В тот вечер Портсмут утонул в снежной буре. За мельтешащими снежными хлопьями не представлялось возможным разглядеть даже сад, погребенный в сугробах, не говоря уже о береговой линии пролива. Ветер завывал, температура за окном с каждым часом падала всё ниже, огонь в камине уютно потрескивал и Сириус почти задремал, умиротворенный теплом и безмятежностью, когда Марлин легла рядом с ним. Уперевшись предплечьями в грудь Блэка, девушка заглянула ему в глаза и промолвила:

- Нам нужно поговорить.

- Ещё ни одна приятная беседа не начиналась с этих слов, - Сириус настороженно поглаживал спину МакКиннон, всерьез опасаясь, что речь пойдёт о планировании детей, новых правилах в отношениях или прочих вещах, к которым Бродяга был абсолютно не готов.

- Я получила письмо от Лили, - приподнявшись, Марлин вытащила из кармана плюшевых пижамных штанов сложенный вчетверо кусок пергамента и протянула парню. – Дело плохо, как мне кажется.

«Привет, моя любимая целительница.

Я поздравляю тебя с повышением. Игнорирование твоих талантов, ответственности и целеустремленности лично в моём понимании могло бы квалифицироваться, как преступление. А я знаю, о чём говорю. Как-никак, без шести месяцев сотрудник Визенгамота. К счастью, главный целитель Мунго – законопослушный волшебник, который своевременно оценил тебя по достоинству. Как Сириус воспринял тот факт, что Аббот теперь в твоём подчинении?»

- Аббот теперь в твоём подчинении? – Сириус требовательно изогнул бровь, ущипнув Марлин за чувствительную внутреннюю поверхность руки.

- Он и ещё трое целителей, - чуть самодовольно ответила она и поторопила, - читай дальше. Я показала тебе письмо не ради рассуждений об иерархии в Мунго.

«Мне жаль, что наши встречи стали такими редкими. Мне так хочется расспросить тебя обо всех новостях. Куда выходят окна твоего нового кабинета? Как дела у миссис МакКиннон? Я прочитала в Пророке, что её отделение получит дополнительное финансирование от Министерства. Попали ли вы с Сириусом на концерт Роллинг Стоунз? Не собирается ли он сделать тебе предложение, кстати? Джеймс молчит, как партизан, а я считаю, что ему давно пора внести ясность в ваши отношения. Прости, что затрагиваю в письме столь интимную тему. Возможно, мой новый статус домохозяйки просто путает местами извилины, а тот порошок, которым я стираю пеленки Гарри, вместе с пятнами от овощного пюре сводит заодно и чувство такта.»

Сириус предпочел не акцентироваться на щекотливом вопросе Лили и продолжил чтение, решив, что позже выведает объяснение у Поттера. Если девушки всерьез обсуждали последнее время сроки помолвки, получалось, что МакКиннон утаивала от Блэка свои истинные ожидания от их отношений.

«Столько всего хочется узнать о твоей жизни, а о своей даже не представляю, что и написать. Не хочу утомлять тебя хронологией развития Гарри и подробностями его рациона. Если вкратце, он научился ползать и смеяться в голос. Глядя на него, я представляю маленького Джеймса. Не поверишь, они даже нос морщат абсолютно одинаково.

Честно говоря, каждый мой день сейчас повторяет предыдущий с точностью почти до минуты. Сварить кашу. Потолочь в пюре брокколи или цветную капусту. Покормить Гарри. Сменить пеленку. Покормить ещё раз. И ещё раз сменить пеленку. Искупать. Не пойми меня не правильно, я очень люблю Гарри. Люблю даже сильнее, чем когда-либо могла представить себе чувства матери к ребенку. Но это однообразие сводит меня с ума. Джеймс с утра до вечера пропадает в Академии и на заданиях, а домой возвращается уставший и тревожный. На нашу защиту Дамблдор отправляет в основном старших членов ОФ, которые, прости Мерлин, не самые общительные и жизнерадостные парни. Даже не помню, когда я в последний раз видела Ремуса, Доркас, Пруэттов и уж тем более Фрэнка. Мне хочется вырваться из этого дома. Навестить родителей, сходить на прогулку за территорию двора, пробежаться по магазинам, вспомнить, что такое свидания с Джеймсом Поттером, в конце-то концов. Но всё это противоречит соображениям безопасности, да и с кем я оставлю Гарри?

