Уголком глаза Сириус заметил, что за спиной Доркас сгрудилась компания маленьких когтевранцев. Трое Пожирателей смерти теснили их в узкий проулок, который заканчивался высокой кирпичной стеной. Одна из девочек громко плакала, умоляя отпустить её домой. Она клялась, что больше никогда не вернётся в Хогвартс, вызывая смешки темных магов и гневные шиканья самых смелых однокурсников.

- Орбис, - Сириус явственно услышал в своей голове жесткий голос Доркас. От Ремуса он знал, что девушка пытается освоить азы легилеменции, но и предположить не мог, что столь юная волшебница преуспела в такой сложной магии проникновения в сознание. – Ты слышишь? Левитируй их. Сейчас. Блэк!

Кивнув, Сириус вскинул палочку и, сосредоточившись, применил к Пожирателям «Левикорпус», Вздернуть вверх ногами троих сильных магов было непростой задачей, но Блэк справился. Выдав отборную порцию нецензурной брани, темные волшебники оторвались от земли и зависли в дюжине футов от покрытой ледовой коркой брусчатки. Спустившиеся под силой тяжести мантии закрыли их лица, спрятанные под масками.

- Орбис! – закричала Медоуз, вытянув вперед чуть согнутую в локте руку. Полупрозрачный шар с неприятным хлопком заключил в свои подрагивающие на ветру стенки Пожирателей смерти и обрушился вниз, вжимая пленников в мерзлую землю. Через мгновение от врагов не осталось и следа, а мальчик, выглянувший из-за спины своей защитницы, пробормотал что-то нечленораздельное, но явно восторженное.

- Бегите в Кабанью голову, живо, - рявкнула девушка. Ребята бросились в указанном направлении, а Сириус, широко улыбнувшись, несколько раз хлопнул в ладоши, отдавая дань уважения таланту Медоуз. Он не успел заметить, как вдоль стены мелькнула темная тень, и на плечо Доркас легла бледная костлявая рука. Длинные пальцы стиснули грубую ткань зимней мантии, и девушка размазанным черным дымом унеслась в самый центр улицы. Волшебники бросились врассыпную, подгоняемые разрастающимся щитом, не позволяющим никому подобраться к застывшим друг напротив друга дуэлянтам.

Волан-де-Морт удовлетворенно разглядывал хрупкую, даже под бесформенной одеждой, фигурку девушки. На губах его блуждала странная улыбка, а глаза, утратившие человеческие очертания, превратились в узкие черные щели, блестящие в свете вспышек заклятий. Ремус бросился вперед, пытаясь пробить проход режущими чарами, но, столкнувшись с силовым полем, упал навзничь, ударившись о землю затылком.

- Присоединяйся к моей армии, Доркас, - голос Тёмного Лорда звучал вкрадчиво и обманчиво ласково. – Таким, как ты – не место среди неудачников.

- Нет, - односложно откликнулась она. В глазах её застыло обреченное спокойствие, словно разумом Доркас уже приняла исход этой дуэли, но размышляла о возможности ослабить врага, ранить его.

- Почему же?

- Мне плевать на чистоту крови, - Медоуз усмехнулась. Грюм зарычал и предпринял попытку взорвать защитное поле, но чары рассеялись снопом бессмысленных искорок, опадая полукругом к его ногам.

- Предположим, - Волан-де-Морт кивнул, словно принимая её позицию. – Но неужели тебе не хочется власти? Богатства? Я знаю, что финансовое состояние твоей нынешней семьи оставляет желать лучшего.

- Нынешней? – Доркас зло улыбнулась и, вскинув палочку, закричала, - Остолбеней Триа!

- Такая же упертая, как отец, - ухмыльнулся волшебник, отбивая чары. Члены Ордена Феникса безрезультатно пытались пробить выставленный Тёмным Лордом щит. Приманив заклинанием метлу, размещенную над вывеской паба, Ремус взмыл вверх, пытаясь пробраться к Медоуз с воздуха. Он в отчаянии кружил над непокрытой головой любимо девушки, не в силах спасти её.

- Не смей говорить о моём отце, - голос Медоуз дрогнул. – Петификус Тоталус!

