Алиса сжала руку мужа, невидяще уставившись в стену. Ясные голубые глаза наполнились слезами, когда Лонгботтом сосчитала про себя дуэли с Волан-де-Мортом, в которых ей довелось выстоять на пару с Фрэнком. Сириус помнил, что в Мунго ей обещали появление малыша на свет тридцатого июля. Весть о том, что долгожданный ребенок обречен на битву с самым могущественным тёмным магом современности, пожалуй, выбила бы из колеи даже самого уравновешенного человека. А Алиса, в организме которой бушевали гормоны, и подавно утратила способность мыслить трезво и спокойно.

- Нет. Нет-нет-нет, - повторила она, в гневе закрываясь ладонями от обращенных к ней взглядов. Фрэнк, стиснув зубы, притянул её к себе, успокаивающе целуя в разгоряченный висок. Джеймс ободряюще опустил руку на плечо друга. Смесь горького сочувствия и постыдного облегчения отразилась на его лице. Будущий маленький Поттер, к радости своих родителей, должен был родиться в середине августа, а значит, под описание избранного не подходил. Не смотря на то, что Лили и Джеймс трижды бросали вызов Тёмному Лорду. Сириус едва заметно кивнул другу и обратил взгляд к Дамблдору.

- Это не всё, - продолжил тот, поджигая страницу с текстом пророчества. – К моему глубочайшему сожалению, молодой Северус Снейп подслушивал наш разговор под дверью. Аберфорт обнаружил его достаточно быстро, и теперь мы можем быть уверены, что ушей Северуса не достигла часть, в которой говорится о том, что Тёмный Лорд отметит этого ребенка, как равного себе. Увы, даже тех фактов, что наверняка уже стали ему известны, достаточно, чтобы говорить о необходимости обеспечить максимально возможный уровень защиты для Алисы. Разумеется, мисс Трелони получила место преподавателя прорицаний. Это позволит уберечь её от преследований и сохранить вещие слова в секрете.

- Стоило прикончить этого поддонка ещё в Хогвартсе, - Джеймс с силой ударил кулаком по столу, а Лили опустила глаза. Её щеки заливал пунцовый румянец, словно девушка испытывала чувство стыда за поступки своего бывшего друга детства.

- Пока беременность обязывает Алису регулярно встречаться с целителями, мы составим график дежурств, аналогичный тому, что действовал для Устина Боунса, - Дамблдор преподнес как данность тот факт, что ребенок Лонгботтомов обречен на фатальную битву с Тёмным Лордом. Он не подсчитывал при всех дуэли, не уточнял планируемую дату родов, не пытался успокоить будущих родителей. С той же благородной сдержанностью упомянул он защиту Боунсов, обернувшуюся страшной трагедией. – Позже придётся прибегнуть к куда более радикальным мерам.

- Мы что, единственные волшебники, ждущие ребенка в конце июля? – не выдержала Алиса. – Мы не общаемся близко со всем магическим сообществом. Кто знает, скольким ещё парам удалось выйти живыми из схватки с Волан-де-Мортом?

- Трижды. Обоим сразу, - черство хмыкнул Грюм, разбивая в пух и прах хрупкую надежду Лонгботтом. – Я бы на это не рассчитывал.

- Алиса, милая, подумай о том, что ты вынашиваешь героя, который избавит всех нас от этого монстра, - Арабелла Фигг с сочувствием посмотрела на подавленную девушку и попыталась ободрить её почетной, но пугающей перспективой. Алиса всхлипнула и, с трудом выбравшись из-за стола, скрылась в коридоре, не желая, чтобы товарищи видели её слабость. Суетливо извинившись, Фрэнк поспешил за ней. Сириус ощутил смутное, подступившее к горлу беспокойство, поймав задумчивый взгляд Дамблдора, устремленный к Лили.

26 июня, 1980 год, Лондон, Квин Гарденс, 25

Расположившись в рабочем кабинете отца, Фрэнк корпел над отчетом для начальника отдела. Несмотря на позднее время, волшебник не выходил из-за стола ни на минуту, и даже аппетитные ароматы сытного ужина не выманили его к друзьям. Алиса, которую теперь постоянно клонило в сон, пожелала ребятам спокойной ночи и отправилась в спальню, с трудом сдерживая желание беспрестанно зевать.

