- Для грязнокровки ты поразительно красива, - голос его, резонируя с напряженной атмосферой сражения и криками боли раненых, звучал бархатно и спокойно.

- Для претендующего на мировое господство, ты поразительно глуп, - дерзко парировала Эванс, выставив перед собой волшебную палочку.

- Красивая и ядовитая, - прошелестел Волан-де-Морт, делая пару шагов навстречу девушке. – Круцио!

- Депульсо, - Сириус приложил максимум усилий, чтобы отбрасывающее заклятие сработало слабо, не причинив вреда Лили. Чары ударили по её ногам, и девушка опрокинулась навзничь, но осталась на крыше автобуса, не задетая запрещенным болевым приёмом.

В то же мгновение между ней и Волан-де-Мортом появился Джеймс. Ноздри его раздувались от гнева, плечи дрожали от напряжения и страха за жену, секунду назад стоявшую лицом к лицу с сильнейшим темным магом двадцатого века, а кончик волшебной палочки смотрел точно в грудь Тёмного Лорда.

- Аква Эрукто! Арресто Моментум! Бомбардо Максима! – Джеймс словно шёл по алфавиту, швыряя во врага одно заклятие за другим, но тот со смехом отражал атаки юного волшебника. Сириус отбросил прочь крадущуюся к автобусу Беллатрикс, а он не сомневался. что буйная копна черных кудрей, рассыпавшихся из-под капюшона, принадлежала именно старшей кузине.

- Сектусемпра! – Лили, стремительно приподнявшись на локтях, направила в противника заклятие, изобретенное Снейпом и чуть не убившее Поттера пару лет назад. Тёмный Лорд выставил щит с неощутимой зримо задержкой, но этого хватило, чтобы лилейный луч рассёк бледную щеку, оставляя кровоточащий шрам.

- Мне знакомы эти чары, – Волан-де-Морт сощурил глаза, сопоставляя то, что знал о своём слуге с образом лежавшей перед ним девушки. Лили глубоко вдохнула влажный апрельский воздух, осознавая близость тёмного мага и бывшего друга.

- На сегодня достаточно, Том, ты не находишь? – Дамблдор в пурпурной, расшитой бронзовыми звёздами мантии возник из ниоткуда, мягко отстраняя Джеймса. Две трети участвовавших в нападении Пожирателей смерти лежали на мокром асфальте, пораженные чарами и обессиленные ранениями. Беллатрикс и Сириус целились палочками друг другу в лицо, прислушиваясь к разговору лидеров. Под куполами башенок держали над мостом маскирующие чары Грюм, Дож и Дингл. Их тела пронизывали насквозь заметные лишь под определенным углом сиреневые нити, сплетающиеся между собой в причудливую паутину. Пруэтты и Боунс продолжали бесконечную дуэль с Лестрейнджами, потерявшими свои маски.

- Это лишь один из первых поединков очень долгой войны, профессор, - сухие губы Тёмного Лорда приоткрылись, обнажая ряд ослепительно белых зубов. Черные всполохи затмили собой его фигуру, и волшебник покинул поле боя. Вслед за ним, подхватывая под локти нерадивых соратников, исчезли остальные Пожиратели смерти.

20 апреля, 1979 год, Портсмут, Дрифтвуд Гарденс, 16

- Не понял? – Сириус уставился на Эммелину Вэнс.

Девушка лежала на диване в гостиной коттеджа на Дрифтвуд Гарденс. Её губы пересохли и потрескались, лоб покрывали крупные капли пота, а правый бок представлял собой открытую кровоточащую рану, наполненную колючими шариками, сродни репейнику. Марлин с собранными в небрежный хвост волосами, склонилась над волшебницей, совершая пасы палочкой. Когда она кивала головой, Гидеон с посеревшим от волнения лицом прикладывал к ране марлю, смоченную в чём-то травянистого цвета.

- Блэк, я не знал, куда пойти. Из Мунго меня бы отправили прямиком в Министерство на допрос, а Марлин уже почти целитель, и я подумал… - виновато забормотал Пруэтт. Его собственную шею покрывали мелкие ссадины и порезы, а запястье опухло и пошло фиолетовыми пятнами.