- Слабовато для лучшей студентки выпуска, - Тёмный Лорд раздосадовано цокнул языком. – Если уж ты не хочешь присоединиться ко мне, отомсти, как следует. Отомсти за свою маму. Помнишь, как она закричала, когда твой папочка покинул этот мир? Ну, конечно, помнишь. Или, может быть, мне стоит наведаться к твоей драгоценной тетушке?

- Круцио, - голос Доркас сорвался под дружный смех Пожирателей смерти. – Круцио. Круцио. Круцио!

Издевательски качавший головой Волан-де-Морт согнулся пополам, обхватив руками живот. Он взвыл и чуть не выпустил из рук волшебную палочку. По желтоватому лицу пробежали желваки. Ноги подкосились, а шея изогнулась под столь неестественным углом, что могло показаться, будто Медоуз сотворила что-то с позвоночником самого могущественного темного мага. Раскрывая рот, не в силах загнать в легкие порцию свежего воздуха, он ослабил контроль над щитом, и тотчас внутрь ворвались Беллатрикс и Ремус.

- Экспульсо! – закричала Лестрейндж, взирая на мучительницу своего господина безумными глазами.

- Протего! – выпалили одновременно Люпин и Медоуз, отбивая заклятие взрыва. Секунды, потраченной на защиту, оказалось достаточно, чтобы Волан-де-Морт пришёл в себя. Ударив оранжевым лучом в грудь Грюма, бросившегося на помощь к ученице, он зло уставился на Беллатрикс.

- Я говорил, что она моя? – прорычал Тёмный Лорд. – Не путайся под ногами, Белла. Конфринго!

Желтый луч устремился к Ремусу, который всё ещё находился в самом центре купола, вновь возведенного Волан-де-Мортом. Сириус задержал дыхание, но Люпин смог уклониться от взрывающего заклятия, которое ударило в бордюрный камень, расколов его на множество острых осколков. Часть из них достигла лица оборотня, оставляя мелкие кровоточащие рытвины.

- Империо, - холодно произнёс Волан-де-Морт, и тело Доркас обмякло. – Убей мальчишку.

Доркас деревянной походкой направилась к Люпину, вскинув волшебную палочку. Её льдистые глаза ничего не выражали, а лицо словно принадлежало в тот момент другому человеку. Сириус с криком бросился на силовое поле, и был отброшен назад. Подбородок Ремуса дрогнул, но оборотень выпрямился в полный рост и нежно посмотрел на неё.

- Это я, милая, - повторял он успокаивающим голосом, как будто верил, что любовь в силах пробиться сквозь непростительное заклятие, лишающее воли. Палочка его, сломанная надвое, лежала чуть поодаль.

Застыв нескольких дюймах от молодого волшебника, Доркас передернула плечами. Губы её зашевелились, но два коротки слова не сорвались с губ. Девушку била мелкая дрожь, а рука с магическим орудием то поднималась вверх, то падала безвольно, ударяясь о бедро.

- Нет, - прошептала она, и уже увереннее повторила, обернувшись к Волан-де-Морту, - нет! Круцио!

- Как жаль уничтожать такой талант, - на лице Темного Лорда мелькнуло удивление, и он с досадой покачал головой, после чего отрывисто бросил, - Авада Кедавра!

Зеленая вспышка рассекла ночной воздух, и Доркас отбросило назад. Она распласталась на брусчатке, устремив пустой взгляд вверх. Так, как смотрел в глухие небеса Эдгар Боунс год назад. Как смотрел Фабиан Пруэтт, защищавший маленьких волшебников ценой своей жизни. Как смотрел мистер Медоуз, прививший дочери незыблемые моральные принципы.

- На сегодня достаточно, - улыбнулся Волан-де-Морт, и Пожиратели смерти черными вихрями устремились прочь с главной улицы Хогсмида. Аластор Грюм взревел, словно раненое животное, бросаясь к распростертому телу ученицы. Ремус смотрел на неё потерянно и недоверчиво, мотая головой и бормоча что-то себе под нос. Кровь капала с его подбородка на мантию, сливаясь с темной тканью, а ветер путался в седеющих преждевременно прядях.