Дождавшись тихого хлопка двери, Джеймс огорченно запустил пятерню в свою шевелюру и цокнул языком. Пребывание в доме Лонгботтомов оказывало на него удручающее воздействие. Всякий раз, глядя в грустные глаза обычно пышущей весельем Алисы, он не мог удержаться и представлял, что бы было, окажись они с Лили на месте друзей. Геройство и подвиги – это прекрасно. Пока зависят лично от тебя и никоим образом не влияют на безопасность близких людей.

- Я принёс тебе книгу, о которой рассказывал, - Ремус вытащил из потрепанного портфеля бирюзовый фолиант и бережно опустил на диван возле Доркас. Скосив глаза, Сириус прочитал: «Жизнь с легилиментами: Следите за своими мыслями».

- Спасибо, - девушка сдержанно кивнула и с неподдельным любопытством углубилась в чтение. Поттер и Блэк многозначительно переглянулись, а Ремус с чувством выполненного долга подхватил с журнального столика свежий выпуск Ежедневного пророка и открыл разворот с кроссвордом.

- Доркас, зачем тебе читать о легилименции? – Джеймс попытался втянуть приятельницу в разговор. – Мне кажется, ты и так исключительно хорошо контролируешь свои эмоции.

- Тебе кажется, - с нажимом повторила его слова она и улыбнулась уголком губ. – Как там Лили? Она долгое время дружила с этим Снейпом. Наверно, каждое напоминание о его приверженности Волан-де-Морту для неё очень болезненно.

- Они не общаются четыре года, - отчеканил Поттер металлическим голосом. – Болезненно для неё лишь то, что по вине Нюниуса в опасности наши настоящие друзья и их пока не рожденный ребенок.

- Как скажешь, - Доркас пожала плечами и вернулась к книге.

- Пойдём-ка покурим, - предложил Сириус, заметив, как побелело от гнева лицо Джеймса при одном только упоминании об отношениях Лили и Снейпа.

Сохатый послушно поднялся с дивана и побрел к выходу. Крыльцо у дома Лонгботтомов отсутствовало, и, шагнув за дверь, мародёры сразу оказались на узком, мощеном плиткой тротуаре. Лесенки, ведущие к подвальным помещениям у каждого подъезда, были отгорожены коваными заборчиками в половину высоты человеческого роста, а у бордюра стояли припаркованными пара машин. На улице было безлюдно, и Сириус, привалившись боком к беленой колонне, неспешно прикурил от кончика волшебной палочки. Джеймс безмолвно перебрал пальцами, и Блэк, усмехнувшись, протянул другу сигарету.

- Выдохни, - Сириус добродушно хлопнул его по плечу, и Поттер выпустил изо рта тугую струю дыма. – Лили в безопасности. Гарри в безопасности. Наверняка, Нюниус уже рассказал своему хозяину, что избранный родится в конце июля. Вы не вызовете у Пожирателей интереса больше, чем обычно.

- Ты не задумывался о толковании пророчества, Бродяга? – Джеймс пропустил мимо ушей оптимистичную тираду друга. – Один из них погибнет от руки другого. Сколько должно быть крошке Лонгботтому, чтобы одержать верх над темным магом такой силы? Очевидно, не меньше одиннадцати. И то, откровенно говоря, я плохо представляю себе поединок ребенка, впервые завладевшего палочкой, и Волан-де-Морта. Это значит, что война будет длиться не меньше десятилетия. Я не хочу, чтобы мой сын всё детство провёл в страхе перед Тем-Кого-Нельзя-Называть, - Джеймс с издевкой передразнил волшебников, боязливо вуалирующих имя Тёмного Лорда.

- Дружище, ты прав в одном. Мы не знаем истинного толкования пророчества, - Блэк задумчиво уставился на силуэты, мелькающие в окне дома напротив. – Возможно, речь не идёт о дуэли. Стихийный всплеск магии сильного маленького волшебника вполне может нанести серьезный урон любому. Да что угодно может подразумеваться под «погибнет от руки другого».

- Не убедительно, - Джеймс покачал головой и щелчком отправил истлевший окурок в урну. – Но знаешь, что пугает меня больше всего? Неопределенность. Пророчество не утверждает, что именно Лонгботтом убьёт его. А что если всё будет в точности наоборот? Что тогда? У нас вообще есть шансы на победу?