- И ты подумал, что стоит притащить к МакКиннон Пожирателей смерти на хвосте? – Сириус с яростью схватил приятеля за грудки, с силой встряхнув. От одной мысли о том, что он мог вернуться домой и обнаружить застывшую в вечном сне Марлин, пораженную зеленой вспышкой непростительного заклятия, Блэк готов был разорвать рыжеволосого волшебника в клочья.

- Я убедился, что за нами никто не следит, - Гидеон стиснул в руках марлю, и зелье полилось тонкой струйкой на белоснежный ковёр, привезённый Альфардом из Иерусалима.

- Сириус, ты мешаешь, - напряженно процедила сквозь зубы Марлин. – Я вылечу её, и выясняйте отношения, сколько душе угодно.

Гидеон опустился на колени перед застонавшей Эммелиной и нежно убрал со лба влажные волосы. Сириус во все глаза смотрел на МакКиннон. Работа преобразила её, лишив выражение лица мягкости и безмятежности. Вздернутый волевой подбородок, сжатые губы, внимательный, цепкий как у бабушки взгляд, тонкая венка, вздувшаяся на виске от напряжения.

- Побудьте на веранде, - Марлин передернула плечами, недовольная любопытством мародеров.

Пораженный требовательными нотками в её голосе, Сириус махнул друзьям рукой, и вся компания выбралась на свежий воздух. Джеймс ни на шаг не отходил от Лили, то сжимая её ладонь, то обхватывая за талию, то кутая в свою джинсовую куртку. Он незаметно касался губами её огненно рыжих волос, встрепанных от ветра, и снова и снова уточнял, ничего ли у неё не болит. Стёкла очков Поттера треснули, но он словно не замечал искажающих видимость осколков, сосредоточившись на тактильных ощущениях.

- Доркас, ты ранена, - Ремус едва ощутимо коснулся спины волшебницы, безмолвно всматривавшейся в тёмные воды пролива. – Позволь, я помогу.

- Я могу сама, - девушка скинула с себя клетчатую фланелевую рубашку, оставшись в белой просторной майке, обнажавшей тощие плечи. Её правую руку рассекал глубокий порез. Рваные края уже затягивались мягкой корочкой, но крошечные капли крови продолжали стекать по усеянной россыпью родинок коже.

- Позволь мне, - Люпин настойчиво усадил Доркас в плетеное кресло и опустился перед ней на колени, заглянув в глаза. Его пальцы нежно легли на острый локоть, и Медоуз не смогла сдержать тихий вздох. Волшебник медленно вёл палочку вдоль пореза, и края стягивались, оставляя неаккуратный рубец.

- Давай я, - МакКиннон вышла на веранду и недовольно поморщилась, решив, что косметическая сторона целительской работы Люпина оставляет желать лучшего.

- Спасибо, Марлин, - Доркас внимательно посмотрела на девушку и качнула головой. – Ты, должно быть, устала с Вэнс, а Люпин уже начал.

- И, похоже, сейчас кончит, - еле слышно прошептал Джеймс, различив на лице друга смесь болезненного удовольствия и сокрушительного удовлетворения, вызванных толикой доверия неприступной Медоуз. Питер, расслышавший шутку, хрюкнул от смеха, но, поймав ледяной взгляд Доркас, спешно скрылся в доме, пробормотав что-то о пересохшем горле.

========== Глава 20. Большие надежды ==========

30 июля, 1979 год, Портсмут, Дрифтвуд Гарденс, 16

Воскресное утро, свободное от поручений Дамблдора и занятий в Академии, Сириус проводил дома, предаваясь блаженному ничегонеделанию. Поблагодарив Чемми за сытный завтрак, он поставил в проигрыватель пластинку Битлз и развалился на диване, чтобы полистать маггловский журнал о музыке. Волшебник ждал, когда проснётся Марлин, поздно вернувшаяся с вечерней смены в больнице, намереваясь предложить ей наведаться в гости к Поттерам. Семейная жизнь запустила пронырливые щупальца в мировоззрение Джеймса, но на отношениях с Блэком это никоим образом не сказалось. Мародеры тянулись друг к другу, словно два сильнейших магнита.