- Конечно, успеем, - она улыбнулась и прижалась щекой к его груди, повинуясь умелым движениям Блэка, не слышно считающего про себя такт шагов.

20 апреля, 1979 год, Лондон, Тауэрский мост

Сириус, Джеймс и Лили стояли, облокотившись на перила моста, в самом центре оживленного перехода через Темзу. Со стороны они производили впечатление самых обычных молодых магглов, любующихся красотами туристической столицы. Козырьки бейсболок прикрывали их лица от накрапывающего дождя и любопытных взглядов. Лили сжимала в руках бумажную карту города, но внимание её было приковано не к хитросплетениям улиц.

По всей протяженности моста расположились члены Ордена Феникса. Питер поедал треску и чипсы с картонного подноса. Пруэтты фотографировали на дешевую мыльницу из газетного киоска Вэнс, самозабвенно позировавшую в широкополой шляпе. Боунс и Фенвик неспешно прогуливались из стороны в сторону, заложив руки за спины. Доркас и Ремус деловито изучали рекламную брошюру нового развлекательного центра. Где-то притаились Аластор Грюм и Дамблдор, наверняка, контролируя даже самое микроскопическое движение всякого прохожего.

- Смотрите, - шепнул Джеймс, привлекая внимание друзей к тронувшейся по мосту процессии автобусов. Из окон выглядывали любопытные подростки, приехавшие в Лондон из разных уголков мира, чтобы принять участие в модели ООН – захватывающей ролевой игре, позволяющей ученикам старших классов познакомиться со структурой Организации Объединенных Наций, ощутить себя дипломатами и научиться вести переговоры.

Ремусу, поднаторевшему в общении с оборотнями, удалось выяснить, что Пожиратели смерти готовят нападение на юных гостей страны. Цель, которую преследовал Волан-де-Морт, была пугающе многогранна и всеобъемлюща. Число магглов, которые станут свидетелями жестокой магии, не поддавалось подсчетам, равно как и скорость распространения информации о сверхъестественной массовой гибели не допускала оперативного пресечения обнародования фактов. Сотрудники отдела магических происшествий и катастроф, сбились бы с ног, ликвидируя последствия, и, конечно, едва ли смогли бы ограничиться допустимым перечнем манипуляций с человеческим сознанием, поставив тем самым под сомнение корректность своей работы. Но в числе прочих негативных моментов, Волан-де-Морт рассчитывал привлечь внимание волшебников из других стран к своей набирающей популярность идеологии, распространив тем самым влияние на чистокровные семейства далеко за пределы Туманного Альбиона.

Члены Ордена Феникса во главе с Дамблдором питали надежды не допустить убийств и максимально оградить магглов от созерцания темного волшебства. Вторую задачу взяли на себя опытные маги, готовые применить весь известный спектр скрывающих и маскирующих чар. Защита детей же являлась прерогативой остальных.

Черными кляксами появились на дороге первые Пожиратели смерти. Водители несущихся к мосту машин по мановению чьих-то волшебных палочек спешно сменили направление, вспомнив о неотложных делах, включенных духовках и сумасшедших скидках. Те, что были вынуждены маневрировать, заметив перед лобовым стеклом странных людей в тёмных мантиях и закрывающих лица масках, чудесным образом избегали столкновений друг с другом и торопливо проезжали дальше, к спасительному берегу Темзы.

Люди, спешившие по тротуарам, отвлекались на звон башенного колокола, проплывающие по реке туристические кораблики и липнувшие к подошвам листовки. Джеймс выпрыгнул на проезжую часть и помчался вперёд, посылая в Пожирателей смерти серию оглушающих заклинаний. К месту происшествия уже неслись Дирборн, Подмор и Боунс. Доркас и Ремус трансгрессировали на крыши двух автобусов, контролируя с высоты любые попытки тёмных магов нанести удар по школьникам. Оценив стратегическое решение друзей, Алиса последовала их примеру, взобравшись на третье транспортное средство.

- Будь осторожен, - крикнула Лили Джеймсу, занимая четвертую крышу. Теперь вся процессия находилась под хрупкой защитой юных волшебников, прикрывающих спины друг друга, направив волшебные палочки в разные стороны света.

