- Будьте осторожны, - миссис МакКиннон плотнее обхватила палочку, глядя сквозь слёзы на утративших видимую оболочку молодых волшебников.

Из коридора донесся возглас Алисы и тихий глухой звук. Осторожно выбравшись из палаты и завернув за угол, ребята увидели, что одна из девочек безжизненно лежит на полу, устремив к потолку широко распахнутые глаза. Пуговка её больничной пижамы оторвалась, обнажая по-детски выпуклый бледный живот, а тапок в виде мохнатого зверька слетел с крохотной ножки.

- Твари, - зарычал Фрэнк, оттесняя жену назад. С его аккуратно зачесанных набок прядей струился пот.

- Что вы будете делать, когда получите Крауча? – Грюм медленно шагнул к темным магам, придерживая крепкой ладонью готового ринуться в бой Лонгботтома. – Мы не позволим вам покинуть здание.

- Спорное утверждение, - протянул Волан-де-Морт, не оборачиваясь. Мальсибер подобострастно усмехнулся словам своего повелителя и с силой встряхнул захныкавшего малыша. Тот подавился на вздохе и разразился оглушительным визгом. Маленькие ладошки молотили по груди и лицу Пожирателя смерти. Ребенок вертелся, отчаянно пытаясь вырваться, лишив тем самым Мальсибера возможности удерживать волшебные палочку и концентрироваться на происходящем вокруг. Другие дети, точно вдохновившись примером крошечного бунтаря, отчаянно закричали, оглушая своих мучителей.

- Сейчас, - отрывисто шепнул Джеймс, и четверка гриффиндорцев ринулась вперёд, не заботясь о соблюдении тишины.

Летучемышиный сглаз, сотворенный Лили, внёс в движение процессии ещё больше сумятицы. Стая летучих мышей облепила головы тёмных магов. Зверьки впивались в оголенные участки кожи острыми зубками, молотили крыльями и лишали способности видеть. К крикам детей добавился рёв взбешённых Пожирателей смерти, утративших координацию движений и вынужденных ослабить оборонительное кольцо. Пока противники тратили силы на развеивание порчи, Марлин направила заклинание щекотки и ослабления в тех волшебников, что находились в поле её зрения. Истерично смеясь, они оседали на пол, размахивали волшебными палочками и выкрикивали ругательства.

Двое малышей вырвались из цепкой хватки и, плюхнувшись вниз, продолжали истошно визжать. Вэнс, молниеносно бросившись вперёд, подхватила их на руки и устремилась прочь по коридору, унося освобожденных заложников в безопасное место.

С кончиком палочек Сириуса и Джеймса срывались и уносились к дезориентированным жертвам парализующие заклятия. Мантия, которая выполнила свое предназначение, и теперь лишь сковывала движения, вернулась в карман своего хозяина. Члены Ордена Феникса ворвались в кольцо Пожирателей смерти, и воздух изрешетили разноцветные лучи. Доркас первыми же чарами поразила Алекто Кэрроу, потерявшую маску благодаря одной из летучих мышей. Тёмный волшебник с грубым голосом задел красной вспышкой плечо Фенвика. Пруэтты загнали кого-то в искрящийся вихрь. Мракоборец, попытавшийся унести двоих малышей подальше от сражения, упал и остался лежать, не двигаясь. Питер, зажмурившись, попал усыпляющим заклятием в зазевавшегося темного мага.

Марлин подхватила на руки ползущего вдоль стены мальчика и прижала к груди, выставив перед собой волшебную палочку. Мальсибер, отделавшийся от порчи, с ухмылкой двинулся на неё. Словно желая высмеять профессию бывшей однокурсницы, он швырял в девушку заклинания, непосредственно связанные со здоровьем. Озноб и насморк, тошнота, зуд, быстрый рост передних зубов – все эти неприятные чары разбивались о выставленный МакКиннон щит.

- Экспеллиармус, - крикнула она, выбрав момент, когда противник отвлёкся на упавшее подле него тело, и длинная тонкая палочка чистокровного волшебника разбилась о стену.

- Уноси его, - крикнул Сириус, оказавшись с девушкой плечом к плечу и ощущая бьющую её тело крупную дрожь. – Я вас прикрою.

