Поттер устраивал дуэли со Слизеринцами, если те задирали малышей в школьных коридорах. Практически ввязался в драку со старшекурсником Фрэнком Лонгботтом, не разобравшись в ситуации и решив, что тот обидел его любимую старосту факультета Алису. Вечно подсказывал приятелям на контрольных и экзаменах, даже если не был до конца уверен в правильности ответа. В тот день Джеймс превзошёл самого себя.

Северус Снейп расположился за партой перед мародерами, педантично извлек из поношенного портфеля пергамент, перо, учебник, чернильницу, палочку и какие-то ещё школьные принадлежности. Закончив с подготовкой к уроку, слизеринец обернулся к друзьям и спросил:

- Люпин снова уехал по семейным обстоятельствам? Совпадение, видимо, что все неурядицы его родителей выпадают на полнолуние.

- Отвернись, Нюниус, - конечно же, Джеймс различил сарказм в голосе давнего врага и быстро вышел из себя. – Жир с твоих волос капает на мой пергамент.

Обменявшись колкостями, давние соперники вернулись к своим делам, но Сириус решил проучить чрезмерно любопытного однокурсника. Когда занятие подошло к концу, Снейп проводил угрюмым взглядом Лили Эванс, за которой увязался Джеймс в очередной провальной попытке пригласить девушку на свидание.

- Хвост! Эй, Хвост, приятель, - окликнул четвертого мародера Блэк.

- Что, Сириус? – Питер выпрямил спину и с надеждой посмотрел на друга. Друзья не так часто обращались к нему в течение дня с вопросами. Ещё реже звали, чтобы поделиться шуткой или животрепещущей новостью. Обычно, Питер просто неотступно следовал за парнями, и потому был в курсе всех дел.

Убедившись, что Северус прислушивается к разговору, Блэк довольно улыбнулся и продолжил:

- А ты знаешь, как Мадам Помфри проходит в тоннель под Гремучей Ивой?

- Нет, - Питер непонимающе улыбнулся.

- Она использует заклятие Мобилиарбус. Наводит палочку на тот короткий сучок у дупла и, вуаля, Ива спокойна, проход открыт. А там и наш друг, если ты понимаешь, о чём я.

- Если честно, пока не понимаю, к чему ты клонишь, - Питер смущенно сморщил нос.

- Ну, так идём, я объясню тебе. Не при всех же, - картинно возвёл к небу глаза Сириус, утаскивая за руку недоумевающего Петтигрю. Парень не сомневался, что информацию, необходимую для того, чтобы шалость удалась, Северус Снейп уже услышал. А дальше дело за его вездесущим носом и неуемным желанием узнать страшную тайну мародёров.

Позже, когда Сириус в сотый раз неубедительно объяснил Петтигрю, что не вкладывал в свои слова о мадам Помфри никакого скрытого смысла, над Хогвартсом сгустились сумерки. Трое мародеров забрались в совятню. Перед тем, как принять свою анимагическую форму, Блэк хотел покурить, а осуществлять этот процесс ему нравилось, обозревая с высоты красивый ландшафт.

Он вытянул зубами сигарету из новой пачки и поднёс палочку к штрангу. Бумага задымилась, Сириус с наслаждением втянул в лёгкие глоток табака. Облачко дыма вылетело в бойницу и растворилось в вечернем полумраке.

- Почему Нюниус разглядывает Гремучую Иву? – Поттер нахмурился и, опершись ладонями о карниз, высунул голову, чтобы лучше рассмотреть фигуру слизеринца. – Чёрт возьми. Он открыл проход. Сириус, он открыл проход!

- Подожди, - Питер сдвинул брови к переносице, тщательно сопоставляя события утра и наблюдение Джеймса. – Сириус, ты сказал мне о мадам Помфри, чтобы услышал Снейп?

- Что? - Джеймс широко распахнул глаза, уставившись на лучшего друга. Ветер растрепал его и без того непослушные волосы. – Блэк, ты в своём уме?

