13 августа 1976 года, юго-запад Англии, Годрикова Лощина, дом 4

Сириус вывалился из камина на дощатый пол коттеджа Поттеров, запачкав копотью кремовый коврик. Длинная челка прилипла к вспотевшему лбу, голова кружилась, а во рту пересохло от удушающего жара. Но, даже не смотря на легкое недомогание и испорченную одежду, он ощутил себя по-настоящему счастливым.

Поттеры были состоятельными волшебниками. Снадобье «Простоблеск» для укрощения непослушных волос и лечения кожи головы позволило Флимонту увеличить счёт в Гринготсе в четыре раза. И это только по оценкам финансовых аналитиков Ежедневного Пророка. Сделка по продаже компании оказалась прибыльной.

Всё это позволяло родителям Джеймса ни в чём себе не отказывать, и коттедж в Годриковой Впадине был обставлен действительно богато. Но богатство это разительно отличалось от помпезной роскоши особняка на площади Гриммо. Изысканные шторы из тончайшей органзы не препятствовали проникновению в комнаты солнечного света. Посуда в стиле рустик не пылилась в сервантах, а использовалась ежедневно, как во время прихода гостей, так и в ходе заурядных семейных ужинов. Широкий диван был мягким и уютным, а раскидистые канделябры заменяли функциональные торшеры и ароматические свечи.

- Кто это к нам пожаловал? – вытирая руки подолом передника, из кухни торопливо вышла Юфимия Поттер. Увидев сидящего на полу Блэка, женщина широко улыбнулась. – Здравствуй, мой мальчик.

- Миссис Поттер, - рывком поднявшись на ноги, Сириус крепко обнял мать лучшего друга и уткнулся в её пахнущее сдобой и лемонграссом плечо. – Я так рад вас видеть.

- Сириус? Какой приятный сюрприз, - из библиотеки выглянул Флимонт Поттер, пересек гостиную и сердечно пожал руку гостю. – Джеймс скоро вернётся с прогулки и сойдёт с ума от восторга. Последний месяц мы только и слышим опусы о скуке проживания в сельской местности.

- Добрый вечер, мистер Поттер.

- Я вижу, ты к нам не только на ужин? – мужчина кивком головы указал на чемодан Сириуса, небрежно привалившийся к светлому креслу.

Сириус кивнул, прикусив губу. Он не знал, как озвучить Поттерам свою просьбу, и дело было не только в смущении. Юный волшебник считал себя достаточно взрослым, чтобы решать проблемы самостоятельно. Но финансовые ресурсы родителей отныне стали для него не доступны, а девятнадцать ночей на улице даже Бродяге казались слишком экстремальным приключением.

- Что случилось, сынок? – Флимонт Поттер внимательно посмотрел на Сириуса и едва заметно нахмурился.

- Я ушёл из дома. Окончательно. Полагаю, мать уже выжгла моё имя с фамильного гобелена.

- Из-за чего вы поссорились? – Юфимия мягко подтолкнула юношу к креслу, и тот послушно утонул в груде декоративных подушек.

- Волан-де-Морт приходил вербовать моего отца в Пожиратели смерти, - глухо ответил Сириус после продолжительного молчания, не поднимая глаз на притихших Поттеров. – Мать предложила взамен меня и Регулуса.

Флимонт и Юфимия переглянулись, но ничего не сказали. Их добрые лица исказила тревога. Солнце скрылось за горизонтом, погружая Годрикову Лощину в драматические сумерки.

- Инсендио, - шепнул мистер Поттер, и огонь захватил поленья, аккуратно сложенные в топке камина.

- Я не хочу закончить жизни в Азкабане. Не хочу никого убивать, - Сириус обхватил себя руками, словно пытаясь согреться, и опустил голову на скрещенные предплечья. – Я не хочу.

- Сынок, всё хорошо. Никто не сможет заставить тебя против твоей воли, - Флимонт Поттер опустил теплые ладони на плечи юного волшебника в ободряющем жесте. – Ты – как сын для нас с Юфимией. Можешь оставаться в нашем доме столько, сколько захочешь.

- Спасибо, - Сириус благодарно кивнул.

- Если хочешь, завтра я съезжу с тобой в Министерство Магии. Отдел магического правопорядка займётся этим. Обеспечит тебе защиту. Разберётся с Вальбургой и Регулусом.

- Нет, мистер Поттер. Они моя семья. Я не стану препятствовать правосудию. Но и быть тем человеком, кто донесёт на родную мать и брата, я тоже не желаю. Поймите меня правильно и, прошу, пусть эта история останется между нами.

Юный и пожилой волшебники не скрепляли свой уговор никакими особыми заклинаниями по одной простой причине. Кто бы ни являлся семьёй Сириуса Блэка по крови и документам, истинной семьёй по духу ему давно стали Джеймс, Юфимия и Флимонт.

========== Глава 4. Сто худших способов понравиться девушке ==========

1 сентября 1976 года, Хогвартс-Экспреесс, Шотландия

- МакКиннон, - смакуя фамилию однокурсницы, произнёс Сириус, вытягивая перед собой длинные ноги. За окном вагона мелькали нефритовые луга, перемежаясь с лесистыми участками, скалами и искрящимися на солнце озерами. Где-то на просторах этой живописной земли пряталась от глаз магглов Академия чародейства и волшебства Хогвартс. Огромный запутанный замок с клыками башенок и строгими глазницами окон.

- Что «МакКиннон»? – вскинулся Питер, безропотно сдвигаясь ближе к Джеймсу, чтобы не испачкать штанины о подошвы ботинок друга.

Если Поттер и Блэк за лето стали ещё выше, а Люпин - куда более мускулистым, то Петтигрю, четвертый мародер, совершенно не изменился. Его мышиного цвета макушка едва достигала плеч лучших друзей, а фигура сохраняла детскую нескладность. Узкая грудь, чуть выпирающий живот, полные бёдра – все это совершенно не добавляло пареньку уверенности в себе.

- В сентябре хочу встречаться с МакКиннон, - широко улыбнулся Сириус, закидывая руки за голову.

- Господин Бродяга, я требую пояснений, - сверкнул глазами Джеймс, театрально подперев кулаком подбородок. Ремус склонился над книгой, слушая в пол-уха классический монолог хогвартского сердцееда.

- Эмма Ванити, - Блэк принялся загибать пальцы, пересчитывая свои победы на личном фронте. – Капитан сборной Слизерина по квиддичу, спортивная, бойкая, активная и очень фигуристая. Валери Пилс. Лучшая на своём курсе по успеваемости, прилежная ученица, скромница. Селена Норт. Красотка, мастер сложных причесок и превращений школьной формы в высокую моду. Анджелина Кэрроу. Мисс высокомерие 1974, потерявшаяся в стратосфере самооценка и пафос века. Мэри МакДональд. Самая преданная фанатка вашего покорного слуги, готова на всё.

- Времени до прибытия в Хогвартс может не хватить, приятель, - с притворной досадой покачал головой Джеймс. - Переходи к сути.

- Я встречался с разными девушками. Но в моём списке нет ни одной «соседской девчонки». Ну, или подруги с привилегиями, - Сириус задумчиво почесал макушку и добавил. – Честно говоря, у меня в принципе нет подруг, кроме Марлин.

- Так, может быть, не стоит портить дружбу? – тихо спросил Ремус, поправив очки на переносице и отложив в сторону книгу.

- И правда, Сириус, дружище, - горячо закивал Питер. – Может, не стоит?