Глядя на Поттера в бою, Сириус ещё лучше понимал, что Эванс нашла в самодовольном взъерошенном пареньке. Сведенная от напряжения линия челюсти, праведный гнев в прищуренных глазах, поразительная грация и достойная зависти четкость движений. Вот он выбрасывает вперёд руку, посылая в ринувшегося к автобусам Пожирателя смерти красную вспышку. Вот разворачивается за долю секунды, выгибая широкую спину и уклоняясь тем самым от ответного заклятия. Вот замечает боковым зрением мелькнувшую подле Питера темную мантию и, практически не глядя, посылает в приятеля столь мощный, что практически различимый на свету щит.

- Эпоксимис, - рявкнул Блэк, связывая вместе двух Пожирателей смерти, устремившихся к автобусу Люпина. Разразившись нецензурной бранью, мужчины рухнули на землю, запутавшись в мантиях и незримых веревках.

- Доркас! – отчаянный крик Ремуса заставил членов Ордена Феникса потерять бдительность на долю секунды, обернувшись к темноволосой волшебнице. Отбрасывающие чары Лунатика ударили в грудь тёмного мага, но выпущенная им зеленая вспышка уже летела к Медоуз, скрывая от взглядов хрупкую фигурку кислотным светом. Сириус нетерпеливо отразил атаку на автобус, который охраняла Алиса, и вновь уставился на место, где только что стояла Доркас.

- Работай над скоростью, - Сириус услышал язвительный, чуть хрипловатый голос, и понял, что бывшая староста школы уже склонилась над своим несостоявшимся убийцей. Носок грубого армейского ботинка она вдавила в горло волшебника, заставляя того хватать воздух ртом, точно выброшенная из воды рыба. – Инсендио!

Она без малейшей тени эмоций смотрела, как ядовито рыжее пламя охватывает мантию Пожирателя смерти, закричавшего от боли. Убрав ногу, девушка невербально применила оглушающее заклинание и, утратив интерес к павшему врагу, заживо сгорающему в волшебном огне, трансгрессировала обратно на крышу своего автобуса.

Фенвик, Боунс, Лонгботтом и Дирборн взяли школьную процессию в кольцо и методично отражали летящие в выкрашенные красной краской бока транспорта ядовитые лучи. Каждый из мужчин стоял практически неподвижно, и лишь кончики волшебных палочек совершали проворные, едва уловимые пасы. Фрэнк то и дело посматривал, справляется ли его супруга с атаками, но Алиса едва ли нуждалась в помощи. Разъяренной фурией девушка посылала заклятия во врагов, а сама, словно танцуя под неслышимую другим мелодию, с непередаваемым изяществом уклонялась от вспышек.

- Гидеон! – обезоруженная кем-то Вэнс расширила от ужаса глаза, наблюдая, как желтый острый луч летит в спину Пруэтта, поглощенного сражением с коренастым магом, пытающимся прорваться к автобусам. Девушка трансгрессировала и оттолкнула рыжеволосого друга, когда стержень заклятия преодолевал последние дюймы. Огненное золото рассекло её тёмный неприметный джемпер, и Эммелина рухнула на землю. Сжавшись в комок от боли.

- Уводи её! – закричал Фабиан, прикрывая брата от летящих в него заклятий.

Краем уха Сириус различил испуганные возгласы школьников, прикованных отчаянным любопытством к окнам. Он встретился взглядом с взъерошенным мальчишкой, напомнившим ему Джеймса на первых курсах, и ободряюще улыбнулся, желая заверить ребёнка, что всё закончится хорошо.

- Сириус, Лили! – Блэк стремительно обернулся к другу и проследил направление его взгляда. На крыше автобуса, за которую отвечала Эванс, возникла рослая фигура. Тёмный маг единственный из всех нападающих не прятал лицо под маской. Тонкие черты тронула неуловимая рябь изменений. Внешность, которая носила определенно человеческое происхождение, обрела пугающие отметины незнакомой мародеру магии. Высокий лоб испещряли выступающие жилы, ноздри сузились, обретя сходство с коротким птичьи клювом, а радужка глаз практически заполнила собой белок. Содрогнувшись всем телом, Сириус узнал в волшебнике Тёмного Лорда.