- Нюниус спрашивал о Ремусе. Почему бы ему лично не выяснить, что происходит? – Сириус невозмутимо пожал плечами.

Поттер в смятении помотал головой и, не говоря больше ни слова, помчался вниз по спиральной лестнице. Петтигрю взволнованно пробормотал что-то о Снейпе, который уже скрылся в тоннеле. Гремучая Ива взметнула к небу могучие ветви, словно предстоящая трагедия могла воодушевить своенравное дерево.

Сириус нецензурно выругался, применил исчезающее заклятье к тлеющему окурку и поспешил за Джеймсом. За спиной он слышал сбивчивое дыхание бегущего Петтигрю и крики сов, взбудораженных громкими голосами юных волшебников.

Оказавшись у Гремучей Ивы, Питер обратился в крысу и быстро пробрался к секретному сучку, открывая проход в тоннель. Мальчик становился столь маленьким и неприметным животным, что дерево не воспринимало его как угрозу. Не пыталось поранить хлесткими ветками или отшвырнуть прочь. Сириус спустился под землю и побежал по неширокому темному коридору. Он освещал свой путь волшебной палочкой, применив заклинание «Люмос», впрочем, мышечная память его тела сама подсказывала, когда нужно пригнуться у низкого выступа или перепрыгнуть через раскидистую корневую систему деревьев.

- Северус, пожалуйста, ты должен немедленно уйти, - Блэк услышал серьезный, чуть дрожащий от волнения голос Джеймса.

- И не подумаю, Поттер, - насмешливо протянул Снейп. – Впредь твоим друзьям не стоит делиться секретами в коридоре, если нет желания разделить эти секреты с другими.

- Здесь опасно, слышишь меня? – Поттер схватил слизеринца за локоть и с силой потянул в сторону от входа в Визжащую хижину.

- Конфундус, - рявкнул Северус, желая дезориентировать противника.

- Экспеллиармус, - крикнул Сириус, обезоруживая Снейпа, но вводящее в ступор заклятие уже подействовало на Джеймса. Он застыл в неестественной позе, лишь переводя злой взгляд живых темных глаз с одного однокурсника на другого.

В этот момент эхом прокатился по тоннелю дикий болезненный вой Лунатика, нос которого уже уловил притягательный аромат. Горячая кровь, нежные мышечные ткани, ломкие кости – всё это воплощал в себе Северус Снейп, который подошёл слишком близко к Визжащей Хижине, чтобы раз и навсегда раскрыть тайну Люпина.

Сириус с досадой вспомнил о том, как предусмотрительно наведался в убежище оборотня пару часов назад, чтобы открыть дверь, соединяющую тоннель и подвал. В проёме уже появился нескладный гигантский полу-волк и бросился к остолбеневшему от ужаса слизеринцу. Питер в облике крысы забился в крошечную нишу и зажмурил от страха глаза.

По прошествии времени Сириус не раз задавался вопросом, какого исхода шутки он ожидал. Было очевидно, что студенту пятикурснику не под силу справиться с оборотнем, а оборотню не под силу побороть животный инстинкт в отношении пятикурсника. Так желал ли Блэк смерти Снейпу или просто придумал неудавшуюся шалость? Сириус предпочитал второй вариант и тщательно гнал от себя прочие темные мысли.

Когда Лунатика отделяла от потенциальной жертвы пара десятков футов, Джеймс освободился от действия дезориентирующих чар и, ни на секунду не задумавшись, обратился в оленя. Грациозного золотистого оленя с поразительно лохматым мехом. Сохатый бросился к оборотню, с силой отталкиваясь копытами от земли, а Северус побежал прочь, в сторону Гремучей Ивы, развив приличную, но вполне себе человеческую скорость. Юный волшебник бежал, не разбирая дороги, даже не попытавшись подобрать упавшую волшебную палочку и остановить своего преследователя.