Вот. Пожаловалась. Можешь ничего на это не отвечать. Наверно, мне просто нужно было выговориться.

Теперь о приятном. Мы с Джеймсом планируем устроить вечеринку на Рождество. В конце концов, что может быть безопаснее, чем собрать под одной крышей весь ОФ? Мы хотим пригласить даже Лонгботтомов, вместе с Невиллом, конечно. Не знаю, согласится ли Фрэнк, но если Алиса разделяет хотя бы треть моих переживаний, уверена, она притащит своих мальчиков на праздник, чего бы ей это ни стоило.

Не могли бы вы с Сириусом одолжить мне Чемми на денек? Не уверена, что Гарри позволит мне сосредоточиться на сервировке стола и успеть приготовить хотя бы часть запланированных блюд.

Скучаю по тебе.

Лили

P.S. Даже не буду уточнять, придете ли вы на эту вечеринку. Полагаю, Сириус не мыслит Рождества без Джеймса, равно как и Джеймс – без Сириуса.»

- Я думал, Лили счастлива, что стала мамой, - Сириус озадаченно наморщил лоб, возвращая письмо Марлин.

- Мне сложно об этом судить, - МакКиннон перевернулась на спину, закинула руки за голову и, ехидно взглянув на парня, добавила, – по-моему, она разделяет чувства к Гарри и чувства к быту. Возможно, Лили представляла себе материнство немного иначе. Больше помощи от Джеймса, меньше затворничества.

- Хочешь, чтобы я поговорил с Поттером? – Сириус перекатился на бок.

- Да, пожалуй, - задумчиво пожевав нижнюю губу, согласилась Марлин.

- А что, если у меня есть предложение получше? – он заговорщически улыбнулся и, свесив голову, поцеловал её в кончик носа, заалевшего от жара камина.

22 декабря, 1980 год, Юго-запад Англии, Годрикова Лощина, дом 4

- Вы уверены? – Лили вертелась перед зеркалом. Расклешенное зеленое платье, подпоясанное тонким ремешком, вздымалось изящной волной и замирало пышным колоколом.

- Мы с Гарри прекрасно проведём время, - Сириус подмигнул крестнику, сидевшему на руках у отца, и тот раскрыл в озорной улыбке беззубый ротик.

- Может быть, ещё раз пройдёмся по инструкции? – Лили поправила бежевую шляпку и взбила локоны, собранные в свободный узел у самой шеи.

- Мерлин, Эванс, на Ж.А.Б.А. я набрал лишь на шесть баллов меньше, чем ты. Ты действительно считаешь, что четырех раз совместного прочтения твоей инструкции не достаточно? – Блэк закатил глаза и, схватив с вешалки шубу из искусственного меха, практически силой затолкал руки девушки в рукава.

- Во сколько вы вернетесь? – спросил голосом строгого отца выглянувший из гостиной Аластор Грюм. Идея Сириуса предоставить Поттерам вечер наедине друг с другом не пришлась мракоборцу по вкусу. Он справедливо полагал, что в столь страшную пору личные желания и интересы должны оставаться на заднем плане, сохраняя во главе угла безопасность. Но Дамблдор не высказался против, и теперь Джеймс вместе с Лили собирались отправиться на прогулку по вечернему Лондону, а Сириус и Марлин прибыли в Годрикову Лощину, чтобы позаботиться о Гарри.

Малыш, словно ощутив, что родители покидают дом без него, обиженно поджал губы и жалобно заплакал. По пухлой щеке покатилась слеза, а крик наполнил до краев небольшую прихожую, заглушаю все прочие звуки. Блэк поборол желание сослаться на внезапно возникшие важные дела и оставить МакКиннон в одиночестве разбираться с громкой зеленоглазой проблемой, а Лили забрала Гарри из рук Джеймса и, прижав к себе, заворковала, поглаживая по пушистой макушке.