Подхватив ещё одного, ползающего в самой гуще событий малыша, Марлин бросилась бежать. Её лимонная мантия развевалась за спиной, а дети восторженно бормотали что-то на своём особом языке, довольные устроенным взрослыми развлечением. Сириус держал крепкий щит, надежно защищавший от боевых заклинаний, пока МакКиннон не скрылась за одной из дверей.

- Авада Кедавра, - Сириус услышал рёв Тёмного Лорда и в ужасе обернулся, успев лишь заметить, как ринулась вперёд Алиса, сбивая кого-то с ног. Джеймс и Фрэнк застыли на мгновение с широко распахнутыми от страха глазами. Лонгботтом чудом успела вытолкнуть Лили из ядовитого спектра зеленой вспышки.

- Экспульсо! – закричал Поттер, направляя палочку на Волан-де-Морта, и синее зарево охватило коридор, сопровождаемое оглушительным взрывом. Но тёмный маг лишь отвёл заклятие от себя, и теперь в одной из стен зияла дыра, за которой безмолвно лежали изувеченные магией пациенты.

- Остолбеней Триа! – Фрэнк применил к Тёмному Лорду самую мощную форму обездвиживающей магии, и синева отзвучавшего заклятия Джеймса посветлела, разбавленная голубым лучом. Волан-де-Морт без особых усилий отразил чары Лонгботтома и изогнул губы в кривой усмешке.

- Петрификус Тоталус! – поднявшаяся на ноги Лили направила на предводителя Пожирателей смерти кончик палочки, и вот уже все четверо – Лонгботтомы и Поттеры – забрасывали самого великого темного мага двадцатого века сильнейшими боевыми заклятиями, но тот лишь смеялся, лениво отвечая своим оппонентам искусными чарами.

- Круцио! – когда оранжевый луч, выпущенный Алисой, болезненно скользнул по горлу Волан-де-Морт, от его издевательски-шутливого настроения не осталось и следа. Девушка не успела уклониться, и, сжавшись от невыносимой боли, рухнула на пол. Её крик заглушил звуки борьбы, и Фрэнк, не помня себя от ярости, бросился вперёд, словно желая одолеть обидчика жены голыми руками.

- Авада Кедавра! – закричал Лонгботтом, но что-то в душе мракоборца, светлое и высокоморальное, не позволило оформить непростительное заклятие до конца. Вопреки гневу и неуёмной жажде мщения, волшебная палочка нехотя швырнула в Тёмного Лорда сноп зеленых искр и задымилась. Тот расхохотался, и пытка рассеялась, отпуская тело рыдающей Алисы. Лили опустилась возле неё на колени, прижимая подругу к себе и убаюкивая, словно ребенка.

Внезапно коридор окутал густой мерцающий туман. Сириус ощутил неукротимое желание уснуть. Его веки казались тяжелыми, мысли путались, а тело отказывалось слушаться. Бросив недоуменный взгляд на Джеймса, волшебник понял, что с лучшим другом происходит то же самое. Все, участвующие в сражении – светлые и темные маги, мракоборцы и Пожиратели смерти, кричащие дети и сомкнувшие зубы члены Ордена Феникса – погружались в глубокий и бесконтрольный сон.

Сквозь сомкнутые веки Сириус различил в конце коридора лимонные мантии. Выстроившись клином, целители вскинули в воздух волшебные палочки, из которых сочилась спасительная дымка. Среди седовласых макушек мелькнула и медовая шевелюра Марлин.

- Уходим! – рявкнул Волан-де-Морт и ринулся к ближайшему окну. Его соратники бросились следом, разрывая томительные путы. Фигуры в тёмных мантиях бросались с карниза вниз и черным размазанным вихрем трансгрессировали прочь, оставив позади десятки раненых и убитых, но так и не достигнув желанной цели. Крауч, в ноздри которого густыми завитками проникал волшебный туман, забылся тревожным сном, цепко сжимая в костлявой ладони рукав мантии миссис МакКиннон.

4 сентября, 1979 год, Юго-Запад Англии, Годрикова Лощина, дом 4

- У нас очень мало времени, - Марлин деловито швыряла на стол найденные в шкафчиках Юфимии травы. – Отведите мистера и миссис Поттер в спальню. Я сейчас приду.