушая очередной бурный спор. Но тот не обратил на дружескую перепалку ни малейшего внимания. Поймав на себе взгляд, он незаметно указал на угловой столик, укрытый в тени пыльных портьер.

- А Дамблдор предупреждал! – бормотал плотно сбитый низкорослый мужчина. Словно компенсируя отсутствие волос на голове, усы его отличались пышностью и длиной. Седые и лоснящиеся спускались они до самого подбородка, где закручивались в лихие завитки. – Дамблдор говорил, что ничего не закончилось. Что исчезновение волшебства – явление временное и…