- Прости, - Блэк устало помотал головой. – Поттер прав. Завтра я буду об этом жалеть. Да и ты, наверно, тоже.

- Детский сад, - девушка разражено фыркнула и скрылась в дверном проёме.

- Что это было? – Поттер опустил ладони на приятную прохладу перил и глубоко вдохнул сентябрьский ночной воздух.

- Спасибо, что остановил, - Сириус вытащил из пачки сигарету и судорожно затянулся.

- У вас не ладится с МакКиннон?

- Не то чтобы, - Блэк опустился на пол возле друга, прислоняясь спиной к высокому бордюру. – Просто всё общее между нами тает на глазах. Раньше нас связывала школа. Летом мы привыкали к жизни под одной крышей. А теперь она поглощена занятиями в Академии, дежурствами, общением с целителями.

- И ты решил, что измена все чудесным образом наладит? – сарказм в голосе Джеймса был столь явным, что опьяненный алкоголем разум Блэка всерьез рассмотрел возможность обидеться.

- Мне захотелось остроты, понимаешь? Когда наши отношения только начинались, я не знал, чего ожидать. Каждое прикосновение, каждая фраза могла кардинально изменить весь сюжет. Стабильность – это прекрасно. Но иногда от предсказуемости вечера или утра мне хочется сбежать куда-нибудь, оставив ей весь дом, Чемми и даже мотоцикл.

- А ты представь её с Абботом. Ну или с Хвостом, - Поттер лукаво прищурился. – Ревность быстро выбьет из тебя скуку и пресыщенность.

- Не правдоподобные фантазии, - Блэк самодовольно усмехнулся.

- Слушай, Бродяга, - Джеймс посмотрел на Сириуса сверху вниз без тени иронии. - Ты из школьного ловеласа за пару месяцев переквалифицировался в заправского семьянина. Даже Лили пока только приезжает ко мне погостить, но не живёт на постоянной основе. А вы через неделю после выпускного принялись строить совместный быт. Не удивительно, что по прошествии времени тебя одолели сомнения и ностальгия по холостяцкому прошлому. Устрой сумасшедшее свидание, сочини ролевую игру. Проще говоря, выйди из зоны комфорта, оторвись от дивана и внеси в вашу жизнь разнообразие.

Друзья замолчали, устремив взгляды к чистому, усеянному звездами небу. Убывающая луна, зависшая над куполом Собора Святого Павла, казалась неправдоподобно громадной, а проекторы уличной рекламы придавали светилу мистической красноты. Джеймс опустился на землю рядом с Сириусом и вытащил из кармана атласную коробочку. Повозившись немного с замком, он раздвинул створки, демонстрируя аккуратное помолвочное кольцо. По периметру ободка из белого золота блестела россыпь маленьких бриллиантов, а венчал композицию внушительных размеров квадратный камень.

- Если хочешь сделать мне предложение, встань на одно колено, - беззлобно съязвил Сириус.

- У вас замашки избалованной принцессы, господин Бродяга, - со вздохом, Джеймс исполнил просьбу друга, изобразив на лице серьезность и волнение. Он выставил перед собой коробочку и, задорно улыбнувшись, спросил. – Сириус Орион Блэк, ты станешь моим шафером?

4 сентября, 1978 год, Портсмут, Дрифтвуд Гарденс, 16

Трансгрессировав в сад Коттеджа под покровом рассветных сумерек, Сириус был очень горд собой. Не смотря на внушительный объём выпитого алкоголя, он не расщепил себя, четко представил пункт назначения и, как следствие, добрался до дома без приключений. Тишина спального района позволяла различить шум бьющихся о берег волн и крики взволнованных рассеивающейся темнотой чаек.

При помощи отпирающих чар Сириус отодвинул стеклянную дверь, ведущую в гостиную, и тихо шагнул внутрь. В ту же секунду на шее его сомкнулись руки Марлин. Девушка прижалась к нему всем телом, и Блэк с удивлением отметил, что она мелко дрожит, словно озябнув. Он с наслаждением провёл рукой по мягким волосам, уткнулся носом в надушенную легким парфюмом шею и виновато улыбнулся в полумрак комнаты.

- Слава Мерлину, ты в порядке, - МакКиннон быстрым движением вытерла ладонями щеки, мокрые от слёз.

