- Вы готовы? – Блэк различил приглушенный голос Розье.

Когда юные волшебники повернули за угол, их взглядам предстала троица Слизеринцев, то и дело настороженно оглядывавшихся по сторонам. Высокий, широкоплечий, грузный Розье внимательно изучал лица своих собеседников. Оба они отличались астеническим телосложением, угольно-черным цветом волос и легкой сутулостью. Пожалуй, эти парни могли сойти за братьев, если бы не большой крючковатый нос одного из них, совершенно не соответствующий тонким аристократичным чертам. Этот нос, будто слепленный из папье-маше для постановок уездного театра, неоднократно выступал объектом шуток мародёров.

- Снейп, - прошептал Петтигрю, и тут же получил от Джеймса болезненный тычок в бок. Словно различив в гамме шорохов подземелья свою фамилию, слизеринец обернулся и задержал взгляд на том месте, где замерли друзья, но, не заметив ничего подозрительного, вновь вернулся к беседе.

- Я готов, - откликнулся Регулус Блэк с горячностью, присущей всем молодым людям, сотворившим себе кумира. Северус Снейп, никогда не отличавшийся излишней эмоциональностью на публике, лишь сдержанно кивнул.

- Замечательно. Он будет доволен. Скоро я сообщу вам первое задание.

- Задание? Но мы же ещё не прошли обряд посвящения, - Регулус повысил голос, но Розье шикнул на него и, словно дирижируя узловатыми пальцами, призвал пятикурсника говорить тише.

- Конечно, задание, - зашептал Розье. – А ты думал, что посвящение – это коллективное распитие огневиски и колдография на память? Вы должны доказать свою лояльность и полезность.

- Ясно, - Снейп коротко кивнул. – Это все на сегодня?

- Да, это всё. И смотрите, не смейте болтать об этом в коридорах, - грозно предупредил Розье, но, поймав уничижительный взгляд нелюдимого Снейпа, неловко хлопнул младших ребят по плечам и ушёл в сторону гостиной Слизерина.

- Доброй ночи, - холодно пожелал Снейп, словно подчеркивая свое нежелание пройтись даже несколько метров в компании другого человека, и последовал за Розье на почтительном расстоянии.

Регулус закатал рукав мантии и задумчиво провел кончиком палочки по чистому предплечью. Он не двигался с места, беззвучно шевеля губами, словно смакуя только что состоявшийся разговор с проводником в мир Темного Лорда. Сириус поморщился, вспомнив спальню брата, увешанную снимками Волан-де-Морта, вырезками из газет с заметками о нём и пергаментами, заполненными слоганами в поддержку чистоты крови. Вальбурге Блэк такое убранство явно было по вкусу куда больше, чем красно-золотые декорации комнаты старшего сына.

Сириус скинул с себя мантию-невидимку и, проигнорировав безмолвное возмущение Джеймса, направился к младшему брату. Тот, замечтавшись, заметил родственника, когда тот подошёл совсем близко.

- Многое в членах нашей семьи вызывает во мне сомнения. Но в одном я был уверен всю жизнь. Интеллектом Блэков природа не обделяет, - подозрительно миролюбиво начал свою речь Сириус. – Так скажи мне, милый братец, какого черта ты сознательно втягиваешь себя в неприятности?

- Я же не тебя втягиваю, - с вызовом ответил Регулус. – Какая тебе разница?

- Я твой старший брат.

- Мама всё мне рассказала. Ты заявил, что не считаешь нас своей семьей. А если мы не семья, оставь меня в покое и занимайся своими делами. Если ты не понимаешь, как это важно – сохранить чистоту волшебных семейств, значит, я буду стараться за нас двоих, пока ты целуешься с грязнокровками и братаешься с предателями.

- Ты не понимаешь, о чём говоришь.

- Депульсо! – Регулус резво вытащил палочку и, не дожидаясь, пока брат будет готов защищаться, заклинанием отбросил его от себя. – Ты мне никто, мне совершенно не важно, что ты думаешь обо мне и моей жизни.

========== Глава 5. Заклинание, которым должен овладеть каждый ответственный волшебник ==========

2 сентября 1976 года, Хогвартс, коридоры

Второй день осени встретил Хогвартс завесой дождя. Потоки воды бежали по стёклам, барабанили по крышам, заливали внутренний двор, терялись в кронах деревьев Запретного леса. Тёмное небо нависло над замком, накрыло шпили башенок и погрузило комнаты в сонный полумрак.

- Мы должны рассказать Дамблдору, - Джеймс ходил за Сириусом по пятам с самого утра, не оставляя в покое ни в ванной, ни на завтраке, ни на занятиях.

- Ничего мы не должны, - в очередной раз отмахнулся Сириус, забравшись на подоконник в коридоре возле кабинета трансфигурации. – Думаю, он осведомлен лучше нас о том, что происходит в его школе.

- А если не осведомлен? Сириус, ты только подумай, мы можем предотвратить становление новых Пожирателей Смерти. Или даже сорвать план Волан-де-Морта.

- Поттер, посмотри на меня внимательно, - Блэк раздраженно повернулся к лучшему другу.

- Смотрю. Твои рваные джинсы весьма недурно разбавляют строгость форменного джемпера и белой рубашки. Если ты немного ослабишь галстук, получится нарочитая небрежность, которая очень в твоём стиле, на мой взгляд, - Джеймс протянул руки к воротнику лучшего друга, но тот отстранился.

- Я ушёл из дома не для того, чтобы через две недели ввязаться в войну по другую сторону баррикад.

- Марлин – полукровка, - как бы между делом сообщил Поттер. – Моя мама из семьи магглов. И мама Ремуса тоже маггла.

- И зачем ты мне это говоришь? – обреченно вздохнул Сириус, безо всяких объяснений понимая намек Джеймса.

- Все они – в группе риска. Я боюсь открывать письма из дома, потому что в них могут быть плохие новости. И Марлин боится. И Ремус, - Поттер бросил короткий взгляд на старосту Гриффиндора, которая увлеченно что-то обсуждала с подругами. - А ещё я больше не люблю каникулы, потому что для меня это не отдых, а долгие недели, в течение которых Лили остаётся без защиты. За себя я не боюсь, но раз уж на то пошло, моя кровь в глазах сам-знаешь-кого тоже не эталон чистоты. Я больше не хочу, как ни в чем не бывало, ходить на уроки, бесцельно бродить с тобой по Хогсмиду и ждать, что проблема решится сама собой.

- Сохатый, - Сириус попытался успокоить повысившего голос Джеймса. Однокурсники уже с интересом поглядывали на мародеров, а Ремус захлопнул учебник трансфигурации и направился к друзьям.

- Проблема не решится, если каждый будет надеяться на Министерство, на Дамблдора или на удачу. Нужно действовать. Нужно что-то делать, понимаешь?

- Я понимаю, дружище. Понимаю, - Блэк примирительно хлопнул Джеймса по плечу, бросив невольный взгляд на МакКиннон, которая скинула на пол тяжелую сумку и теперь рассматривала вместе с Эванс страницы какой-то книги. – Ты же знаешь, куда ты, туда и я.

17 сентября 1975 года, Хогвартс, Визжащая Хижина

Пятнадцатилетний Сириус искренне любил своего лучшего друга. Любил колкий юмор, неиссякаемый оптимизм, преданность, склонность к авантюрам, отзывчивость. Даже заносчивость и непоседливость гриффиндорского охотника вызывали у Блэка симпатию. Но чего бунтующий аристократ никогда не понимал, так это маниакального стремления Джеймса бросаться всем и каждому на помощь.