- Марлин, что-то случилось? – Сириус схватил её за предплечья и легонько встряхнул, решив, что повод для столь эмоционального приветствия кроется в чем-то страшном и, возможно, связанном с Волан-де-Мортом.

- Я думала, с тобой что-то случилось, - она вновь прижалась к Сириусу, но, едва он потянулся к её соблазнительно приоткрытым влажным губам, Марлин резко оттолкнула его и зажгла в гостиной свет. – Сириус, ты пьян?

- Отрицать бесполезно, как я понимаю? – Блэк театрально вскинул руки.

- Где ты был?

- После собрания ребята предложили отпраздновать наше вступление в Орден. Мы немного выпили и пообщались, - Сириус нахмурился. Блаженное опьянение отпускало голову, оставляя взамен раздражение от начавшегося допроса и легкую тошноту. – В чём проблема?

- Проблема в том, что я не знала, вернешься ты или нет, - Марлин повысила голос. - Ты ушёл на собрание Ордена и отсутствовал до шести утра. Что я должна была думать? Что на вас напали Пожиратели смерти? Что Джеймс или Ремус принесут твоё мёртвое тело? Ты понимаешь, что я чуть с ума не сошла?

- Тебе стоило лечь спать и не дожидаться меня, - Блэк холодно усмехнулся. - Тогда, проснувшись, ты бы обнаружила на прикроватной тумбочке завтрак и меня, счастливого и улыбающегося. А теперь всё, чего я хочу, это лечь спать и не слушать твои упрёки.

- Сегодня я навещу родителей, - Марлин прикусила нижнюю губу, сдерживая ругательство. – Приятных снов, Сириус.

30 ноября, 1965 год, Лондон, площадь Гриммо,12

- Приятных снов, Орион, - Вальбурга Блэк хлопнула дверью в супружескую спальню и вышла в коридор. Шестилетний Сириус вжался в стену за креслом, обтянутым зеленым атласом. Он не желал становиться невольным свидетелем очередной ссоры родителей, но психологически мальчику было проще находиться в курсе причин и следствий перепалки, чем лежать на кровати в чудовищном неведении.

- Ты не смеешь вот так заканчивать разговор, - Орион последовал за женой и грубо схватил её за руку. Он был младше на четыре года, но внешне эта разница давно стерлась. Вальбурга, стройная, ведущая суровую борьбу с каждой морщинкой и седым волосом, едва ли выглядела многим старше тридцатилетнего брата. В то время как мистер Блэк, подверженный бесконечным стрессам, как на работе, так и в семейной жизни, уже не помнил своего отражения в зеркале без печати возрастных изменений.

- В таком случае, ты не смеешь возвращаться домой после полуночи, - процедила сквозь зубы миссис Блэк, высвобождая свою ладонь и отталкивая супруга.

- Мне нет смысла спешить домой, - Орион цинично улыбнулся. – Твой холод ничем не отличается от погоды за окном. Вспомни, когда последний раз мы были вместе, как муж и жена. Когда последний раз ты начинала разговор не с упрека или замечания. Вспомни, когда последний раз искренне улыбалась мне.

- Открой же мне тайну, почему я должна улыбаться? – Вальбурга зло прищурилась. – Может быть, я должна порадоваться за любовниц, на которых ты тратишь семейные деньги? Или похвалить тебя за неумение поддержать любую беседу, не считая той, в которой ты рассуждаешь о влиянии грязнокровок на волшебное сообщество? Или восхититься твоими поразительными знаниями питейных заведений Лондона и окрестностей?

- Спланированные браки – самые крепкие, разве не так? – Орион мрачно усмехнулся, стягивая с шеи узкий галстук.

- Послушай, - Вальбурга устало вздохнула. – Веришь ты в это или нет, но я волнуюсь за тебя. Времена нынче не спокойные. Ты мог бы отправить мне сову или иным способом сообщить, что задерживаешься.

- Ты волнуешься не за меня. Тебя беспокоит лишь тот факт, что случись со мной беда, ты не сможешь сказать подругам, что, как обычно, держала всё под контролем и знала, где и зачем я нахожусь.

Сириус старательно тер нос, пытаясь подавить желание чихнуть. Но щекочущее чувство где-то на слизистой одержало верх, и мальчик выдал своё присутствие. Он виновато шагнул из-за кресла к родителям и уставился в пол. Мистер и миссис Блэк, исступленно замолчали, сверля сына взглядами.